藏茶（南路邊茶）作為最具代表性的黑茶茶品，距今已有1300多年的歷史。歷史上的藏茶又被稱(chēng)為南路邊茶、烏茶、邊銷(xiāo)茶，專(zhuān)供西藏、青海及四川甘孜、阿壩等藏區。千百年來(lái)，藏茶作為藏區人民“旦夕不可或缺”的生活必需品，形成了源遠流長(cháng)的藏茶文化。
18世紀中葉，在海外探險的英國殖民主義者發(fā)現了茶葉在藏族人民生活中的重要性，企圖利用茶葉來(lái)切斷西藏和內地政治、經(jīng)濟上的聯(lián)系。而此時(shí)，英國在印度最大的殖民機構——東印度公司所派出的商業(yè)間諜也盜取到了中國的優(yōu)良茶樹(shù)品種并學(xué)到了中國的制茶技術(shù)，開(kāi)始在印度的阿薩姆邦和錫金大量種植和制茶。每一次海外殖民行為都能獲得極大利益的英國在1888年到1904年連續多次武裝侵藏，殖民者們更是妄圖利用茶葉來(lái)控制西藏的經(jīng)濟，并將西藏從中國分裂出去。東印度公司還在亞?wèn)|開(kāi)埠通商，印度的茶葉開(kāi)始源源不斷地傾銷(xiāo)西藏，這不僅嚴重沖擊了漢藏邊茶貿易，對四川的茶葉生產(chǎn)也造成威脅，并造成西藏土特畜產(chǎn)品的大量外流。
英印茶葉在西藏傾銷(xiāo)的狀況和殖民者們的野心，受到了西藏各界的反對和抵制。十三世達賴(lài)喇嘛就曾經(jīng)在給朝廷的信中專(zhuān)門(mén)提及此事，認為會(huì )妨礙到藏區的政治、經(jīng)濟、民生等諸多方面，應該禁止英國人銷(xiāo)售印度茶。而且，藏族人民喜歡飲內地的茶，認為印茶性熱苦澀，不解油去膩。因此，他們寧愿舍近求遠，到雅安、西寧等地馱回茶葉，也不愿買(mǎi)侵略者經(jīng)營(yíng)的茶葉。
1906年4月29日，新任駐藏幫辦大臣張蔭棠抵達拉薩。這位剛參與了和英方就所謂《拉薩條約》的修改問(wèn)題進(jìn)行談判的大臣有著(zhù)多年出使外國的經(jīng)歷，嘗夠了弱國外交的苦痛。他清楚地看穿了英國圖謀西藏的企圖，極力主張迅速整頓藏政，維護主權。向清廷提出《請速整頓藏政收回政權》的建議，受到重視，被破格提升為第一位擔任駐藏大臣的漢族官員。張蔭棠一方面從外交上周旋，使印茶入藏無(wú)法取得合法手續，另一方面，他試圖用對印茶課以重稅的方法來(lái)保障四川藏茶的利益。
清朝末年，英國侵略者用武力打開(kāi)了西藏的大門(mén)，并試圖通過(guò)藏區人民“倚以性命”的飲茶習俗達到控制的目的。他們把印度茶源源不斷地運往西藏，并利用低價(jià)的手段和不平等條約全力排斥藏茶，以達到獨攬市場(chǎng)進(jìn)而控制西藏人民生活的目的。
面對英國人步步緊逼的侵藏野心，時(shí)任四川總督的駐藏大臣趙爾豐主張振興藏茶產(chǎn)業(yè)。以“官辦”藏茶公司的形式整合力量全力抵制印茶。同時(shí)，西藏僧侶與雅安茶商也全力發(fā)展藏茶產(chǎn)業(yè)阻止侵略行為。
盡管英國人千方百計在西藏市場(chǎng)傾銷(xiāo)印度茶（主要是紅茶），但是藏茶優(yōu)質(zhì)的原料加之千年所形成的制茶工藝使印茶望塵莫及，始終未能取代藏茶在藏區市場(chǎng)的地位。除了四川藏茶以外，在抵御印茶的經(jīng)濟侵略上，滇茶的作用也不小，辛亥革命后，印茶大量侵銷(xiāo)西藏，川茶在西藏的市場(chǎng)日漸縮小。在政治上，康藏數度發(fā)生糾紛，使傳統的康藏貿易受到阻礙，這一時(shí)期，西藏地區的四川藏茶緊俏，廣大藏族人民不愿飲用“有機油味”的印茶，而滇茶則大量通過(guò)滇藏山道和滇緬道等運至西藏，壓制了印茶在西藏的影響，與藏茶一起阻止了英帝國主義對西藏進(jìn)行經(jīng)濟侵略的步伐。
一千多年來(lái)，傳統藏茶只來(lái)自雅安蒙頂山脈，茶源的地標性無(wú)法復制和模仿，其嚴謹的傳統制作工藝一直被傳承，其獨有的社會(huì )價(jià)值、人文價(jià)值從未被超越。在那個(gè)茶貴如銀的年代，各族人民的運茶馬幫，走荒山，爬野嶺，在川、青、滇、藏險道上的民間往來(lái)，從未斷過(guò)，頑強不息，斗爭不止。藏茶在藏區牢不可破的市場(chǎng)，打碎了英國人控制西藏民眾的黃粱美夢(mèng)。
