周作人（1184－1968年），字起孟，號知堂，晚號苦茶庵老人。紹興人，魯迅之弟，17歲時(shí)考入江南水師學(xué)堂，后東渡日本，入私立法政大學(xué)。歸國后，任紹興教育會(huì )會(huì )長(cháng)。1917年被聘為北京大學(xué)文科教授，后兼女師大、燕京大學(xué)教授。曾參加《新青年》編輯工作。任《新潮》月刊編輯主任，與鄭振鐸等發(fā)起文學(xué)研究會(huì )。創(chuàng )辦《語(yǔ)絲》雜志，主編《駱駝草》等。
周氏在1927年以后，從新文學(xué)潮流中退了出來(lái)，退隱于苦茶齋，采“樂(lè )生主義”態(tài)度，沉湎于飲茶與古玩，追求閑情逸致，大作起游戲之作來(lái)。初稱(chēng)為打油詩(shī)，自言不等同舊詩(shī)，而是變了樣的詩(shī)，有自創(chuàng )一體、自立門(mén)戶(hù)之意，后來(lái)取名為雜體詩(shī)。1934年五十歲生日時(shí)，他寫(xiě)了兩首以喝茶為趣味的自壽詩(shī)，題目就叫作《偶作打油詩(shī)二首》，
其一云：
前世出家今在家，不將袍子換袈裟。
街頭終日聽(tīng)談鬼，窗下通年學(xué)畫(huà)蛇。
老去無(wú)端玩骨董，閑來(lái)隨分種胡麻。
旁人若問(wèn)其中意，請到寒齋吃苦茶。
其二云：
半是儒家半釋家，光頭更不著(zhù)袈裟。
中年意趣窗前草，外道天涯洞里蛇。
徒羨低頭咬大蒜，未妨拍桌拾芝麻。
談狐說(shuō)鬼尋常事，只欠工夫吃講茶。
此詩(shī)文字詼諧，重在趣味，冷中有熱，寄沉痛于幽閑，反映其聽(tīng)談鬼、學(xué)畫(huà)蛇、玩骨董，種胡麻。品苦茶的生活。語(yǔ)不避俗，間有禪意，如“中年意趣窗前草”一句有禪宗語(yǔ)錄中“黃花草木，無(wú)非般若”意。末句“請到寒齋吃苦茶”則用一洋典，周作人在1965年12月致辭香港鮑耀明的信中對此句有所說(shuō)明：“打油詩(shī)本來(lái)不足深究，只是末句本來(lái)有個(gè)典故，而中國人大抵不懂得，因為這是出在漱石（日本知名作家）之《貓》里面，恐怕在卷下吧，苦沙彌得到從巢鴨風(fēng)俗院里的‘天道公平’來(lái)信，大為佩服，其尾一句，則為‘御茶ごきめがれ’此即是請到寒齋吃苦茶的原典也。”
這兩首詩(shī)初刊于林語(yǔ)堂主編的以“幽默與閑適”為宗旨的《人間世》，林氏為詩(shī)取名題為《五十自壽》。當時(shí)得到他的一些朋友的激賞，和者源源而來(lái)。錢(qián)玄同步其韻有兩首，其一云：“但樂(lè )無(wú)家不出家，不歸佛法沒(méi)袈裟。推翻桐選驅鬼，打倒綱倫斬毒蛇。讀史敢言無(wú)舜禹，談音尚欲析遮麻。寒宵凜冽懷三友，蜜桔酥糖普洱茶”。反映了這位當年的健將對破除舊文化的勇敢無(wú)畏以及治史研音開(kāi)拓精神的懷戀。又如沈尹默步其韻詩(shī)兩首，最后一聯(lián)云：“等是閑言休更說(shuō)，且來(lái)上壽一杯茶”；“知堂究是難知者，苦雨無(wú)端又苦茶。”蔡元培也作兩首步其韻，最后兩聯(lián)云：“園地仍歸君自己，可能親掇雨前茶；”“春秋自有太平世，且咬饃饃且品茶。”林語(yǔ)堂步其韻的一詩(shī)最后一聯(lián)云：“別來(lái)但喜君無(wú)恙，徒恨不能共話(huà)茶。”沈兼士的詩(shī)最后一聯(lián)云：“眼前一例君須記，茶苦原來(lái)即苦茶。”劉半農唱和了四首，最后一聯(lián)分別云：“最是安閑臨睡頃，一支煙卷一枝茶”；“有時(shí)回到鄉間云，白粥油條勝早茶”；“書(shū)匠生涯喝白水，每年招考吃回茶”；“鐵觀(guān)音好無(wú)緣喝，且喝便宜龍井茶”。后來(lái)胡適、王禮錫等也步韻和其詩(shī)。
周作人與這些唱和者都是當時(shí)知名文人與教授，且其中有不少是當年新文化運動(dòng)中的健將，故一經(jīng)發(fā)表，影響極大。這些詩(shī)反映了三十年代中期在國民黨專(zhuān)制時(shí)代知識分子受高壓統治的壓抑，加以?xún)葢鹜馕?，政局不安，以致要用茶?lái)排解其沉郁心理的一側面，故每稱(chēng)之為“苦茶”?？嗾?，苦澀也，難以言傳也，用以排解也，即此可見(jiàn)茶的妙用，可謂含意深沉。林語(yǔ)堂說(shuō)他的詩(shī)是“冷中有熱，寄沉痛于幽閑。”確也是事實(shí)。但另一方面，卻反映了當年文化健將在此日隱消極，逃避現實(shí)，不敢擔當天下興亡責任的意識，所以詩(shī)之流傳時(shí)又遭到不少進(jìn)步人士的抨擊。發(fā)陳子展用原韻和了一首，其中說(shuō)：“選將笑話(huà)供人笑，怕惹麻煩愛(ài)肉麻。誤盡蒼生欲誰(shuí)責，清淡娓娓一杯茶。”諷刺最厲害的莫過(guò)于巴人，他說(shuō)：“幾個(gè)無(wú)聊的作家，洋服也妄稱(chēng)袈裟。”并用原韻作有兩首詩(shī)，最后一聯(lián)分別為：“飽食談狐兼說(shuō)鬼，群居終日品煙茶”；“救死充饑棒錘飯，衛生止渴玻璃茶。”甚至在馬來(lái)亞，也有人嚴斥周作人在國難當頭時(shí)的無(wú)聊與肉麻，如檳城隨安老人說(shuō)：“遼陽(yáng)歸云已遠家，逃世難披一襲裟。愿入深山驅猛虎，誓將飛劍抉長(cháng)蛇。機聲嚇斷黃梁夢(mèng)，氣素沖銷(xiāo)粉腿麻。塞外青紗昏慘慘，幾人到此品新茶？”此詩(shī)刊登在當地的《繁星》雜志上。以舊體詩(shī)嘻笑怒罵，聯(lián)系時(shí)事，富有生活氣息，因而皆成妙趣，也成為三十年代文壇佳話(huà)。
