優(yōu)越的生態(tài)條件
茶樹生長的環(huán)境條件與優(yōu)質(zhì)烏龍茶的品質(zhì)形成極為密切，不僅和季節(jié)、溫濕度、降雨量有關(guān)，而且還和海拔高度、土壤條件等因素密切聯(lián)系。
海拔高度條件
自古以來就有“高山出名茶”之說，經(jīng)長期歷史的驗(yàn)證，表明其有深刻的科學(xué)道理。海拔較高茶區(qū)，一般氣候溫和，日照短，晝夜溫差較大，云霧彌漫，雨量充沛，土壤理化性能好，腐殖質(zhì)含量較高。優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境條件，有利于茶樹的生長，特別有利于鮮葉中含氮化合物和某芳香物質(zhì)的形成積累，氨基酸、茶氨酸含量較高，呈清香型的戊烯醇、乙烯醇形成較多，而具苦澀味較重的茶多酚含量較低。此外，海拔較高茶區(qū)，茶樹纖維素合成速度較為緩慢，鮮葉的持嫩性增強(qiáng)，此為優(yōu)質(zhì)茶品質(zhì)形成也奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)然并非所有名優(yōu)烏龍茶都產(chǎn)于高海拔的茶區(qū)。在低海拔茶區(qū)，只要生態(tài)條件優(yōu)越，能符合茶樹生長發(fā)育要求特定的環(huán)境條件，同樣能制出品質(zhì)優(yōu)異的名優(yōu)烏龍茶。如武夷巖茶產(chǎn)地，海拔并不高，只有200～300M，但由于山中巖峰聳立，溪水縈流，巖壑常年云霧繚繞，茂密的植被和風(fēng)化的巖石，為茶樹土壤帶來豐富的有機(jī)質(zhì)和礦物元素。由于有這樣獨(dú)特的小環(huán)境氣候與土質(zhì)條件，從而為馳名中外武夷巖茶品質(zhì)形成，奠定了良好基礎(chǔ)。
季節(jié)條件
不同采制季節(jié)對(duì)烏龍茶品質(zhì)影響是極為顯著的。一般春茶品質(zhì)最好，秋茶次之，而夏暑茶品質(zhì)最差。經(jīng)過冬季的休眠期，茶樹體內(nèi)積累豐富的營養(yǎng)，在春季氣候溫暖，雨量充沛，有利于茶樹氮代謝的進(jìn)行，使鮮葉中內(nèi)含物質(zhì)豐富，特別是芳香物質(zhì)、氨基酸、茶氨酸及水溶性成分，含量較高，而影響烏龍茶香味的花青素、酯型兒茶素等成分相對(duì)較低。所以春季烏龍茶一般香氣清高，滋味濃厚甘爽，品質(zhì)好。
夏暑期間，氣溫較高，茶樹生長迅速，體內(nèi)碳代謝旺盛，有利于茶多酚的積累。特別在高溫條件下，茶鮮葉中酯型兒茶素、花青素及青嗅味物質(zhì)增加，百能形成烏龍茶良好香氣的萜烯類物質(zhì)及具有優(yōu)雅香氣的紫羅酮等明顯減少。所以夏暑季節(jié)所產(chǎn)烏龍茶香氣低淡，滋味苦澀，品質(zhì)較差。
秋季天高氣爽，晝夜溫差大，特別有利于花果香型的芳香物質(zhì)的形成與積累。如苯乙醛、苯乙醇含量增加，所以秋季所制烏龍茶，香氣尤為高銳持久，也就是人們常說的“秋香顯露”。但秋季茶鮮葉中，構(gòu)成茶滋味的內(nèi)含物質(zhì)，明顯少于春茶，因而秋季烏龍茶常表現(xiàn)滋味較淡薄，不耐沖泡之特點(diǎn)，這是其品質(zhì)不如春茶原因所在。
綜上所述，制作優(yōu)質(zhì)烏龍茶應(yīng)以春、秋兩季的優(yōu)質(zhì)鮮葉為原料，而夏、暑高溫季節(jié)的鮮葉，一般不易制出優(yōu)質(zhì)烏龍茶(海拔800M以上高山茶山少有例外)。
土壤條件
土壤是茶樹賴以生存的基礎(chǔ)，優(yōu)良的土質(zhì)條件，不僅影響茶樹的生長，而且對(duì)茶葉的品質(zhì)產(chǎn)生影響。根據(jù)調(diào)查，名茶之鄉(xiāng)安溪的西坪、感德、祥華等高山茶園，土層深厚，多為山地棕壤，質(zhì)地為砂質(zhì)壤土，表層有機(jī)質(zhì)含量較多，礦質(zhì)營養(yǎng)豐富，pH值4.5～6.5，不僅適宜茶樹生長，而且制茶品質(zhì)優(yōu)異。在聞名遐邇的武夷巖茶產(chǎn)地，茶樹生長于峰巒巖壑之間，周圍茂密的植被和終年清泉細(xì)流，不僅為茶樹提供了優(yōu)越小環(huán)境氣候，而且這里的土壤多為巖石風(fēng)化的暗色茶壇土，土層深厚，富含有機(jī)質(zhì)和各種礦物元素，對(duì)巖茶優(yōu)良品質(zhì)的形成，起了至關(guān)重要的作用。
優(yōu)良的茶樹良種
優(yōu)良的茶樹品種是優(yōu)質(zhì)烏龍茶品質(zhì)形成的物質(zhì)基礎(chǔ)，是其他任何農(nóng)業(yè)措施所不可替代的。如聞名遐邇，香味雙絕的“鐵觀音”要用鐵觀音品種；具有“一早、二奇”獨(dú)特品質(zhì)的“黃金桂”，要用黃旦品種；香似蘭花的“水仙”，來自水仙品種?？梢姡麅?yōu)烏龍茶的品質(zhì)風(fēng)格無不與優(yōu)良的茶樹品種相聯(lián)系。
高質(zhì)量的鮮葉
鮮葉質(zhì)量是茶葉品質(zhì)的基礎(chǔ)，只有高質(zhì)量的鮮葉才能制出品質(zhì)優(yōu)異的烏龍茶，這已被烏龍茶產(chǎn)區(qū)生產(chǎn)者所共識(shí)。到底什么樣的鮮葉才稱得上高質(zhì)量，提幾點(diǎn)看法供參考。
采摘要標(biāo)準(zhǔn)
優(yōu)質(zhì)烏龍茶的品類繁多，依茶樹品種、季節(jié)和制作品類不同，在采摘標(biāo)準(zhǔn)上雖小有區(qū)別，但其基本的要求是一致，即要求采摘比較成熟的茶樹嫩梢。也就是說當(dāng)茶樹新梢形成駐芽時(shí)，采摘小至中開面3～4個(gè)葉片的嫩梢為標(biāo)準(zhǔn)。其原之一，是因?yàn)椋孩佥^成熟嫩梢葉片的表皮角質(zhì)層已發(fā)育形成，并在角質(zhì)層外被有較厚的蠟質(zhì)層。蠟質(zhì)層的主要成分是高碳脂肪酸和高碳一元指肪醇。在烏龍茶加工過程中，蠟質(zhì)層分解與轉(zhuǎn)化，產(chǎn)生香氣成分，這是烏龍茶香氣來源之一。②較成熟新梢葉背下表皮的特殊腺鱗結(jié)構(gòu)(適制烏龍茶的品種才有)也發(fā)育完全，并開始分泌芳香物質(zhì)，這是烏龍茶香氣的又一來源。③較成熟新梢葉片內(nèi)的葉綠體開始退化產(chǎn)生原質(zhì)體，使類胡羅卜素增加。并且隨葉肉細(xì)胞分化，葉綠體片層清晰，巨型淀粉粒及中脂顆粒增多。這些都是烏龍茶香氣與風(fēng)味物質(zhì)的基礎(chǔ)，而幼嫩一芽一、二葉嫩梢中是沒有的。
其次，制作烏龍茶過于幼嫩原料，如一芽一、二葉的鮮葉，茶多酚類含量較高，而能形成烏龍茶香氣的物質(zhì)較少，加上葉組織幼嫩，搖青中極易受損傷，產(chǎn)生“斷芽”、“斷?！焙汀八狼唷钡默F(xiàn)象，影響正常的“走水消青”，不利于做青技術(shù)的發(fā)揮。因而，成茶常呈現(xiàn)青氣濃，苦澀重，不能形成烏龍茶風(fēng)味。所以，過于幼嫩鮮葉是制不出優(yōu)質(zhì)烏龍茶的。
當(dāng)然，過于粗老的鮮葉也不能制出優(yōu)質(zhì)烏龍茶。如“大開面”以上的新梢，葉片已基本成熟定型，能形成烏龍茶濃厚滋味的茶多酚、氨基酸、可溶性糖和可溶性果膠等明顯減少。而且構(gòu)成烏龍茶香氣的物質(zhì)，隨著葉片成熟定型，逐步向粗老氣方向轉(zhuǎn)化。此外，粗老葉中纖維素、半纖維素等成分，大幅度增加，葉質(zhì)粗硬。以這樣的鮮葉灼成烏龍茶，不僅香氣低、粗、短，滋味淡、薄、不耐沖泡，而且難以塑造優(yōu)美外形。
總之，優(yōu)質(zhì)烏龍茶必須采摘較為成熟的開面3～4葉茶樹嫩梢為原料。春季鮮葉持嫩性較好，以采摘中開面為主；秋季氣候干燥，鮮葉持嫩性差，以采摘小開面為主。
選擇晴天午青鮮葉
春季烏龍茶采制季節(jié)，常遇陰雨連綿的大氣，這對(duì)優(yōu)質(zhì)烏龍茶品質(zhì)形成會(huì)產(chǎn)生極大的影響。特別連續(xù)的陰雨天氣，鮮葉水分多，又無法曬青，致使做青“走水消青”困難，內(nèi)含物質(zhì)不能正常轉(zhuǎn)化，從而也就無法形成優(yōu)質(zhì)烏龍茶。另據(jù)研究分析發(fā)現(xiàn)，連續(xù)陰雨采摘的鮮葉中，綠原酸含量都明顯增加，鮮葉品質(zhì)變劣，是制茶香氣不佳的主要原因。連續(xù)晴朗天氣的鮮葉，不僅綠原酸含量少，而對(duì)形成烏龍茶香氣有良好作用的沉香醇及氧化物、香葉醇等單萜烯類物質(zhì)增加，有利烏龍茶優(yōu)良品質(zhì)的形成。
在一日中，由于鮮葉采摘的時(shí)間不同。對(duì)烏龍茶品質(zhì)的形成也有一定影響。
早青：上午10時(shí)以前采摘的鮮葉，大多帶有露水，其制茶品質(zhì)較差。
上午青：上午10時(shí)以后至中午12時(shí)以前所采鮮葉。因茶樹經(jīng)過一段時(shí)間的陽光照射，露水已消失，制茶品質(zhì)優(yōu)于早晚青。
下午青：午后12時(shí)至下午4時(shí)以前所采下鮮葉，新鮮清爽，具有誘人的清香，又有充分的曬青時(shí)間，制茶品質(zhì)優(yōu)異。
晚青：下午4～5時(shí)以后所采鮮葉。因鮮葉下山時(shí)間較遲，大多錯(cuò)過了曬青的最佳時(shí)機(jī)，不能利用陽光曬青萎凋，制茶品質(zhì)也欠佳，但優(yōu)于早青?？傊?，制優(yōu)質(zhì)烏龍茶，應(yīng)選擇連續(xù)幾天晴朗天氣的午青鮮葉制作。
保持鮮葉新鮮完整
優(yōu)質(zhì)烏龍茶對(duì)保持鮮葉完整新鮮，不受任何損傷，有極嚴(yán)格要求。因?yàn)?，烏龍茶?yōu)異品質(zhì)形成，主要是通過搖青，促進(jìn)“走水”，使梗與葉脈中水溶性成分，逐步向葉細(xì)胞轉(zhuǎn)移，并與葉內(nèi)的有效成分結(jié)合、轉(zhuǎn)化，形成更高級(jí)的香味物質(zhì)。而梗葉中的水分，則由葉背氣孔慢慢散失。一旦鮮葉遭受損傷，不僅影響“走水”作用的正常進(jìn)行，而且鮮葉損傷部位迅速發(fā)生紅變，從而影響烏龍茶正常品質(zhì)的形成。
此外，鮮葉采摘離開樹體后，仍具有一系列的呼吸作用、內(nèi)含物質(zhì)分解、釋放熱量、蒸發(fā)水分等異化代謝生理活動(dòng)。維持離體鮮葉正常生理活動(dòng)，特別是及時(shí)散發(fā)鮮葉釋放的熱量，對(duì)保持鮮葉新鮮度有重要作用。否則葉溫升高，異化代謝加劇，不僅鮮葉新鮮度急劇下降，甚至能使鮮葉變紅變餿，失去制茶價(jià)值。
因此，在鮮葉采摘、運(yùn)送、貯放等一系列操作過程，不得損害鮮葉的新鮮度與完整性。在采摘與運(yùn)送中應(yīng)使用竹筐，杜絕以編織袋裝運(yùn)鮮葉。
