說(shuō)一個(gè)人“茶飯不思”，系指其人因心情不好而自我作踐，進(jìn)而對飯食所采取的一種消極態(tài)度。與“茶”和“飯”相對應的，分別是“渴”與“餓”。換言之，假如此人肯飯而堅持不茶，就大可以不必再予以理睬，因為他完全能夠在廣義的“飯”里補充到足夠的流質(zhì)和水份。
但是，如果這個(gè)詞形容的對象是一個(gè)廣東人，事情就會(huì )變得復雜起來(lái)。比較而言，不吃飯反而不太緊要，因為一個(gè)廣東人可以在飲茶的時(shí)候，將大量的淀粉、脂肪和卡路里裹挾入腹。另一方面，如果這個(gè)廣東人只吃飯不飲茶，雖然健康無(wú)礙，但是這個(gè)跡象表明：此人的人際交往，可能出現了很?chē)乐氐墓δ苄哉系K，甚至可能具有某種自閉的潛在傾向。
飲茶這種習慣的養成，估計與廣州開(kāi)埠以來(lái)在茶葉貿易上的地位有關(guān)，因為廣東并不是傳統的茶葉產(chǎn)地，現在的廣東人（潮汕地區除外）其實(shí)也不是很懂得喝茶，不管是綠茶還是紅茶，新或陳，嫩或老，一律落之以滾水————所謂“水滾茶靚”，至今仍是茶客與茶樓間百年不變的共識。事實(shí)上，一個(gè)到茶樓飲茶的廣東茶客，并不是很在意他的茶。普洱菊花水仙烏龍壽眉，他只是習慣了其中的一種，只消在入座時(shí)機械地吩咐一句，并且適當時(shí)機揭開(kāi)壺蓋，擺出續水的暗號，也就完成了一個(gè)無(wú)可挑剔的標準茶客的基本動(dòng)作。
做為公共空間，茶樓和咖啡館、酒吧一樣，都是城市里必要的ＮＧＯ論壇，但是廣東的茶樓與外省的很不一樣。外省人也泡茶館，不過(guò)品茗也好，聊天也罷，目的很明確，就是消磨時(shí)間。廣東的飲茶，則要曖昧得多。一方面，茶食是比茶更為重要的飲茶項目；另一方面，茶食的陣仗既可以是傳統的一盅兩件，也可以不著(zhù)痕跡地轉換為比較接近正式的吃飯。形式上，飲茶既可以當早餐，可以做午餐，也可以是宵夜，或者甚至什么都不是。功能上，飲茶提供了一種介于“是吃飯”和“不是吃飯”之間的灰色地帶，正式與隨意之間的第三條道，利用這種不確定的“飲茶狀態(tài)”，廣東人始得恰如其分、游刃有余地安排和處理著(zhù)那些需要吃飯和不太需要吃飯的人和事以及相關(guān)的社會(huì )關(guān)系。這些人可以包括：關(guān)系一般、那天中午恰好又都不想再吃便當的同事，一段時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)面的熟人，吃飯時(shí)間偶遇的舊鄰居，負責新居裝修工程的包工頭，等等；適宜在“飲茶狀態(tài)”下處理的事情則包括：雙方均感到把握不大的相親，不一定有機會(huì )談成，但聽(tīng)無(wú)妨的買(mǎi)賣(mài)，所有毫無(wú)來(lái)由之事，不成問(wèn)題的問(wèn)題，等等。
機會(huì )主義也只是飲茶狀態(tài)的一面。如果說(shuō)幸福的家庭都是相似的，那么在廣東，這個(gè)最大相似之處，就在于一個(gè)家庭的飲茶。在體現家庭和睦的功能上，飲茶又是極端教條主義的。一個(gè)扶老攜幼上茶樓的家庭，多半是幸福美滿(mǎn)的，如果一家廣東人很少上茶樓，或者最近飲茶的次數直線(xiàn)下降，盡管他們常常外出吃飯，仍然存在著(zhù)值得警惕的隱憂(yōu)。香港某慈善團體曾在一則倡議關(guān)愛(ài)孤兒的電視廣告里說(shuō)：“這些小朋友多慘，他們沒(méi)有玩具，沒(méi)有茶飲……”對于兒童來(lái)說(shuō)，沒(méi)有茶飲的痛苦程度幾可等同于父母雙亡，成年人失去茶樓的慘情，無(wú)異于斷了香火。人是社會(huì )關(guān)系的總和，廣東人的社會(huì )關(guān)系，用滾水一沖，合上蓋，全部都總和在茶壺之中。
