中國是茶的國度，從古至今，茶對于中國人來說都有著非同尋常的意義。關(guān)于茶的起源的傳說很多，幾乎每一種名茶的背后都有一段動人的故事。中國有制茶和喝茶的確切文獻記載是從西漢開始的。但從西漢直到魏晉，當時最為流行的飲料還是酒。到了唐代，茶的地位上升，開始發(fā)起對酒的挑戰(zhàn)。宋代，茶便占據(jù)了上風(fēng)，成為人們生活中最重要的飲料了。
隨著茶的興起，從唐代開始，茶漸漸與文化掛上了鉤，茶成了一種文化象征，喝茶也具有了修身的意味，稱為“茶禪一味”。茶圣陸羽的好友皎然在《飲茶歌誚崔石使君》詩中說：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱……孰知茶道全爾真，惟有丹丘得如此。”明確提出了“飲茶修道”的觀念。宋代，茶更是被人們當作了一項文化事業(yè)來經(jīng)營，涌現(xiàn)了眾多茶書，進一步完善了中國的茶文化。到了明代，對茶文化內(nèi)涵有了更加深入的認識，中國古典茶道至此達到頂峰。
茶也滲透到中國民俗生活的各個方面，對中國人的風(fēng)俗習(xí)慣和禮儀制度形成了深刻的影響。如古代中國的婚姻和祭祀禮儀中就常常用茶。茶成了堅貞愛情的象征，成了婚姻中的吉祥物和媒介物。明代朗瑛《七修類稿》云：“女子受聘，其禮曰下茶，亦曰吃茶”，聘禮稱為“茶定”或“茶禮”，民間也有“一家女不吃兩家茶”的說法。中國古代也有用茶葉來祭神祀祖的禮制，可見茶在當時已是人們生活的必需品。
中國的茶學(xué)興盛既久，茶書自然也多。萬國鼎《茶書總目提要》就收錄歷代茶學(xué)著作98種，在這眾多的茶書中，除了唐代陸羽的《茶經(jīng)》外，其余的難得一見，即使能讀到，也常常因為沒有注解而難以領(lǐng)會中國茶道的妙處所在，因此，《茶典》的出版，便具有了重要的意義：不僅是對中國茶文化所作的一次整理，更有著很強的現(xiàn)實針對性。注者有感于當代茶館雖多，真正懂得茶文化的人卻少，因此纂注此書，目的就是要“更好地享受這種人文的關(guān)懷，浸潤于這種文化的滋養(yǎng)”。
該書共收唐宋至清代的重要茶學(xué)著作七部，基本涵蓋了中國茶文化的各個方面，分別是：唐代陸羽的《茶經(jīng)》，這是中國第一部茶學(xué)經(jīng)典；唐代張又新的《煎茶水記》，為現(xiàn)存最早的專門論水評泉之作；宋代蔡襄的《茶錄》，詳細介紹了宋人的茶道和制茶過程；宋代宋子安的《東溪試茶錄》，對蔡襄的《茶錄》作了補充；宋代黃儒的《品茶要錄》，為專論茶葉品質(zhì)之作；宋代熊蕃熊克父子的《宣和北苑貢茶錄》，記載了北宋時的建茶沿革和貢品種類，并附有各種餅茶的圖形及尺寸；特別值得一提的是清代陸廷燦的《續(xù)茶經(jīng)》，是古典茶學(xué)著作的集大成者。它雖依陸羽《茶經(jīng)》的體例，卻是一本獨立的著作，對唐以后的茶事資料搜羅甚廣，征引繁富，篇幅為《茶經(jīng)》的十倍，其中“茶之事”一節(jié)尤其精彩，為我們保存了大量名人與茶的逸事，筆調(diào)輕松，敘述生動，讀來饒有趣味，其文學(xué)性不減《世說新語》。
宋代林逋的《茶》詩云：“石碾輕飛瑟瑟塵，乳香烹出建溪春。世間絕品人難識，閑對茶經(jīng)憶古人?！弊x一讀《茶典》，我們會為古人那精致的生活情趣而嘆服，會為祖先創(chuàng)造的光輝燦爛的文化而感到無比自豪。
