茶之名，可謂多矣。
先說別名，最常用的當(dāng)數(shù)“茗”，茶即是茗，茗即是茶。由此派生的則有茶茗、茗飲。根據(jù)特點而來的別稱有：苦口師，冷面草，余甘氏，森伯，離鄉(xiāng)草；根據(jù)功用而來的別稱有：不夜侯，滌煩子等。
再說雅稱和美稱。唐宋時流行團(tuán)餅茶，于是有月團(tuán)、金餅等雅稱。此外，嘉木、清人樹、瑞草魁、凌霄芽、甘露、香乳、碧旗、蘭芽、金芽、雪芽、玉蕊、瓊?cè)?、綠玉、瓊屑等，都是茶的美稱。這些美稱，對茶的喜愛推崇可謂溢于文字之間。
對茶的戲稱，最著名的就是“水厄”。這個奇特的稱呼需要解釋一下。據(jù)《太平御覽》引《世說新語》：“王闬好飲茶，人至輒命飲之，士大夫皆患之，每欲往候，必云：‘今日有水厄?！蓖蹶\是晉代人，官至司徒長史。魏晉時期，飲茶之風(fēng)初行，許多士大夫還不習(xí)慣，而王闬非常喜歡，只要有客人來就讓他們喝茶，己之所欲方施于人，也是一片好意。誰知這些客人嘴上不說（不好意思說或者不敢說），心里暗暗叫苦不迭，把喝茶當(dāng)成一場災(zāi)難，要到王闬那里就先嚷嚷：“今天要受喝茶水的苦了！”這實在有些幽默，如果王闬知道，不知是笑自己太想當(dāng)然還是氣他們不識抬舉。
這種戲稱僅僅表示對茶的不能接受，還不帶貶低之意。對茶最貶低的叫法是“酪奴”。發(fā)明這個貶稱的人叫王肅（杭州人真應(yīng)該再造一尊他的銅像，不跪岳墳，去跪在中國茶葉博物館里或者龍井的青青茶坡前），曾在南朝齊任秘書丞。后來其父為齊所殺，他就從建康（今江蘇南京）奔魏（北魏國都平城，今山西大同），魏文帝授職大將軍長史?！堵尻栙に{(lán)記》卷三“城南報德寺”條載：
（王）肅初入國，不食羊肉及酪漿等物，常飯鯽魚羹，渴飲茗汁?！?jīng)數(shù)年已后，肅與高祖殿會，食羊肉酪粥甚多。高祖怪之，謂肅曰：“卿中國之味也，羊肉何如魚羹，茗飲何如酪漿？”肅對曰：“羊者陸產(chǎn)之最，魚者水族之長，所好不同，并各稱珍。常云：羊比齊魯大國，魚比邾莒小國。唯茗不中，與酪作奴?！薄沓峭踣闹^曰：“卿明日顧我，為卿設(shè)邾莒之食，亦有酪奴。”
這個王肅，當(dāng)著皇帝面的所言所行很讓人懷疑。一個喜歡吃魚、喝茶的人，突然大食原先不能接受的羊肉、奶制品，這是否有偽裝表演的嫌疑？至于把茶貶低成“酪”的奴仆，幾乎可以肯定不是真心，若非當(dāng)面拍皇帝馬屁，就是發(fā)泄對南朝舊主子的仇恨。個人乃至地區(qū)的飲食習(xí)慣本無高下之分，王肅這種文化上的卑躬屈膝，實在是自輕自賤還辱及先人，也往天下愛茶人臉上抹了黑。倒是王勰，雖然看不到他的表情，但是他的話似乎含著諷刺，如果真覺得王肅真心投奔了羊肉、酪漿，為什么還要準(zhǔn)備他所貶低的魚和茶呢？
王肅口是心非，但是他的喝茶還是產(chǎn)生了影響。“時給事中劉鎬，慕王肅之風(fēng)，專習(xí)茗飲?！庇谑怯腥酥S刺他說：“卿不好王侯八珍，好蒼頭水厄?！鄙n頭，是古代私家所屬的奴隸，說茶是酪的“蒼頭”，顯然脫胎于王肅的“酪奴”之說。王肅真是開了個惡劣的頭。
幸虧無論怎么貶低、抵制，后來喜歡喝茶的人還是越來越多，茗飲之風(fēng)由南至北終于勢不可擋。大約王肅的說法成了茶史上一個掌故，大可一笑了之，所以不見杭州人和他算賬。
