“茶”本來具有實(shí)用功能，但這種實(shí)用功能逐漸轉(zhuǎn)化，在各民族豐富多彩的飲食文化里產(chǎn)生了“異變”，它同各個(gè)不同民族的性格、情感及審美情趣相結(jié)合，并融于眾多民族的歷史文化、宗教和習(xí)俗之中?！安琛钡镊攘?，不僅因?yàn)樗皇且环N單純的飲料，一種具有實(shí)用功能的植物體，而在于它已經(jīng)成為一種文化的“符號(hào)”，不斷地在“茶馬古道”上“流動(dòng)”與“定著”。這樣一來，它就能反映許多民族的理想，并滲透于人的情感世界之中，它是滇域人民的智慧之果，雖于結(jié)了二千余年，但滇域民族至今仍被籠罩在它濃烈的文化馨香氛圍之中。
在今云南的迪慶中甸就有“茶會(huì)”。茶會(huì)是流行于大、小中甸的男女青年的一種集體社交活動(dòng)，頗受藏族男女青年的歡迎。茶會(huì)時(shí)，由男方或女方邀請(qǐng)其他村寨的客人到本村赴會(huì)。邀約時(shí)，首先要搶一件對(duì)方的信物，結(jié)果能赴約，就把信物留下，到茶會(huì)上取回。如不同意就把不能赴約的理由陳述清楚，拿回信物，或挽留對(duì)方到本村赴會(huì)。堅(jiān)持下去，就一定得把信物要回，欺騙對(duì)方，就意味道著今后不再來往，失信者的信物會(huì)被剁碎，表示“一刀兩斷”。茶會(huì)的時(shí)間在雙方約定的當(dāng)天傍晚開始，直到第二天黎明結(jié)束，唱歌、對(duì)歌，通宵達(dá)旦。
茶會(huì)由主客雙方組成。主方稱“扎里”，意思是備茶，客方稱“扎湯”，意為吃茶。茶會(huì)的主方應(yīng)準(zhǔn)備好酥油茶，對(duì)客人表示熱烈歡迎。茶會(huì)就是歌會(huì)。若一個(gè)村里的男青年，邀請(qǐng)了兩個(gè)村子的女青年，那歌會(huì)的場(chǎng)面則理加激烈。在這種社交場(chǎng)合中，可以談情說愛，可用歌聲抒發(fā)自己的感情和表達(dá)自己的向往，可用歌聲來度過結(jié)婚前的歡樂歲月。在這種場(chǎng)合中尋求到自己的情侶知己。赴茶會(huì)的男女青年，互相認(rèn)識(shí)，互相了解，建立情誼。第一次茶會(huì)上認(rèn)識(shí)的，不到三年的為新交朋友，稱新姐妹，三年后成為舊朋友，稱舊姐妹。在彼此的交往中，騎馬相遇也要下馬相讓，使用甜甜蜜蜜的語言，互相問候，表達(dá)感情，以示尊重。茶會(huì)上主要由客方唱歌，主方只在段落間隙回敬唱一兩首。如果是新交朋友的茶會(huì)，歌聲逐通宵達(dá)旦，吆歌揉懷。如果是舊朋友相會(huì)，就用較長(zhǎng)的時(shí)間說話，更直接表達(dá)自己的心意，卜情卦，互換紀(jì)念品。紀(jì)念品分十八年相交的和終生為伴侶的標(biāo)記兩種。十八年相交的標(biāo)志是互換掛帶、手巾，說明在青年時(shí)代互不相忘，做親密朋友。愿為恩愛夫妻的標(biāo)志是把男女雙方的衣袖或帶子割斷互換，表示一世不再分離。后者，有說服雙方父母而完婚的。茶調(diào)有贊墊調(diào)、贊茶調(diào)、歡聚調(diào)、情誼調(diào)、雞鳴調(diào)、分別調(diào)、傷心調(diào)、約會(huì)調(diào)等等，這些茶調(diào)，有的歡快，有的哀愁，有的激昂，有的深沉……類似此種茶會(huì)的習(xí)俗，在滇域的許多民族中都有。這些習(xí)俗一“茶”為支點(diǎn)，由此引發(fā)出一種群體社會(huì)活動(dòng)，“茶”文化巧妙的和滇西北藏族本身的民族習(xí)俗結(jié)合了。中甸的藏族喝酥油茶時(shí)，其茶具是木制碗，而此類木制碗就帶有審美的情味。這種藏族喝酥油茶的木碗分普通型和名貴型兩類：普通型木碗，一般采用木質(zhì)花紋較為大眾化的山茶花木，不加鑲飾，但也美觀大方，十分耐看，具有山野之味，令人想起大山、森林。名貴型木碗，多先用優(yōu)質(zhì)的根瘤，其中薅枝根瘤被推崇為“木寶”，其質(zhì)地花紋絢麗多彩。有的花紋如溪水清漾，似有泉水喘息之聲，有的連綿起伏之山巒，予人凝重之感，有的似柔姿曼舞的少女，有的好像步撼山岳的金剛。這些似像非像，近乎似與不似之間的圖案，頗得自然之靈氣和人性的“思想”，如若鑲上銀飾，這又增添了無上的光彩，其灼灼讓人目不遐接，玩味不已。木碗的上漆工藝也十分考究，一定要選用藏漆，用此漆使木碗增色不少，其光澤度甚好，絕緣性強(qiáng)，并且耐酸堿寒熱，不需打底色便能泛金黃之色，顯示出一種古樸厚實(shí)的原始美。更為有趣的是，這些木碗還分男女兩式。男式木碗底部與碗口間距較小，碗口外開，放在桌上，給人鐘鼎落地的雄性力量之感，體現(xiàn)了藏族漢子剛直、勇猛、淳樸的特點(diǎn)，純屬給人陽剛之美的“感覺”。而女式木碗，碗口與底部間距較大，形如少女乳房，光滑如玉，給人纖細(xì)婷婷的陰柔美感。當(dāng)然，同木碗配套的還有酥油茶、糌粑和及各種各樣的木質(zhì)小酒杯。其樣式、色彩里仍包含有藏、納西、白族的“文化氣味”。
由于“茶馬古道”是流動(dòng)著的，其跨越的地區(qū)非常多，予不同民族的交往構(gòu)成了它文化的特殊性?！安桉R古道”貫穿的不同地域，各個(gè)民族之間都存在著文化的差異和距離。如果沒有這些差距，那么“茶馬”文化也就失去了它的博大性和特殊性，同時(shí)其價(jià)值和意義也就隨之消失?！安桉R古道”文化本身就是在各民族各地區(qū)進(jìn)行交流和影響并相互滲透，正因?yàn)槿绱?，同化、取代、融合，激烈的碰撞，各民族各地區(qū)在更高的層次上又再現(xiàn)了自己的獨(dú)特個(gè)性及特質(zhì)，并形成了新的差距?！安桉R文化”是以滇域的本土文化精神同西藏、四川、印度、尼泊爾、中原腹里地區(qū)的交往中，在眾多民族文化的接觸中逐步完善和在更高層次確立了自己的個(gè)性特性的典型。我們的實(shí)地調(diào)查不僅證實(shí)了“茶馬文化”的博大，同時(shí)也看到了“茶馬”文化的特性。由德欽縣翻過梅里雪山的加朗鄉(xiāng)，“加朗”（位于梅里雪山的西藏中部）藏語意思就是“通往漢地和印度的地方”。當(dāng)?shù)氐牟孛裢覀円黄鹛伹f和弦子舞時(shí)，歌中反復(fù)詠嘆著：
大理是個(gè)美麗的地方
洱海的茶葉遍香
請(qǐng)將哈達(dá)和酥油留下
把我們的歌帶回你的家鄉(xiāng)
印度是孔雀的故鄉(xiāng)
孔譽(yù)之地光芒萬丈
那地方還有檁香
……
還有如在小中甸、鄉(xiāng)城、鹽井都還留有納西村，這些村的風(fēng)俗已接近藏族。拿小中甸村來說，村民平常都恪守藏族習(xí)俗，通用藏語交際。但現(xiàn)今老一輩的人還能說納西語。在我們調(diào)查過的一些藏族村寨，有“燒豬毛（剎豬后不燙毛）”、上門女婿另取“喜名”的白族舊俗。鄉(xiāng)城、鹽井的藏族說他們選梯田、打梁引水、燒磚瓦的技術(shù)最初是從納西族哪兒學(xué)來的。在鄉(xiāng)城，還能見到納西族的城堡遺址及現(xiàn)存的納西式房屋?！安桉R古道”上的一些藏族的喪葬就包括天葬、水葬、火葬、土葬等等，中甸縣、德欽縣等地的許多借詞多來自漢語云南方言，這就說明了“茶馬文化”特性——流動(dòng)。
佛教作為一種文化，顯然是隨“茶馬古道”傳播進(jìn)來的，由于“茶”的價(jià)值，其交易可獲很高利潤(rùn)，佛教也就伴“茶馬”商道而流布，寺廟也就隨著商業(yè)的發(fā)展而興盛起來，僧眾的地位也就伴隨著經(jīng)濟(jì)的繁榮而顯赫起來?！暗咀魑幕?、“茶文化”等等一列文化的興盛自有其中心，興盛的中心正是滇域的紅土高原，這就造成滇域有“文化水域”之稱，“物質(zhì)文化”的發(fā)展必然引起商業(yè)的興起，而商業(yè)最基本的要求就是必須要“流動(dòng)”，元人郭松年《大理行記》描述到：“此邦之人，西去天竺為近，其俗尚浮屠法，家無貧富，皆有佛堂，人不以老壯，手不釋數(shù)珠。一歲之間，齋戒幾半，絕不菇勞飲酒，至齋畢乃已。沿山寺宇極多，不可殫紀(jì)?！薄缎伦朐颇贤ㄖ?#8226;宗教考》認(rèn)為：“滇之佛教，傳聞?dòng)跐h、晉，興隆于唐、宋?！贝苏f應(yīng)當(dāng)大致可信。滇域的“茶馬古道”可以說興于漢、晉，其路輻射成眾多的“道”以佛教會(huì)合點(diǎn)大理為中心，它可達(dá)麗將、中甸、福貢，跨金沙江、瀾滄江、怒江進(jìn)入西藏、尼泊爾、印度，從佛教（大乘佛教）傳播的路線來看，許多同“茶馬古道”是重合的，如大理的宗圣寺、劍川石窟、賓川雞足山、中甸歸化寺、的秦東竹林寺、西藏碧土寺、左貢寺、田安寺、昌都向巴林寺、類烏齊喝瑪?shù)に_寺等等，這些寺都是沿“茶馬故道”修建而成的。一般來說，滇西北的廣大地區(qū)，信仰的宗教是自由身的原始宗教和由印度傳來的大乘佛教匯流而成的，而大乘佛教在中國(guó)又形成漢傳和藏傳佛教，“茶馬古道”上二者又交會(huì)。大乘教是從部派佛教中孕育出來的，它要求回歸釋迦的原始佛教的精神，革新佛教教義。大乘的意思就是誰都能夠乘坐、容納大眾、屬于大眾的佛教，以普渡眾生為其終極目的。大乘教將釋迦的存在超歷史化、超人格化，而且釋迦的神格、精神具體化，產(chǎn)生了東師、大日、阿彌陀等一系列的佛。大乘擴(kuò)大了菩薩成佛以前的修行方法，為蕓蕓眾生提供了各種手段來實(shí)現(xiàn)成佛的目的，人人具有佛性，人人都能成佛。大乘教在茶馬古道上的傳播比較廣，在藏區(qū)它同藏民族的本教結(jié)合而成了喇嘛教。大乘教傳入滇域，正是“茶馬古道”繁盛的時(shí)期，它遠(yuǎn)傳到云南的麗江、大理、楚雄一帶。在納西族的宗教典籍東巴經(jīng)中有大量的大乘教借詞，而且可以明顯的看出藏語在其中所起的作用。如“丁巴什羅”、“東巴”、“能科”以及“參禪”、“金剛杵”、“天尊”等等。從這里面可以看到漢傳佛教、藏傳喇嘛教、納西東巴教三者通過“茶馬古道”所進(jìn)行的“融合”。另外，小乘教也流入了這一地區(qū)。有一個(gè)叫“釋里達(dá)多”的印度摩迦陀阿叱力僧，曾沿滇藏“茶馬古道”到大理一帶傳教。《滇釋記》載：“贊陀崛多尊者又曰釋里達(dá)多，西域人，自摩迦陀國(guó)來，又號(hào)摩迦陀，游化諸國(guó)，到鶴慶又騰越州至寶峰山、長(zhǎng)洞山二處，闡喻迦法、傳阿叱力教?！边@釋里大多到大理一帶，約在公元八世紀(jì)。
對(duì)滇西北一帶的藏傳佛教文化可以以迪慶州香格里拉的歸化寺為例進(jìn)行描述。
進(jìn)入滇西北藏區(qū)，在濃濃的酥油茶味中，我們意識(shí)到，這是一個(gè)擁有獨(dú)特民族文化、風(fēng)俗習(xí)慣以及具備最充實(shí)人文景觀和自然景觀的特殊區(qū)域。在這塊“茶馬古道”必經(jīng)地及茶馬交易的藏民族集聚地，我們發(fā)現(xiàn)了藏文化同滇域文化的相似性和藏文化自身的特異性。藏民族的文化、語言、宗教緊密結(jié)合，這些我們可以從滇域藏文化的積淀地歸化寺中看到。
宗教對(duì)于藏民來說，無疑更具一種特殊的意義。他算是藏族的一種精神支柱。藏文化之所以獨(dú)具魅力，宗教文化起著不可替代的作用。教徒們一生著書建寺，傳播文化，而且廣收弟子。他們有著嚴(yán)格的戒律，具有完備開放的教學(xué)組織，有著自身的佛教哲學(xué)基石，講求所謂的“緣起性空”等觀念。顯然，他們創(chuàng)立了及完備、精細(xì)的教義教法體系。當(dāng)然，這些教徒懂得同世俗人民的聯(lián)系，因而能夠在群眾中受到普遍的歡迎。這里所看到的歸化寺，便屬喇嘛教。其實(shí)“喇嘛”一詞并非是指所有僧侶，他僅僅是指尊師而言。
宗教活動(dòng)的主要內(nèi)容是僧侶和
