紫砂陶器是江蘇宜興的特產(chǎn)，它是以宜興特有的紫砂泥燒制而成，其色澤多樣，形制豐富。以紫砂泥制作出的品種，除了著名的紫砂茶壺外，尚有各式酒具、餐具、文具、花盆、 缸醰容器。本文茲針對明清兩代所產(chǎn)制的紫砂陶罐，做一粗淺的探討。
宜興燒造陶器歷史悠久，據(jù)1977年在溧水所發(fā)現(xiàn)的古陶片顯示，距今已有一萬一千多年的歷史。而日用陶器中，又以壇缸罐類最為大宗。到了明清（1368—1911年）時期，日用陶器的生產(chǎn)制作工業(yè)，已經(jīng)形成專業(yè)分工，宜興地區(qū)并已出現(xiàn)各式的陶器公會組織，僅宜興一地便有四、五十座龍窯，燒造極盛，早已成為中國日用陶器重鎮(zhèn)，并為皇室燒造大龍缸。
據(jù)史載，在明朝萬歷年間（1573—1620年），僅宜興窯場每日所用窯工、缸匠便近千人之譜，由此可見其盛況之一斑。在明代逐漸成形的專業(yè)分工中，陶缸業(yè)分工有嚴(yán)格的區(qū)分，各行均有行規(guī)，如制中小缸器的陶工若跨行越規(guī)，擅制大缸，便得受罰茶錢，并打碎缸坯。
在紫砂茶壺萌芽初始，供春、時大彬漸露頭角的明嘉靖、萬歷年間，宜興湯渡畫溪河畔沿岸，便早已形成壇罐的生產(chǎn)中心，到了清初，此地已有「百甀家家哀玉響，青窯處處畫溪
煙」的景象。
盡管在明清兩代，紫砂罐的產(chǎn)制極盛，但作為一種日常用器，它的破損率自是極高的。尤其是自明代末期的十六世紀(jì)末到廿世紀(jì)初，中國的戰(zhàn)亂頻仍，使得這些日用器皿損壞殆盡，幸存有限。迄今，我們所見年代較早的明末清初陶罐，大多為出土器，若為傳世品，則多屬清中晚期以后的器物，且多有破損。
1990年兩木、文物出版社所刊印的《宜興紫砂》收錄了近十件出土明清時期的紫砂罐，甚具參考價值。其中泰州市博物館所藏的「周氏俊造」款蓋罐，直頸長圓腹，罐邊飾以六瓣柿蒂紋，造工雖不若茶壺之精，卻自有一股古樸靜穆之美。蓋面鈐有「周氏俊造」陽文篆字，周氏俊未知何時人也，但據(jù)其風(fēng)格、土胎判斷，應(yīng)不晚于清初。明末小作坊的興起，一般日用器皿雖多不署款，但隨著品牌觀念萌芽，「周氏俊造」之類的款識當(dāng)是作為一種產(chǎn)品的區(qū)分之用。
另兩件同藏泰州市博物館的紫砂蓋罐，同樣在蓋頂鈐有印款，一者似「湯」字，另一件則為裝飾紋樣，相信亦是作坊的號記，此器同為出土物，胎身仍有龍窯燒成的特殊氛圍調(diào)性，其時應(yīng)尚未用匣缽裝燒。無錫市博物館藏有一件1979年于無錫雪浪鄉(xiāng)清代墓出土的小口罐，罐身下半截猶帶有斑駁土沁。蓋已失，長頸，肩飾泥片，砂質(zhì)較重。與此伴出的有一面小銅鏡，考古學(xué)者據(jù)此斷為清代早期文物。
南京市博物館藏有一件加彩蓋罐，同樣為無款出土物。通體施以綠地粉彩，腹部以琺瑯彩裝飾胭脂紅團(tuán)花。繪工頗佳，應(yīng)為大戶人家用器。南京博物院藏有一件彩釉單獅滾球蓋罐，為淺碟形蓋，器身以藍(lán)釉與淺藍(lán)釉勾描牡丹、蔓草、竹葉及如意云頭。器底鈐有陽文山水肖形印，此類印章亦常見于清季紫砂壺底及朱泥壺底。
近年來，隨著紫砂壺在臺灣地區(qū)的備受寶愛，本著「愛屋及烏」的心理，明清紫砂土胎所特有的古樸風(fēng)韻，使得紫砂罐日漸受到此地藏家的青睞。但由于相關(guān)文獻(xiàn)史料的缺乏，目前對紫砂罐的歷史所知有限，也讓紫砂藏家們在寶愛之余，似乎感到仍有所缺憾，為了探索這個鮮少涉獵的課題，筆者嘗試以歸納整理的方式，將所見的明清紫砂罐略作粗淺歸類如下，若有不妥之處，尚請各界專家，不吝賜教。
紫砂罐的用途﹕
一般而言，既作為一種日用器皿，宜興所產(chǎn)陶罐自然是被廣泛地運(yùn)用于所有日常生活中，例如較大的陶缸在廣東、廣西、福建、山東、湖南、浙江等產(chǎn)桐油地區(qū)，是被作為盛油器具。沿海居民則將其用來裝盛腌菜、貯水、貯酒等用。不過以目前所見，較為細(xì)致可觀的多是三十公分以下以紫砂土為坯的宜興陶罐，其用途可從內(nèi)部色澤、味道判斷，并佐以文獻(xiàn)參考，大致可推知此類紫砂罐有下述幾種用途﹕
一、作為廚房盛器。如裝油鹽、米麥、干糧、腌醬菜、皮蛋等。
二、作為茶葉罐之用。嘗見出土紫砂罐蓋以白泥土釉題有「松蘿」兩字（圖版281），松蘿即為古時茶名。明末詩人吳嘉紀(jì)詩云﹕「一瓢可以飲，松蘿味尤好」、「數(shù)錢今日與山產(chǎn)，買得松蘿忍淚歸」，更有一首題為《松蘿茶歌》的詩歌，來吟昹他對紫砂壺和陽羨茶的喜愛。（以上詳見宋伯胤著《紫砂苑學(xué)步》頁68）
三、作為明器之用。在紫砂罐出土甚多的泰州一地，有一葬俗即是在逝者入土?xí)r，擺一內(nèi)盛米糧或茶葉的陶瓷小罐，以供往生者在轉(zhuǎn)世途中食用，此器當(dāng)?shù)厮追Q「米糧罐」。可惜目前所見紫砂罐，內(nèi)盛之物往往在出土?xí)r便被清除，未能進(jìn)一步考據(jù)。
紫砂罐的年代特征﹕
就工藝發(fā)展的歷程來看，紫砂罐的歷史當(dāng)是遠(yuǎn)早于紫砂壺的，所以出土所見，應(yīng)不乏明代早、中期罐，但因缺乏可靠出土記錄，未能確切肯定。此期陶罐大抵土胎樸拙，屬于原土原礦，胎土呈現(xiàn)淡紫色調(diào)性，器身常見雜質(zhì)、黑點(diǎn)、火疵，也常見窯燒射火痕跡，做工粗放，胎表少見明針等工具刮修。入清以后制器，土胎趨于精練，偶有優(yōu)質(zhì)紫泥、朱泥制器，多摻以熟料顆粒以利成器。器表氣氛大抵與清季各類紫砂壺土胎表現(xiàn)一致，燒成漸趨講究，質(zhì)美工精者，燒成必佳，若為粗放陶罐，仍有火疵、射釉現(xiàn)象。昔時以龍窯燒成，缸罐陶瓶與龍缸套疊搭裝，一則可以節(jié)省龍窯空間，再則以龍缸代替匣缽，可免射火、飛釉之險。
