解放前，上海的茶樓、茶館數量眾多，一般大者稱(chēng)樓，小者稱(chēng)館，統稱(chēng)茶館。即使在上海淪陷期間，市區也有800余家茶館，到了1949年，市區竟然有1200余家茶館，那時(shí)上海市區人口才400萬(wàn)。
老上海的茶樓是一道獨具特色的城市風(fēng)景，它既不同于舊時(shí)八旗子弟云集、政客官僚頻現的京城茶館，也不同于男女老少、家屬親朋聚會(huì )的閩粵茶樓，它是隨著(zhù)上海的工商業(yè)發(fā)展而興旺的商業(yè)氣氛濃郁的社交場(chǎng)所，它在經(jīng)濟發(fā)展和城市新興過(guò)程中獨具功能，市中心的大型茶樓大多成為商賈聚集洽談生意的會(huì )所，是上海歷史的一個(gè)窗口。
在現黃浦區范圍內，那時(shí)有五大茶館，分別是南京東路的仝羽春茶樓和一樂(lè )天茶樓、九江路的樂(lè )園茶樓、福州路的長(cháng)樂(lè )茶樓和青蓮閣茶樓。其中，仝羽春茶樓和一樂(lè )天茶樓分別地處南京東路福建中路口和浙江中路口，即現今世紀廣場(chǎng)的東西兩角，互成犄角之勢。其中，歷史最長(cháng)的是建于1917年的一樂(lè )天茶樓和青蓮閣茶樓，距今已有近百年歷史，規模最大的要數仝羽春茶樓。仝羽春茶樓由浙江人馬文林1941年所建。此外，較大的茶樓還有豫園的春風(fēng)得意樓茶樓和湖心亭茶樓等。
五大茶館的茶客，在商務(wù)活動(dòng)中自成體系，各茶樓內逐漸設立各具特色的同業(yè)茶會(huì )。據史料所載，仝羽春茶樓中，設了電料、五金、煙葉、舊貨等同業(yè)公會(huì )茶會(huì )。一樂(lè )天茶樓中，設了營(yíng)造、綢緞、棉麻、五金、機電、電料、建筑等同業(yè)公會(huì )茶會(huì )。樂(lè )園茶樓中，設了花布、紙盒、鐘表、地產(chǎn)等同業(yè)公會(huì )茶會(huì )。青蓮閣茶樓中，設了建筑、麻袋、米、服裝、顏料等同業(yè)公會(huì )茶會(huì )。長(cháng)樂(lè )茶樓中，設了鋼筆、呢絨、服裝、沙石、鉛皮等同業(yè)公會(huì )茶會(huì )。這些同業(yè)公會(huì )包容了上海很大一部分工商行業(yè)，所以，老上海的大茶樓實(shí)際上成了交易的場(chǎng)所，是老上海經(jīng)濟發(fā)展的溫床和見(jiàn)證。
五大茶館的設備在當時(shí)也算比較考究，都有50張以上八仙桌，配以太師椅和靠背椅，且大多是紅木桌椅。仝羽春茶樓在南京東路543號的二樓，老大房對面，在南京東路和福建中路分設兩個(gè)門(mén)口進(jìn)出，二樓臨街處有回廊環(huán)繞，店堂和回廊間裝有花格屏門(mén)，可以鬧中取靜。在茶樓大堂擺放了74張紅木八仙桌，每桌四座。每天有數以百計的老板聚集在此，和生意對手泡上一壺茶，有時(shí)還擺上一盤(pán)棋，在看似平靜的飲茶聊天中進(jìn)行著(zhù)博弈。茶樓內也偶有市民“搖會(huì )”集資活動(dòng)，也有幫會(huì )間調解糾紛的“吃講茶”。
沏茶品茗談生意，一杯清茶解紛爭，市場(chǎng)經(jīng)濟多么期望如此儒雅之風(fēng)。解放后，隨著(zhù)私營(yíng)工商業(yè)的社會(huì )主義改造，茶會(huì )消失，上海的茶樓大多在1958年前關(guān)門(mén)歇業(yè)，結束了一段曾經(jīng)輝煌的歷史。唯有豫園荷花池中央的湖心亭茶樓，因其獨特的地理位置和區域功能的緣故，繼續著(zhù)茶樓的歷史。
