中俄兩國的外交關(guān)系，可以追溯到350多年前的明末清初時(shí)期，兩國經(jīng)濟(jì)的聯(lián)系也大約始于那時(shí)。從17世紀(jì)70年代起，莫斯科的商人開始做從中國進(jìn)口茶葉的生意，橫跨亞歐大陸的“中俄茶葉之路”興起。茶葉之路南起江南(湘、鄂、閩)，北越長城，貫穿蒙古，至當(dāng)時(shí)的中俄邊境貿(mào)易城恰克圖，再轉(zhuǎn)往俄國，并延伸至歐洲腹地。在清代到民國初年長達(dá)兩個(gè)多世紀(jì)時(shí)光里，中國的茶商通過中俄茶葉之路，往俄國運(yùn)送了25萬噸以上的茶葉，其價(jià)值至少有100萬兩黃金。
羊樓洞作為萬里茶道的起點(diǎn)之一，其興衰史可以說是中俄茶葉之路發(fā)展的一個(gè)縮影。羊樓洞地處湘鄂交界處，系湖北赤壁市六大古鎮(zhèn)之一，為“松峰茶”原產(chǎn)地，素有“中國磚茶之鄉(xiāng)”的美稱。自唐太和年間皇詔普種山茶起，本地就開始培植、加工茶葉。宋代曾一度以磚茶作為通貨與蒙古進(jìn)行茶馬交易。明清時(shí)期，羊樓洞制茶業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，逐漸成為國內(nèi)重要的茶葉集散地。1727年，清與俄確定把庫倫附近的恰克圖作為雙方的貿(mào)易點(diǎn)。羊樓洞因?yàn)橛辛酥衼啞⑦h(yuǎn)東市場而勃然興起，而恰克圖因?yàn)橛辛伺c羊樓洞的茶葉貿(mào)易，逐步發(fā)展成了大漠以北的商業(yè)都會(huì)。至道光年間，茶葉成為中俄貿(mào)易的最大宗商品，1837—1839年，每年從恰克圖輸往俄國的茶葉達(dá)800多萬俄磅，三分之二來自羊樓洞。從羊樓洞到恰克圖八千里茶路，中俄貿(mào)易之繁榮可見一斑。
羊樓洞因茶而興，也隨著中俄茶葉之路的湮滅而衰落。中俄茶葉之路極盛時(shí)，羊樓洞古鎮(zhèn)0.4平方公里的街道上有茶莊200余家，人口超過4萬。羊樓洞的興盛吸引了海內(nèi)外的商賈，1863年至1873年，俄商在羊樓洞開設(shè)了順豐、新泰、阜昌3個(gè)茶廠，國內(nèi)的晉、津、滬茶商也都蜂擁而至，這里成為聞名國際的大茶市。隨著歷史的興衰和時(shí)代變遷，曾今的萬里茶道一度中斷，如今的羊樓洞已不復(fù)當(dāng)年的盛況，只有那長長的青石板街上被穿梭運(yùn)茶的雞公車碾出的一道道深深的車轍，仿佛還在無言的訴說著昔日的興盛和榮華。
中俄茶葉之路在歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨中持續(xù)了近200年，為推動(dòng)中俄經(jīng)濟(jì)貿(mào)易關(guān)系作出了積極的貢獻(xiàn)，同時(shí)也加深了中華文化與俄羅斯文明的交流。這條曾盛極一時(shí)的文化與商貿(mào)之道，雖然已在20世紀(jì)初淡出歷史舞臺(tái)，但它是我國中原文明與歐洲文明的一條重要的交通線和融匯點(diǎn)。而在新世紀(jì)，通過兩國人民的共同努力，中俄文化和貿(mào)易的交流將會(huì)以更豐富的形式開展，在相互合作中共同促進(jìn)兩國經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
