中俄兩國的外交關(guān)系，可以追溯到350多年前的明末清初時(shí)期，兩國經(jīng)濟的聯(lián)系也大約始于那時(shí)。從17世紀70年代起，莫斯科的商人開(kāi)始做從中國進(jìn)口茶葉的生意，橫跨亞歐大陸的“中俄茶葉之路”興起。茶葉之路南起江南(湘、鄂、閩)，北越長(cháng)城，貫穿蒙古，至當時(shí)的中俄邊境貿易城恰克圖，再轉往俄國，并延伸至歐洲腹地。在清代到民國初年長(cháng)達兩個(gè)多世紀時(shí)光里，中國的茶商通過(guò)中俄茶葉之路，往俄國運送了25萬(wàn)噸以上的茶葉，其價(jià)值至少有100萬(wàn)兩黃金。
羊樓洞作為萬(wàn)里茶道的起點(diǎn)之一，其興衰史可以說(shuō)是中俄茶葉之路發(fā)展的一個(gè)縮影。羊樓洞地處湘鄂交界處，系湖北赤壁市六大古鎮之一，為“松峰茶”原產(chǎn)地，素有“中國磚茶之鄉”的美稱(chēng)。自唐太和年間皇詔普種山茶起，本地就開(kāi)始培植、加工茶葉。宋代曾一度以磚茶作為通貨與蒙古進(jìn)行茶馬交易。明清時(shí)期，羊樓洞制茶業(yè)已相當發(fā)達，逐漸成為國內重要的茶葉集散地。1727年，清與俄確定把庫倫附近的恰克圖作為雙方的貿易點(diǎn)。羊樓洞因為有了中亞、遠東市場(chǎng)而勃然興起，而恰克圖因為有了與羊樓洞的茶葉貿易，逐步發(fā)展成了大漠以北的商業(yè)都會(huì )。至道光年間，茶葉成為中俄貿易的最大宗商品，1837—1839年，每年從恰克圖輸往俄國的茶葉達800多萬(wàn)俄磅，三分之二來(lái)自羊樓洞。從羊樓洞到恰克圖八千里茶路，中俄貿易之繁榮可見(jiàn)一斑。
羊樓洞因茶而興，也隨著(zhù)中俄茶葉之路的湮滅而衰落。中俄茶葉之路極盛時(shí)，羊樓洞古鎮0.4平方公里的街道上有茶莊200余家，人口超過(guò)4萬(wàn)。羊樓洞的興盛吸引了海內外的商賈，1863年至1873年，俄商在羊樓洞開(kāi)設了順豐、新泰、阜昌3個(gè)茶廠(chǎng)，國內的晉、津、滬茶商也都蜂擁而至，這里成為聞名國際的大茶市。隨著(zhù)歷史的興衰和時(shí)代變遷，曾今的萬(wàn)里茶道一度中斷，如今的羊樓洞已不復當年的盛況，只有那長(cháng)長(cháng)的青石板街上被穿梭運茶的雞公車(chē)碾出的一道道深深的車(chē)轍，仿佛還在無(wú)言的訴說(shuō)著(zhù)昔日的興盛和榮華。
中俄茶葉之路在歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨中持續了近200年，為推動(dòng)中俄經(jīng)濟貿易關(guān)系作出了積極的貢獻，同時(shí)也加深了中華文化與俄羅斯文明的交流。這條曾盛極一時(shí)的文化與商貿之道，雖然已在20世紀初淡出歷史舞臺，但它是我國中原文明與歐洲文明的一條重要的交通線(xiàn)和融匯點(diǎn)。而在新世紀，通過(guò)兩國人民的共同努力，中俄文化和貿易的交流將會(huì )以更豐富的形式開(kāi)展，在相互合作中共同促進(jìn)兩國經(jīng)濟發(fā)展。
