中國是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國家，大量的歷史資料和近代調查研究材料，都證明了中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
茶樹(shù)原產(chǎn)于中國，原來(lái)是一個(gè)不爭的事實(shí)。1824年，駐印度的英國少校勃魯士(R. Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶 (Sadiya) 地方發(fā)現有野生茶樹(shù)，于是，國外有人以此為證對中國是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出了異議。從此，在國際學(xué)術(shù)界開(kāi)展了一場(chǎng)茶樹(shù)原產(chǎn)地之爭。國外學(xué)者中有代表性的論點(diǎn)主要四個(gè)。即中國說(shuō)、印度說(shuō)、無(wú)名高地說(shuō)和二源說(shuō)。
歷史告訴我們，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹(shù)的時(shí)候，我國發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)卻已有數千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開(kāi)始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來(lái)，中國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結合茶樹(shù)的自然分布與演化，對茶樹(shù)原產(chǎn)地作了更為深入的分析和論證，進(jìn)一步證明了中國西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
① 從茶樹(shù)的自然分布看，茶樹(shù)所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀至新生代第三紀，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區。中國的西南地區位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運動(dòng)發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當地熱帶植物區系的大溫床。 全世界山茶科植物共有23屬計380余種,而在中國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現的山茶屬約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中茶樹(shù)種占有重要的地位，由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，表明我國的西南地區就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當屬茶的發(fā)源地。
② 從地質(zhì)變遷看，西南地區有川滇河谷和云貴高原， 近100萬(wàn)年以來(lái)，由于河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對高差達5000 —6500米，從而使西南地區既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區和小氣候區。這樣，原來(lái)生長(cháng)在這里的茶樹(shù)，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。從而使最初的茶樹(shù)原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現了茶樹(shù)的種內變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹(shù)，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹(shù)。
同時(shí)，自第四紀以來(lái)，云南、四川南部和貴州一帶，由于受到冰河期災害較輕，因而保存下來(lái)的野生大茶樹(shù)也最多。并且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹(shù)，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹(shù)。植物學(xué)家認為: 某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國西南三省，是茶樹(shù)變異最多，資源最豐富的地方，當然是茶樹(shù)起源的中心地了。
③ 從茶樹(shù)的進(jìn)化類(lèi)型看，凡是原始型茶樹(shù)比較集中的地區，當屬茶樹(shù)的原產(chǎn)地所在。茶學(xué)工作者的調查研究和觀(guān)察分析表明，我國的西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹(shù)，具有原始型茶樹(shù)的形態(tài)特征和生化特性。這也證明了中國西南地區是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心地帶。
