茶館又名茶肆、茶樓、茶店，是社會上飲茶相當發(fā)展情況下才產(chǎn) 生的一種文化現(xiàn)象。茶館和飯店、酒肆，同是我國城鎮(zhèn)商業(yè)和飲食文 化的重要構成。所以，茶館的發(fā)展，受飯店酒鋪的影響也較多。如《 夢粱錄》有這樣一段記載：“汴京熟食店，張掛名書，所以勾引觀者，留連食客；今杭城茶肆亦如之，插四時花，掛名人畫，裝點店面。 ” ①那么，我國是什么時候出現(xiàn)茶館的呢？一般認為茶館也最早產(chǎn)生 于巴蜀，有人據(jù)張載《登成都樓》“芳茶冠六清，溢味播九區(qū)”之句 ，稱成都大抵在漢代至遲在西晉時，就已經(jīng)有茶店。西漢時成都即有 茶葉的買賣，這是多數(shù)人所一致同意的，但是，單憑張載上述詩句來 作茶館出現(xiàn)的根據(jù)，似嫌不夠?，F(xiàn)存關于茶館的確切記載，最早見之 唐朝的《封氏聞見記》。其稱開元時北方因大興禪教，所以“鄒、齊 、滄、隸漸至京邑，城市多開店鋪，煎茶賣之。”南方飲茶在前，自 然茶館也開設在先，所以上錄《聞見記》所載，不是最早的茶館，只 是現(xiàn)存茶館的最早記載。唐代南北茶館雖有一定發(fā)展，但茶館真正稱 興稱盛還是在宋代及其以后。
以北宋汴京和南宋臨安（今浙江杭州）的茶館情況為例。
據(jù)孟元老《東京夢華錄》所載，北宋時，汴京城內(nèi)的鬧市和居民 聚集之處，各類茶坊鱗次櫛比，潘樓東街巷的情況是：“潘樓東去十 字街，謂之土市子，又謂之竹竿市；又東十字大街，曰從行裹角。茶 坊每五更點燈，博易買賣衣服圖畫，花環(huán)領抹之類，至曉即散，謂之 鬼市子。” ①接著又載：“舊曹門街北山子茶坊，內(nèi)有仙洞、仙橋， 仕女往往夜游吃茶于彼。”宋代社會飲茶的情況，正如有些古書所說 ：“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”；由這一社會 飲茶實際決定，在茶館中，除一般的茶館之外，還出現(xiàn)了上述晨開曉 歇和專供夜游的特殊茶館。這些都是宋代茶館較過去尤有發(fā)展之處。
不過，也須指出，宋代茶館的突出發(fā)展，還是在南宋時的臨安。 因為這時稱之為“都人”的臨安居民，除原來杭州的土著外，大多來 自汴京的達官貴人和中原各地的流民，居民構成極其復雜。由于這樣 ，臨安的茶館，融合南北茶館甚至其他文化的一些內(nèi)容和特點，首先 使茶館面貌改革一新。如《都城紀勝》載：“大茶坊張掛名人書畫， 在京師（北宋汴京）只熟食店掛畫，所以消遣久待也。今茶坊皆然。 ” ①不僅北宋和南宋之間茶館風貌有很大差異，如《夢粱錄》所示， 南宋初年和后期，茶館營業(yè)情況，也有不少發(fā)展。據(jù)記載，臨安的茶 館，在南宋初年時，四時除賣奇茶異湯外，冬月還添賣七寶擂茶，暑 天添賣雪泡梅花酒等。開始賣梅花酒，大致無什么熱鬧，但后來如《 夢粱錄》所記，“向紹興年間，賣梅花酒之肆，以鼓樂吹梅花酒之肆 ，以鼓樂吹梅花引曲破賣之……今之茶肆，列花架，安頓奇松異檜等 物于其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣。”這敲打響盞歌賣，無疑就是 借鑒梅花酒肆鼓樂吹曲破賣的一種發(fā)展。南宋臨安茶肆的另一發(fā)展， 也就是茶館類型和功能的更加多樣化。上面說過，宋室南渡不只使杭 州戶籍暴增，而且居民的成份，也大為復雜。為適應各不同階層和職 業(yè)者的不同社會需要，于是就隨之出現(xiàn)了適合各個階層的多種茶館。 對此，《都城紀勝》在茶坊介紹中，有這樣的記載：“茶樓，多有都 人子弟占此會聚，習學樂器，或唱叫之類，謂之掛牌兒。人情茶坊， 本非以茶湯為正，但將此為由，多下茶錢也。又有一等專是娼妓弟兄 打聚處；又有一等專是諸行借工賣伎人會聚行老處，謂之市頭。水茶 坊，乃娼家聊設桌凳，以茶為由，后生輩甘于費錢，謂之干茶錢。” 對《都城紀勝》的上列記述，吳自牧在《夢粱錄》中，也作了具體的 補充。如其關于茶樓的對象，就指明大多為“富室子弟，諸司下直等 人”。對水茶坊的補充，則更為詳盡。其稱：“大街有三五家開茶肆 ，樓上專安著妓女，名曰花茶坊。如市西坊南潘節(jié)干、俞七郎茶坊， 保佑坊北朱骷髏茶坊，太平坊郭四郎茶坊，太平坊北首張七相干茶坊 ，蓋此五處多有炒鬧，非君子駐足之地。” ①接著《夢粱錄》也指出 ，“君子”也有適合他們的茶館，如“張賣面店隔壁黃尖嘴蹴球茶坊 ，又中瓦內(nèi)王媽媽家茶肆名一窟鬼茶坊，大街車兒茶肆、將檢閱茶肆 ，皆士大夫期朋約友會聚之處。”所有上述這些史實，無不有力說明 ，宋代臨安包括全國其他城市，其茶館文化都已達到一個較為發(fā)展的 階段。 不單城市，宋代鄉(xiāng)鎮(zhèn)茶館，也有一個很大的發(fā)展。如在南宋洪邁 的《夷堅志》中，就有很多以茶館為背景的故事。例如《鄧州南市女 》提到的“南草市茶店”，《黃池?！分忻鑼懙狞S池鎮(zhèn)茶肆，店面就 有樓上樓下兩層，茶客十分簇擁。鄧州即今河南鄧縣，黃池在今安徽 宣城境內(nèi)，這兩地雖都是行商旅客常常歇腳之處，但畢竟不是州會府 治和通衢要津，是其時典型的普通鄉(xiāng)鎮(zhèn)。所以，我們從鄧州南市和皖 南黃池兩地茶館情況，也足以看出宋代特別是南宋時，全國市鎮(zhèn)茶館 也有一個很大的普及和拓展。綜合上述史實，我們可以清楚看出，至 宋代，茶館不但普及全國各地，深深扎根我國社會生活之中，并且也 充分顯示，這時的茶館文化，也達到了一個較為成熟的階段。
