茶文化的主體是飲茶的文化，是在飲茶的過(guò)程中逐漸形成的一種文化現象。中國茶文化產(chǎn)生于茶被用作飲品之后，興盛于隋唐年間。
唐代中期，茶葉在長(cháng)江流域及其以南地區廣泛流行起來(lái)，并自南方地區迅速向中原及邊疆少數民族地區擴散，政府也開(kāi)始對銷(xiāo)往邊疆地區的茶葉征收賦稅。唐代之前，茶葉只被零散地記載于醫藥、文化著(zhù)作中，自唐代開(kāi)始出現茶葉專(zhuān)著(zhù)。茶文化發(fā)展至唐代已初具規模，形成了獨立的、全國性的文化形態(tài)。
據唐代楊華在《膳夫經(jīng)手錄》中記載：“至開(kāi)元、天寶之間，稍稍有茶，至德、大歷遂多，建中以后盛矣。”在唐代，茶葉產(chǎn)地擴展迅速，據當時(shí)資料記載，當時(shí)茶葉生產(chǎn)地遍布今四川、浙江、陜西、江蘇、安徽等多個(gè)省市自治區，而其最北已達河南道的海州（今江蘇連云港地區），其分布之廣不亞于近代茶區，并且當時(shí)的茶葉名品已多達150多個(gè)。茶葉產(chǎn)地的擴大、品種的繁多，極大地推動(dòng)了茶葉的生產(chǎn)與銷(xiāo)售。
此外，唐代的茶葉還銷(xiāo)往西北少數民族地區。據《封氏見(jiàn)聞錄》中記載唐代中期以后，飲茶開(kāi)始風(fēng)行南北，“窮日盡夜，殆成風(fēng)俗，始自中地，流于塞外，往年回鶻入朝，大驅名馬，市茶而歸。”邊疆少數民族開(kāi)始飲茶后，便與使者、商人進(jìn)行以茶易馬的茶馬交易。從此，這種茶馬交易在中國歷史上逐步發(fā)展起來(lái)
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