明清時(shí)期，曾有“金崇安、銀浦城”的說(shuō)法。崇安就是現在的武夷山，因為武夷山在當時(shí)是福建省重要的貿易集散地，故以金稱(chēng)之。根據《福建省新志》記載，福州的絲綢，泉州的藍靛，莆仙的龍眼、荔枝，順昌的紙張等福建名產(chǎn)都必須途經(jīng)武夷山的分水關(guān)和浦城的小關(guān)銷(xiāo)往中原各地。乾隆年間，政和縣令蔣南周的詩(shī)歌寫(xiě)道：“小市盈筐販去多，列肆武夷山下賣(mài)，楚材晉用悵何如？”足見(jiàn)當時(shí)武夷山的商貿地位已非常發(fā)達。崇安因分水關(guān)而金，浦城因小關(guān)而銀，分水關(guān)和小關(guān)的地位如此突出，其中很大部分的原因源于明清時(shí)期的內河貿易政策所致。
明朝初年，由于部分元末割據勢力逃亡海外，與倭寇相互勾結興風(fēng)作浪，殘元在北方勢力還十分強大，明朝必須將主要精力用于北方經(jīng)營(yíng)，朱元璋從軍事戰略上考慮，下令“片板不許入海”，海禁逐漸成為明朝的一項既定政策。在整個(gè)洪武年間，每過(guò)兩三年就有朱元璋重申海禁的記載。不過(guò)，這種海禁僅局限于民間，官方并未禁止。明太祖朱元璋在位時(shí)朝貢貿易已經(jīng)開(kāi)始，大將徐達北伐元大都、鎮守北平，其糧草物資大多依靠海運。明成祖時(shí)，鄭和七下西洋，寶船體積之大，出海人員之眾，均屬世所罕見(jiàn)。
海路被禁，茶葉作為重要的戰略物資被管制起來(lái)。明朝初年，政府嚴令禁止走私茶葉，為此，朱元璋殺掉了涉嫌走私茶葉的十三駙馬。受此影響，明朝的茶葉貿易主要以陸路及內河運輸為主，茶商需要有官憑才能經(jīng)營(yíng)茶葉，這也為明政府充實(shí)了國庫收入。清朝在經(jīng)濟政策上完全沿襲明朝制度。在明清兩朝五百多年的歷史里，海路不通，分水關(guān)成為福建西北最重要的關(guān)口，同時(shí)也是中原入閩的交通要道，因為崇陽(yáng)溪連接建溪、閩江，西邊的信江連著(zhù)鄱陽(yáng)湖、贛江、長(cháng)江，陸路距離最短。在此有利形式下，武夷山成為當時(shí)東南一帶最著(zhù)名商品集散中心之一，常住人口在乾隆四十年時(shí)甚至超過(guò)了13萬(wàn)。
總而言之，武夷茶市的變化與茶路變遷有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，萬(wàn)里茶路的中斷意味著(zhù)以?xún)群淤Q易為主要形式的下梅茶市從此走向沒(méi)落；而鴉片戰爭之后，西方列強強行打開(kāi)東南五口，開(kāi)辟福州茶港，使閩北茶葉走水路到福州旦夕可至，也標志著(zhù)一條新的以海洋貿易為主要形式的茶路的形成，促進(jìn)了赤石茶市的興起。
