作為中國十大名茶之首，安溪鐵觀(guān)音備受歡迎。目前，市場(chǎng)上的鐵觀(guān)音按制作和保存年限劃分，可以分為新茶、陳茶和陳年老茶。通常當年采制的茶葉稱(chēng)新茶，保存第二年至十年以?xún)鹊牟枞~稱(chēng)陳茶，保存十年以上的茶葉方稱(chēng)陳年老茶。
那么，安溪鐵觀(guān)音的新茶、陳茶和陳年老茶該如何辨別呢？有什么技巧呢？
首先，從外在方面來(lái)看，可通過(guò)兩個(gè)途徑來(lái)判斷：
一是感其重。新茶卷曲、壯結、沉重，含水量一般在4\%以下，且因長(cháng)年的貯藏，茶末增多，用手指輕輕一捏，即成粉末狀，故經(jīng)篩選后，同樣體積的茶葉，保存時(shí)間越長(cháng)，重量越輕，至于茶葉保管不善，經(jīng)久吸濕，含水量增高，濕軟而重，則另當別論了。
二是觀(guān)其型。新茶的外型呈現鐵觀(guān)音獨特的 “青蒂綠腹蜻蜓頭”狀，特別是20世紀90年代中葉以來(lái)，安溪茶農學(xué)習和借鑒臺灣的茶葉加工技術(shù)和方法，成茶條索卷曲，呈 “海蚵干”狀，而制作20世紀90年代中葉一前的的陳年老茶茶型一般條形較長(cháng)。
其次，從品飲方面來(lái)看，可通過(guò)三個(gè)途徑來(lái)判斷：
一是聞其香。專(zhuān)家研究表明，在鐵觀(guān)音成品茶中香氣成分70種，其中10余種香氣成分為鐵觀(guān)音獨有的典型特征，這些成分的共同特征是帶有各種鮮花和似果味香氣，特殊的生化組合，豐富的芳香物質(zhì)種類(lèi)，構成了鐵觀(guān)音香氣悠長(cháng)和帶有多種天然花果香味的特殊品質(zhì)。新茶在啟蓋時(shí)，有清香、蘭花香、桂花香、果香等獨特香氣，芬芳撲鼻且馥郁持久，飲后使人心曠神怡，心情舒暢，而茶葉在貯藏的過(guò)程中，其香氣既不斷揮發(fā)，不飽和成分又會(huì )緩慢氧化，因此，隨著(zhù)時(shí)間的推移，香氣和會(huì )由濃變淡，由新茶時(shí)的清香馥郁而轉變?yōu)榈统?。但只要保存得當，特別是真空包裝或低溫冷凍，即使是隔年的陳茶，同樣具有馥郁鮮爽的香氣，而陳年老茶則香氣基本消失。
二是品其味。新茶的滋味甘醇鮮爽，帶有特殊的 “音韻”而在貯藏過(guò)程中，由于茶中的酚類(lèi)化合物、氨基酸、維生素等構成滋味的特質(zhì)，有的分解揮發(fā)，有的縮合成不濃于水的物質(zhì)，從而使可濃于茶湯中的有效滋味物質(zhì)逐步減少，因此，陳年的滋味鮮爽度減弱，顯得醇而不爽。陳年老茶的滋味雖口感醇厚，但由于酯類(lèi)成分發(fā)生水解和不短氧化，其結果往往使有些陳年老茶才有老化味，即人們常說(shuō)的 “舊味”且茶葉保藏10年后，茶葉的滋味呈現一種酸性，隨著(zhù)保藏年限的延長(cháng)，其酸味趨重。至15年后，酸味又消失，茶葉轉化成辛草味，且帶有甜味。
三是察其色。鐵觀(guān)音新茶的色澤砂綠烏潤或者青綠油潤，略有紅點(diǎn)，優(yōu)質(zhì)茶葉表面帶有白霜，茶湯金黃且濃艷清澈，葉低亦鮮綠明亮。而茶葉在貯藏的過(guò)程中，構成茶葉色澤的一些物質(zhì)，會(huì )在光、氣、熱的作用下。緩慢的發(fā)生分解或氧化，如在外觀(guān)方面，茶葉中了綠素的分解、氧化，會(huì )使茶葉的色澤變得枯灰而逐步失去光澤；茶多酚產(chǎn)生氧化縮合，會(huì )使新茶的色澤由烏潤變得灰暗。在湯色方面。由于貯藏時(shí)間長(cháng)，維生素C氧化而產(chǎn)生的茶褐素、氨基酸和糖分發(fā)生褐變反應的結果，會(huì )使茶湯失去原有的新鮮色澤，由茶湯的透析度降低；茶褐素的增多，則使湯色變得渾濁，同樣會(huì )失去新茶的鮮活感。因此，陳茶的表面白霜逐步消失，色澤轉灰暗，茶湯及葉低呈清紅色，透析度降低。陳年老茶的色澤逐步變得烏黑油潤，湯色及葉低呈深紅狀。也有個(gè)別茶販，為提高茶葉銷(xiāo)售價(jià)格，在新茶里中摻進(jìn)了陳茶，這種茶色澤不勻，新茶色澤新鮮悅目，陳茶發(fā)暗、枯、黑，兩者混在一起，茶色深淺反差很大，只要仔細辨認是不難鑒別的。
在市場(chǎng)競爭激烈的今天，如何辨別安溪鐵觀(guān)音新茶、陳茶和陳年老茶已變成廣大消費者不得不知的知識。
