喝茶本身應該是符合人體需求的，但是茶葉中的成份對人體還是有些負面作用的，尤其對于胃，常年大量飲用過(guò)濃的茶水，會(huì )導致胃脹氣甚至疼痛。特別是綠茶，青茶等未發(fā)酵或半發(fā)酵的茶類(lèi)尤其如此。藏蒙牧民飲用茶是添加到牛羊奶中去的，這樣，普洱茶即使未經(jīng)發(fā)酵也不會(huì )對人體產(chǎn)生不適影響。清廷皇室貴族飲用“貢普”則本身就是偶一為之，更兼都是細嫩芽尖，對人體也不會(huì )產(chǎn)生不適。而在清末民初的“號級茶”年代，新的消費人群則對普洱茶有了新的要求。
清末民初是中國歷史上最為黑暗的時(shí)代之一，國內軍閥林立，征戰不休。動(dòng)蕩的局勢嚴重打擊和阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展，除云南南部普洱茶產(chǎn)地外，其它傳統的茶葉產(chǎn)地均大受影響，更加上關(guān)卡眾多，販運殊為不易。而在那個(gè)年代，香港和東南亞地區卻未受此影響，早已經(jīng)在經(jīng)濟上取得成功的華人一直從大陸進(jìn)口茶葉以供所需。隨著(zhù)局勢敗壞，茶葉商們開(kāi)始將眼光瞄向云南，那里廉價(jià)的原材料和勞動(dòng)力，更方便的交通以及相對安寧的社會(huì )環(huán)境，使大量茶商開(kāi)始涌入滇南的易武小鎮。普洱茶迎來(lái)了它近代的一個(gè)高峰，除繼續通過(guò)茶馬古道供應藏區外，香港和東南亞也成為普洱茶的主要銷(xiāo)售地區。
然而，普洱茶對于香港和東南亞的華人來(lái)說(shuō)有一個(gè)巨大的適應問(wèn)題，剛生產(chǎn)出來(lái)的普洱茶雖然經(jīng)過(guò)長(cháng)途販運，途中難免也有些輕微的發(fā)酵，但是，對于喝慣了綠茶，烏龍茶，紅茶的人來(lái)說(shuō)，這樣的普洱茶還是太過(guò)生澀。在這種情況下，茶莊或茶樓的茶商們只能將普洱茶儲藏在倉庫中，慢慢銷(xiāo)售。這時(shí)，香港和東南亞的濕熱天氣幫了茶商們大忙，在倉庫中的普洱茶開(kāi)始了它們自己的進(jìn)化---陳化。陳化，按照現代科學(xué)認為是一種酶促反應，普洱茶的原始制程使茶葉中的酶依然保持活性，在適當的溫度和濕度下，酶促反應自然開(kāi)始了。茶葉中的苦澀，也隨著(zhù)酶促反應而變得香甜適口。茶商們敏銳的察覺(jué)到了茶葉的這種變化，開(kāi)始主動(dòng)加以利用，普洱茶，第一次以發(fā)酵茶的面目出現在香港和東南亞的茶樓和茶莊，因其價(jià)格低廉而迅速成為當地的主流茶葉品種。
