清朝皇家飲用的貢茶沿用明制，規定“歲進(jìn)茶芽。順治初，系戶(hù)部聯(lián)掌，順治七年，改屬禮部。順治七年（公元1650年），禮部照會(huì )產(chǎn)茶各省市政司，每年‘谷雨’后十日起解，交限日期到部，延緩者參處”。貢茶是封建統治者奴役和掠奪地方精茶以滿(mǎn)足其物欲的一項經(jīng)濟政策，清代沿用的時(shí)代貢茶法是在明代茶葉經(jīng)濟發(fā)展，貢茶地域有所擴大，貢額有所減輕的基礎上沿用其制度的。貢茶，從某種角度上看也是茶稅的一種特殊形式，是一種定額的實(shí)物稅。清代貢茶從地域、數量、品類(lèi)到采解、使用等環(huán)節都形成了一套比較完整的制度，不僅與明代之法迥異，而且亦可謂空前完備。但是，作為一種赤裸裸地掠奪地方特產(chǎn)的土貢政策，也是束縛和阻礙商品經(jīng)濟發(fā)展的制度?！兜嵩茪v年志》中所記載的“小民生生之計，只有此茶。不以為資，又以為累，何況文官責之以貢茶，武官挾之以生息。則截其根，赭其山，是亦事之出于莫可如何者也?！本褪菍ω暡柚ǖ谋锥藚采?，造成嚴重的社會(huì )影響的真實(shí)寫(xiě)照。從今天的角度去認識，貢茶弊端：其一是額外增貢。歲貢雖有定額，而官征則絕不以此為限，而是貪得無(wú)厭，成倍加征，以致如有拖欠，官府追比，民不聊生；其二是層層貢獻，百端茍求。每至采茶時(shí)節，地方官府便“嚴加督責”，追比茍派，無(wú)有底止，使茶農業(yè)主備受摧殘；其三是地方官吏營(yíng)私計，阻礙了茶業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展；其四是貢茶制把本可以作為商品生產(chǎn)和販銷(xiāo)的大量?jì)?yōu)質(zhì)產(chǎn)品超越商業(yè)程序，以貢獻方式直接向地方征索，從而大大縮小了商業(yè)貿易的范圍。清人阮福于道光五年（公元1825年寫(xiě)的）《普洱茶記》中所說(shuō)：“普洱茶于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣(mài)”就反映了這個(gè)現象。但從另一方面來(lái)看，貢茶制雖有弊端，但列為貢茶的茶類(lèi)即是精品，普洱茶于雍正七年（公元1729年）列入貢茶案冊，清宮品重普洱茶的風(fēng)尚得以傳揚，故有“普（洱）茶名重天下”之說(shuō)和“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重之”的歷史記載，從而打造了普洱茶的歷史地位，造就了普洱茶成為聞名中外的世界名茶。
普洱茶為何被列為貢茶？歷時(shí)200多年而不衰？貢茶數量每年歲貢都有增加，一直深得清王朝帝王將相的青睞，其主要原因就是清皇朝滿(mǎn)族祖先是中國東北地區的游牧民族，日常飲食以肉食為主，進(jìn)入北京成為帝王貴族后，養尊處優(yōu)，飲食都是山珍海味，需要一種助消化功能強的茶葉飲料，而普洱茶正好具備了這種特性。普洱茶的特性，明、清時(shí)代人士早有體驗，并有多種文字記載，明代崇禎進(jìn)土、懂醫學(xué)的學(xué)者方以智在《物理小議》中寫(xiě)道：“普（洱）茶蒸之成團，西蕃市之，最能化物?！鼻宄∧觊g學(xué)者趙學(xué)敏在《本草綱目拾遺》里說(shuō)得很清楚：“普洱茶，大者一團五斤，如人頭式。名人頭茶，每年入貢，民間不易得也。有偽作者，名川茶，乃川省與滇南交界處人士所造，其餅不堅，色亦黃，不如普洱茶清香獨絕也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。綠色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也”?！镀斩龔d采訪(fǎng)》中有載“普洱茶幫助消化，驅散寒冷，有解毒作用”普洱茶所具有的這些特性，正好迎合了清王朝的生活需要。普洱茶作為貢茶進(jìn)入北京清皇宮廷后，皇宮成員都要品嘗，經(jīng)過(guò)同各地送來(lái)的貢茶進(jìn)行比較，發(fā)現普洱茶茶味與茶性都不同于其它地方的小葉種茶，普洱茶幫助消化的功力最強，并有治療、保健作用，普洱茶濃厚和特殊品質(zhì)的茶性，非常適合清宮貴族們的品飲口味，于是普洱茶被長(cháng)期列為貢茶，清皇朝貴族們認為普洱茶不但是最好的飲料，還有藥用價(jià)值。普洱茶貢品中的女兒茶、普洱茶膏、人頭茶，深得帝王、后妃及貴族們的特別常識，清宮中以飲普洱茶為時(shí)尚；以普洱貢茶作為禮儀活動(dòng)和嘗賜用茶：以普洱茶作為國禮贈送。從雍正七年（公元1729年）開(kāi)始，普洱茶正式被列為貢茶。直到光緒三十年（公元1908年）因地方混亂，盜匪蜂起，才得以借機停止了交納普洱貢茶一項，但普洱貢茶在清宮中已經(jīng)飲用了將近200年之久。
