要談古代茶業(yè)的向近代發(fā)展，就有必要先講講西方茶的飲用和貿(mào)易歷史。因為，近代茶業(yè)，從某種角度來說，主要就是中國和西方茶葉貿(mào)易的事業(yè)。
那么，關(guān)于飲茶和茶的知識，是什么時候從我國和東方傳到歐洲、播及全球的呢？更悠遠(yuǎn)的情況，已說不清楚，從現(xiàn)在能夠見到的確切記載，歐洲出版的最早介紹茶葉的著作，是１６世紀(jì)５０年代威尼斯作家拉馬歇所寫的《中國茶》；最早把茶運(yùn)銷西歐的，是１６１０年荷蘭東印度公司的船隊。自此以后，當(dāng)時被稱之為“草藥汁液”的茶葉，首先在西歐上層社會風(fēng)傳了開來。接著由西歐、中歐傳遍整個歐洲和世界其他許多地方，使茶和絲綢，成為中國和西方貿(mào)易的兩種主要商品。
茶在中國的傳播，就從西漢王褒《僮約》為始，至唐朝中期普及南北，共用了８００多年。但是，茶從１７世紀(jì)初首輸荷蘭，由歐洲進(jìn)一步傳飲美洲、非洲和澳洲，也只用了僅一個多世紀(jì)。當(dāng)然，這與中國古代和西方近代的社會經(jīng)濟(jì)、社會文化條件的差別有很大關(guān)系，但茶之暢飲歐洲、暢飲全球，與茶的自身魅力，不是無關(guān)的。毋庸多說，飲茶習(xí)俗在西方或世界范圍的廣泛傳播過程，自然也就是茶葉國際貿(mào)易不斷和相應(yīng)發(fā)展的過程。這一點(diǎn)，就以英國和中國的茶葉貿(mào)易，即可說明。以英國國內(nèi)茶葉消費(fèi)數(shù)量為例：１６９９年，英國東印度公司從中國僅訂購３００桶上等綠茶、８０桶武夷茶，市場就為之充斥。但至１８世紀(jì)末，英國每年從中國輸入的茶葉，年均就達(dá)到了３３０萬鎊左右；至１８３４年，更猛增到３２００萬鎊。
在１９世紀(jì)７０年代以前，世界茶葉貿(mào)易，主要就是西方各國與中國的貿(mào)易。因為，其時除中國以外，產(chǎn)茶的國家還有日本和朝鮮，但他們出產(chǎn)的數(shù)量都不多。而在西方各國的茶葉貿(mào)易中，尤以英國東印度公司為著；其龐大的船隊，差不多整整壟斷茶的世界貿(mào)易有兩個世紀(jì)之久。英國和東印度公司在長期獨(dú)擅華茶貿(mào)易的過程中，一方面獲得了大量稅收和巨額利潤；另一方面，又由于中國自給自足的自然經(jīng)濟(jì)對英國工業(yè)產(chǎn)品的天生抗性，英國在英中貿(mào)易中，又長期處于逆差的地位，銀兩隨茶葉貿(mào)易額的逐年提高，一年比一年更多地流向中國。
對于以搜括世界錢財為業(yè)的當(dāng)時英國殖民者來說，茶葉貿(mào)易包括轉(zhuǎn)口貿(mào)易雖然給了他們不可勝計的利益，但是，當(dāng)他們看到他們到手的白銀又倒流中國，這對他們來說，猶如芒刺在身，是會時刻想法拔除的。他們以有毒的鴉片，來換取中國有益健康的茶葉，以此抵消與中國貿(mào)易的逆差。這自然激起我國人民的義憤和反抗，結(jié)果，也就隨之爆發(fā)了眾所周知的中英鴉片戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭的結(jié)果，英國的洋槍大炮，洞穿了“大清國”外強(qiáng)中衰的神秘外衣，并且自此的數(shù)十年間，把中國整個裸置于列強(qiáng)各國任意宰割的刀俎之上。英國通過鴉片戰(zhàn)爭，除維護(hù)了其販賣鴉片的權(quán)益以外，他們?yōu)樽约阂矠樗辛袕?qiáng)各國，打開了與中國“通商”的大門，使外國資本得以在中國沿海和內(nèi)地直接開廠、設(shè)棧，強(qiáng)行把中國置于他們直接控制和掠奪之下。以茶葉來說，在中國被迫對外開放以后，俄國、美國等等，也競相參與了華茶貿(mào)易，從而也打破和結(jié)束了英國東印度公司對中國茶葉貿(mào)易長期壟斷的局面。這些變化，對于中國的主權(quán)，無疑是一種侵害；但從另一方面來說，也未嘗不是把中國的茶葉出口和茶葉生產(chǎn)，更進(jìn)一步地放置于世界茶市之列，使中國茶的生產(chǎn)、貿(mào)易，直接或較大地受到國際茶葉市場經(jīng)濟(jì)的影響和調(diào)控。因為這樣，所以在鴉片戰(zhàn)爭以后，由于外商能直接在中國開行、開廠、設(shè)庫、設(shè)棧，使中國茶葉貿(mào)易和茶葉生產(chǎn)，也相隨出現(xiàn)了一個飛躍發(fā)展的局面。這里，我們不妨摘錄中國１８６６—１９００年間一些年份的茶葉出口數(shù)為例（見下頁表）。下表實質(zhì)上是我國上一世紀(jì)后期茶葉出口的一個消長情況表。表中摘錄了同治五年（１８６６）至光緒二十六年（１９００）的有關(guān)茶葉出口數(shù)。從中我們可以清楚看出，１８８６年，是我國歷史上茶葉生產(chǎn)和出口的一個重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在此之前的統(tǒng)計，我國茶葉出口的數(shù)額，繼道光末年和咸豐的發(fā)展趨勢，逐年呈跳躍式的遞進(jìn)。１８８６年以后，由于英國在印度、斯里蘭卡引種和發(fā)展茶葉生產(chǎn)獲得成功，大批新茶園投產(chǎn)，他們對自己的茶業(yè)實行保護(hù)政策，結(jié)果使中國茶業(yè)由持續(xù)快速發(fā)展，蛻變?yōu)檫B年急劇大落。
清季我國茶葉生產(chǎn)受國際茶市影響出現(xiàn)的這種大起和大落，正好也構(gòu)成我國茶業(yè)由古代向近代轉(zhuǎn)化的獨(dú)特背景。鴉片戰(zhàn)爭以后，隨各國從我國輸入茶葉逐年增長的需要，我國特別是福建、廣東、江西、安徽和湖南、湖北等省的茶葉生產(chǎn)，在咸同年間，一哄而起，出現(xiàn)了一個盲目發(fā)展高潮。以福建為例，如《東瀛識略》所載：“茶固閩產(chǎn)，然只建陽、崇安數(shù)邑。自咸豐初請由閩洋出運(yùn)，茶利益溥，福、延、建、邵郡種植殆遍?！雹陉P(guān)于福建咸同年間植茶的風(fēng)起，其時閩人卞寶第也有這樣一段形象的記述：沙溪“由永安入境，物產(chǎn)茶。土著不善栽植，山地皆租與汀、廣、泉、永之人，并且將山旁沃壤棄而出租者，輕本重末，大妨農(nóng)業(yè)，由是客民眾多，棚廠聯(lián)絡(luò)。”③另外《光澤縣志》中也提到，“咸豐、同治以來，遍處種茶，生息亦廣”④。
類似的記載，也常見于我國南方各省的有關(guān)方志中。如安徽歙縣，在其民國縣志中也約略指出，“歙地宜茶”，但在“道光八年前生產(chǎn)無多，故須認(rèn)銷他縣茶。厥后逐漸推種，求變?yōu)楣?。至光宣間，計輸出者已達(dá)三萬數(shù)千擔(dān)”①。這里所說“道光八年前生產(chǎn)無多”，主要是根據(jù)道光八年撰刊的《歙縣志》的記載；“至光宣間”，沒確定具體年代，不過從這條資料中，我們也不難看出，歙縣甚至整個皖南的茶葉生產(chǎn)，也是在咸同或主要就是在咸同年間發(fā)展起來的。其實，清季也是我國古代茶業(yè)最后的一個發(fā)展高峰，其確切的年限，當(dāng)包括道光二十三年（１８４３）至光緒十二年（１８８６）這樣４０多年時間。中英鴉片戰(zhàn)爭，１８４２年８月簽訂《南京條約》，中國被迫向西方開放廣州、福州、廈門、寧波、上海５個口岸。１８４３年在虎門，又被迫簽訂了《中英五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》，作為《南京條約》的補(bǔ)充。從《南京條約》和其補(bǔ)充“章程”等簽訂的具體時間，我們將五口通商對茶業(yè)產(chǎn)生影響，不妨就暫定為１８４３年。至于１８８６年，這一年，是我國海關(guān)統(tǒng)計茶葉出口最多的一年；在這年之后，我國茶葉出口就一年一年銳減了下來。
這里還要指出，清代后期我國茶業(yè)的這一飛躍發(fā)展，與國外對紅茶需要的劇增是相聯(lián)系的，所以，在茶類生產(chǎn)上，也表現(xiàn)出以紅茶為主的發(fā)展特點(diǎn)。舉湖南的一些史實為例。如同治《巴陵縣志》載：“道光二十三年，與外洋通商后，廣人每挾重金來制紅茶，土人頗享其利。日曬者色微紅，故名紅茶?！雹诎土昙唇窈显狸柨h。再如同治《安化縣志》也稱，湖北通山一帶過去也是一個重點(diǎn)產(chǎn)茶區(qū)，咸豐時因太平軍征戰(zhàn)江漢流域，原來往返通山的一些茶商，有的就“估帆取道湘潭，抵安化境倡制紅茶，收買暢行西洋等處，稱曰廣莊，蓋東粵商也。方紅茶之初興也，打包裝箱，客有冒稱武彝以求售者”①。這條史料不只說明安化的紅茶生產(chǎn)，是咸豐年間由廣東茶商“倡制”發(fā)展起來的，而且也反映，福建武彝和全國其他許多地區(qū)的紅茶生產(chǎn)，也差不多都是在此前后，由廣東和各省茶商倡導(dǎo)下風(fēng)興起來的。因為這里說得很明確，其時正值紅茶“初興”；不是指安化，而是指全國當(dāng)時都屬初興階段。這一點(diǎn)，我們還可從后來每年紅茶所占的出口比重，看出一些線索。
從表中我們可以清楚看出，不但我國鴉片戰(zhàn)爭以后至光緒初年茶葉生產(chǎn)和茶葉出口的發(fā)展，是這一時期國際茶市對紅茶需要在紅茶方面的一種突出發(fā)展；同時也明顯反映，在光緒十二年以后我國茶業(yè)的直線下落，是因國際紅茶市場被擠而主要是紅茶出口的一種衰落。其實，關(guān)于這點(diǎn)，在我國咸同年間茶園和茶葉生產(chǎn)大發(fā)展的過程中，本身也就潛伏著即將衰落的危機(jī)。因為我國各地這一紛起拓展茶園的過程，正好也是英國在印度、斯里蘭卡和荷蘭在印尼大規(guī)模發(fā)展種茶的過程；當(dāng)他們茶園發(fā)展起來以后，受影響的必然也只會是我國茶葉的出口和茶業(yè)。事實也是如此，印度和斯里蘭卡最先和主要生產(chǎn)的，不是別的茶類，而一開始瞄準(zhǔn)的，就是當(dāng)時世界上最暢銷和中國出口最多的紅茶。
上表和前表的數(shù)字還告訴我們，在１８８６年至１９世紀(jì)末的十四五年中，我國茶葉出口的數(shù)額，銳減了３８．５７％；平均每年要減少３８２８７６擔(dān)。這也就是說，我國咸同和光緒初年發(fā)展達(dá)到的茶園最大面積，至上世紀(jì)末，至少也應(yīng)減少或荒蕪３８％。不，１９世紀(jì)末，我園茶園實際減少的面積，遠(yuǎn)不止這一數(shù)字。因為盲目發(fā)展的特點(diǎn)就是一哄而上，一風(fēng)而散。一些地方生產(chǎn)的茶葉賣不出去，不只在咸同以后發(fā)展起來的新茶園，有的甚至連同過去的老茶園也一并廢棄了。以廣東的情況為例，如民國《廣東通志稿》中就記說：“中國商品，向以茶為出口大宗，而在廣東，又夙推羅定之珠蘭茶為巨擘。在昔遠(yuǎn)近馳名，銷流甚廣，年中所值，以千萬兩計。近數(shù)十年來，竟為印度、錫蘭茶所壓倒，一落千丈，于今尚未底止，微乎殆矣?！雹僭偃缧y(tǒng)《南?？h志》也載：“茶葉從前為出口貨大宗，現(xiàn)在出口之?dāng)?shù)，歷年遞減。光緒十八年出口尚有六芳五千擔(dān)，至二十八年，出口不過二萬四千擔(dān)，蓋西人多向錫蘭、印度購茶，以其價廉也。
前后僅距十年，銷數(shù)之銳減已如是，中國茶業(yè)之失敗，亦大略可覩矣?！雹陬愃频挠涊d，在這一時期的方志和史書中，隨翻即是。清末我國茶業(yè)的衰微，不簡單只是出口銳減和茶業(yè)凋蔽的問題，其盲目濫墾、毀林和毀田種茶所造成的經(jīng)濟(jì)損失和生態(tài)破壞，則是更無法用一般數(shù)字來計算了。
