宋、元及明初，茶禁甚嚴(yán)，朝廷頒布茶葉“銖兩不得出關(guān)”的禁令（見陳繼儒《茶小序》），甚至于嚴(yán)令：“載建茶入海者斬！”因而限制了茶的傳播。至關(guān)和七下西洋，攜帶了大量武夷茶等各種名茶做為禮品出國后，才打開了茶葉外銷之門，此后日漸興盛。明神宗萬歷三十五年（1607年），荷蘭東印度公司開始從澳門收購武夷等地茶葉，經(jīng)爪哇輸往歐洲試銷。幾十年后，茶葉竟發(fā)展成為歐人日常必需的飲料，并“以武夷茶為中茶之總稱。……且骎骎乎由域中而流行海外，武夷遂辟一新紀(jì)元矣！”(民國《崇安縣新志》）。
清初，隨著茶葉產(chǎn)量增加，茶禁基本取消，朝廷容忍百姓貿(mào)易，武夷巖茶出口大量增加，在海路尚未暢通之前，陸路上則出現(xiàn)了由山西賈客組成的茶幫，專赴武夷山采辦茶葉運(yùn)銷關(guān)外，“越分水關(guān)，出九江，經(jīng)山西……轉(zhuǎn)至庫倫（今烏蘭巴托），北行達(dá)恰克圖（城市名，意為買賣之城。曾是中國境內(nèi)的中俄通商要埠）”（引自《清代的茶葉商路》，全程近6000公里，爾后再經(jīng)西伯利亞通往歐洲腹地。據(jù)《山西外貿(mào)志》載，在這條商路上車幫、馬幫、駝幫絡(luò)繹不絕，蔚為大觀，成為一條重要的國際商道，號(hào)稱“茶葉之路”。雍正五年（1729年）中俄簽訂《恰克圖界約》，正式確定恰克圖為兩國商人互市地點(diǎn)，使它成為重要的茶葉集散地，武夷巖茶由此而大踏步走出武夷幽深的壑谷，穿越萬水千山，走向俄國宮廷、走向歐洲大陸。
十八世紀(jì)末，“茶葉之路”進(jìn)入鼎盛時(shí)期，有力地帶動(dòng)了沿途其它各類商品的交易，促進(jìn)了中國與歐洲經(jīng)濟(jì)的交流。
與此同時(shí)，醇香的武夷茶又通過海路進(jìn)入英國的上流社會(huì)，很快就使那些紳士們顛倒入迷，品嘗武夷茶成為王公貴族們竟相追逐的一大樂事?！安枞~色色，何舌能辨？武夷與貢熙，白毫與小種（白毫、小種均為武夷茶名），茶熏芬馥，麻珠稠濃?！痹谶@里英國自由黨人把品飲武夷茶做為侈靡的見證用來諷刺魯利勛爵。大詩人拜倫則鄭重地寫道：“我一定要去求助于武夷紅茶！”為了滿足貴族們對(duì)武夷茶的偏愛，英國有關(guān)部門還特別規(guī)定，每船都必須載滿七分之一的武夷茶方可回國入口。茶商對(duì)武夷名叢，更是傾慕不已，甚至指株索購：“茶之至美者名為‘不知春’，在武夷天佑巖下，僅一樹，每歲廣東洋商預(yù)以金定此樹，自春前至四月，皆有人守之……”（見《寒秀堂筆記》）?！拔湟闹璨幻劧咚姆?，歲運(yùn)番舶，通之外夷”。（見《歸田瑣記》）。
鴉片戰(zhàn)爭前夕，兩江總督梁章鉅曾感嘆：“該夷（指英國）所必須者，中國之茶葉，而崇安所產(chǎn)，尤以該夷所醉心?！?/P>
英國在壟斷我國茶葉的對(duì)外貿(mào)易中，獲得了巨額利潤。但在此之前因支付購買茶葉的大量銀兩，也出現(xiàn)了英中貿(mào)易的連年逆差。英國東印度公司竟喪心病狂地想出了向我國出售鴉片，以賺取我國絲、茶和白銀的伎倆，結(jié)果導(dǎo)致爆發(fā)了使我國逐漸淪為半殖民地、半封建的中英鴉片戰(zhàn)爭。我國奉給人們的是有益身心健康的飲料——茶葉，換回的卻是比奴隸貿(mào)易還殘酷的、有毒的鴉片；我國以茶葉豐富了西方以至世界的物質(zhì)文化和文明，但得到的回報(bào)，是污辱，是把我國置于半殖民地、半封建的地位。（見《茶文化論》249頁）。英國發(fā)動(dòng)的鴉片戰(zhàn)爭，第一個(gè)目的是把鴉片輸入中國，第二個(gè)目的便是想控制福建的武夷茶葉了，所以五口通商，福建占了兩個(gè)口岸。由于“五口通商”的沖擊，北上的“茶葉之路”走向沒落，被新的海上“茶之路”所代替，經(jīng)營武夷巖茶的山西幫解體，廣、潮、漳、泉、廈等茶幫興起。武夷巖茶分別通過廈門、福州、廣州口岸大量輸出，促進(jìn)了茶飲在世界各地的普及，并成為世界最負(fù)盛名的三大飲料之一。
除了成品茶之外，武夷茶樹本身也成了殖民者們覬覦的目標(biāo)。1834年印度總督本廷克（Bentinck）組織茶葉委員會(huì)，研究中國茶葉在印度種植的可能性。由于清廷禁止外國人游歷內(nèi)地，該會(huì)秘書戈登(Gordan)喬裝潛入中國，并設(shè)法在武夷山購買了大批茶籽，并在1835年初偷偷運(yùn)往加爾各答，育成42000株茶苗，分別植于阿薩姆、古門、臺(tái)拉屯等地。爾后又聘請(qǐng)中國茶師于1838年仿武夷巖茶的加工工藝，制出了第一批成品茶（8箱）運(yùn)至倫敦，英國朝野為之轟動(dòng)，奠定了現(xiàn)在世界第一產(chǎn)茶大國印度的茶業(yè)基礎(chǔ)。這些茶樹的后裔后來又輸入斯里蘭卡，成為這個(gè)世界第三大產(chǎn)茶國的茶之祖。武夷巖茶因此為世界的茶業(yè)發(fā)展做出了重大的貢獻(xiàn)。
武夷巖茶的影響，不僅止于歐美人對(duì)它的嗜好與追逐，而且在世界文化史上產(chǎn)生的作用更為深遠(yuǎn)。在英語中，“武夷”的音譯“Bohea”的譯義就是中國紅茶！瑞典權(quán)威的植物學(xué)家林奈(Linne)在《植物種類》一書中分世界的茶為二種，其一即為Var bohea（武夷變種）。歐美的科學(xué)工作者曾傾心研究美妙的武夷茶，從中分離出一種沒食子酸混合物，也以武夷命名，稱之為“武夷酸”(Acid Bohea)。茶葉輸出歐美之初，閩南是武夷巖茶的最重要集散地，因而英、法、德、荷蘭等語系中茶的名稱，都與廈門方言中的“茶”(tie)的讀音相似，由此可見武夷巖茶影響的重大及廣泛。進(jìn)入本世紀(jì)八十年代，武夷巖茶更是成為重要出口產(chǎn)品，運(yùn)銷歐美及東南亞，贏得了榮譽(yù)，尤其是風(fēng)靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。武夷巖茶香飄海外，為人們所稱頌，Bohea（武夷），不愧是中國茶的驕傲，也是中國人民的驕傲！
