以茶敬客自古以來(lái)，茶就融人百姓日常生活之中，百姓待人接物均以茶示敬，客來(lái)敬茶已成為傳統禮儀。以茶敬客的習俗至少可以追溯到晉代。如弘君舉的(食檄》記載賓客見(jiàn)面后，“寒溫既畢，應下霜華之茗，三爵而終”。至唐代，更是經(jīng)常“泛花邀坐客，代飲引清-=L- st。匆mri o代茶詩(shī)中經(jīng)常有以茶待客的詩(shī)句，如白居易《曲生訪(fǎng)宿》:“茶果迎來(lái)客。”張籍《贈姚合少府》:“為客燒茶灶。”至宋代，以茶待客的風(fēng)習更為興盛，杜末的“寒夜客來(lái)茶當酒，竹爐湯沸火初紅”詩(shī)句已是家喻戶(hù)曉。宋代無(wú)名氏《年窗紀談》說(shuō)道:“客至則設茶，欲去則設湯，不知起于何時(shí)。上自官府，下至閻里，莫之或廢。”北宋朱或《萍州可談》說(shuō):“今世俗，客至則吸茶……此俗遍天下。”可見(jiàn)以茶敬客的風(fēng)俗在宋代已很普遍。
客來(lái)敬茶，以茶待客是民間的最基本的禮儀。無(wú)論什么地方、丁i·么時(shí)候、什么民族、什么對象，總是用滾燙的茶湯來(lái)招待客人。幾乎所有的泡茶方法都是用來(lái)招待客人，并因此而日益成熟。典型的如潮汕地區的功夫茶:
一般主客共四人?？腿巳俗?，要按輩分或身份地位從主人右側起分坐兩旁?？腿寺渥?，主人便開(kāi)始操作，從備茶、候湯、溫壺、淋杯、置茶、沖點(diǎn)、洗茶、高沖、刮沫、淋壺、洗杯、分茶到敬茶以及與客人共品香茶，態(tài)度都十分真誠、謙恭。一壺茶飲過(guò)之后，賓主彼此的感情進(jìn)一步融洽，增進(jìn)了友誼。
少數民族中的茶俗以白族三道茶最為典型。白族敬茶要敬三道:頭道茶以土罐烘烤的綠茶泡制而成，味道香而苦。二道茶以紅糖和牛奶制作的乳扇沖開(kāi)水，味道甘甜。第三道茶是用蜂蜜泡開(kāi)水，加佳皮、花椒、生姜等一起煮，味道香甜苦辣俱全。故有一苦二甜三回味之說(shuō)，充分顯示了對客人的友好和尊敬。
地處湖南北部的益陽(yáng)地區另有一種三道茶，一般是貴客.卜門(mén)時(shí)才有的隆重禮節:貴客臨門(mén)時(shí)，女主人敬上一小茶盅煎茶水，意在為客人洗塵。喝完第一道茶后，女主人將客人讓進(jìn)廂房，在桌邊坐定，端上第二道茶，茶碗里有三個(gè)煮熟的剝殼雞蛋和兒粒干荔枝或桂圓，用紅糖水浸泡著(zhù)。當客人吃完之后.女主人又端上潔白如奶的擂茶，一邊喝擂茶，一邊聊天。 顯然，這些泡茶、敬茶的習俗也是一種增進(jìn)友誼的方式，其中所蘊含的以茶敬客的純樸感情與孺家茶道精神中“以茶表敬意”的文化內涵是相通的，都是中國茶道中的重要思想內容。
以茶敦親在家庭內部，茶也成為尊老愛(ài)幼、和睦相親、長(cháng)幼有序等禮儀的理想載體。晚輩向長(cháng)輩敬茶就是敬尊長(cháng)、明倫序的一個(gè)重要內容。過(guò)去大戶(hù)人家，每天清早兒女們要向父母請安，同時(shí)獻上一杯新沏的香茶。有時(shí)只要端_!幾一杯茶，就表示是請安，而不必說(shuō)多余的話(huà)。
江南地區，新媳婦過(guò)門(mén)，第二天一早便要向公公、婆婆請安，也是先要獻上一杯茶。新媳婦敬茶，一是表示孝敬公婆，遵守婦道。二是表示今后早睡早起，能夠勤儉持家。三是顯示心靈手巧，聰明能干。因此不會(huì )泡茶、敬茶者自然會(huì )被認為是不明事理的笨媳婦。
在汀西地區，大戶(hù)人家喝茶還有身份之別。大茶壺(稱(chēng)為包壺，是在冬天用棉花包起來(lái)的大錫壺，放在木桶中)是供下人、長(cháng)工、轎夫們飲用的。藤壺(略小的瓷壺，放在藤制的籃中)是供家里一般人和客人飲用的。一家之主或貴客臨門(mén)、喜慶節口時(shí)飲茶，則要用上等蓋碗瓷杯沏泡新茶。
飲茶中既包含了和睦相親，又顯示了長(cháng)幼有序的等級觀(guān)念，有利于大家族口常秩序的穩定。
同樣，古代宮廷中的許多茶禮也具有相同的功能，如唐宋以來(lái)的宮廷茶宴，皇帝以新茶招待群臣。朝廷的春秋大宴，皇帝面前要設茶床?；实鄢鲅?，所過(guò)之地及寺觀(guān)，皇帝要賜茶和帛等物。唐代在延英殿殿試時(shí)，皇帝要向考中進(jìn)士者賜茶:
延英引時(shí)碧衣郎，江硯宣毫各別床。天子下簾親考試，宮人手里過(guò)茶湯。
宋代禮部貢院試進(jìn)士，也“設香案于階前，主司與舉人對拜，此唐故事也。所坐設位供帳甚盛，有司具茶湯飲漿”、
這些宮廷茶禮都具有改善和密切君臣關(guān)系，增進(jìn)彼此感t青，有利于政治環(huán)境穩定的積極效果，與民眾的心理和觀(guān)念也是相合拍的。顯然，這些與儒家茶道“以茶利禮仁”的精神也是相一致的。
以茶睦鄰敬茶也是改善鄰里之間關(guān)系、促使鄰里和睦相處的有效方式。宋代孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載，當時(shí)首都沐京(今開(kāi)封)居民熱情好客，如有外人來(lái)京居住，或是京城人喬遷新居，鄰里皆來(lái)獻茶湯?；蛘哒埖郊抑衼?lái)吃茶，稱(chēng)為“支茶”，表示友好及今后相互關(guān)照。南宋時(shí)期的首都杭州，也繼承了這種良好風(fēng)尚。(夢(mèng)粱錄)記載:
“杭城人皆篤高誼……或有新搬移來(lái)居止之人，則鄰人爭借助事，遺獻湯茶。”“相望茶水往來(lái)。”“亦睦鄰之道，不可不知。” 明代杭州仍然保持這種優(yōu)良傳統。田汝成(西湖游覽志余》卷二十記載:
立夏之日，人家各烹新茶，配以諸色細果，情送親戚比鄰，謂之“七家茶”。富室竟侈，果皆雄刻，飾以金箔，而香湯名目，若茉莉、林擒、薔筱、桂蕊、丁植、蘇杏，盛以哥、汝瓷歐，僅供一喂而已。
這種“七家茶”一直在杭州地區流傳，每年立夏之日，杭州茶區的茶農要用當年采摘制成的新茶沏泡茶湯，配以各種茶點(diǎn)，送給親友和鄰居。贈送的范圍一般是左三家右三家，加上自己一家共為七家，故稱(chēng)“，七家茶”。在江蘇地區也有此風(fēng)。俗，據《中華全國風(fēng)俗志》記載，立夏之日要用隔年木炭烹茶以飲，但茶葉也從左鄰右舍相互求取，也稱(chēng)之為“七家茶”?？梢?jiàn)茶葉已成為鄰里之間和睦友愛(ài)的象征。
