湯顯祖（1550-1616），中國明代末期戲曲劇作家、文學(xué)家。字義仍，號海若、清遠道人，晚年號若士、繭翁，江西臨川人。萬(wàn)歷十一年（ 1583）進(jìn)士。任南京太常寺博士、禮部主事等職。在中國和世界文學(xué)史上有著(zhù)重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫釵記》等。
湯顯祖深諳茶事，他不僅在劇作中經(jīng)常提到茶事，還寫(xiě)過(guò)許多茶詩(shī)。因湯顯祖嗜茶，故將其臨川的住處命名為“玉茗堂”，自號“玉茗堂主人”，所著(zhù)二十九卷文集，名為《玉茗堂集》。時(shí)人稱(chēng)他所創(chuàng )的藝術(shù)流派為“玉茗堂派”，其著(zhù)名的劇作《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《牡丹亭》，合稱(chēng)為“玉茗堂四夢(mèng)”。“玉茗”為茶的別稱(chēng)，可見(jiàn)湯顯祖愛(ài)茶之深。
有人形象地稱(chēng)：“戲曲是我國用茶汁澆灌起來(lái)的一門(mén)藝術(shù)。”所以，古今中外的許多著(zhù)名的戲劇，不但有茶事的內容、場(chǎng)景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。在這點(diǎn)上，茶對湯顯祖的戲劇創(chuàng )作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是湯顯祖最著(zhù)名的代表作，在這部作品中，作者有26次提到茶，茶在當時(shí)已經(jīng)成為人們日常生活中一件非常普通的事情。如有早茶（早茶時(shí)了，請行）、午晌茶（吟余改抹前春句，飯后尋思午晌茶），還提到茶食（貼捧茶食上）等。
同時(shí)，當時(shí)人們已經(jīng)把飲茶與訂親、結婚等緊密地聯(lián)系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》【新水令】中提到：
“呀，我女已亡故三年。不說(shuō)到納采下茶，便是指腹裁襟，一些沒(méi)有。何曾得有個(gè)女婿來(lái)？可笑，可恨！祗候門(mén)與我拿下。”
民間男女訂婚以茶為禮，女方接受男方聘禮，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃?xún)杉也?rdquo;的諺語(yǔ)。
特別值得一提的《牡丹亭·勸農》這出戲。據說(shuō)湯顯祖在任遂昌知縣時(shí)勤政愛(ài)民，勸農耕作，而遂昌賣(mài)茶人則驕傲地說(shuō)，是遂昌的龍谷茶陪伴著(zhù)湯顯祖寫(xiě)出了舉世聞名的《牡丹亭》?！赌档ね?middot;勸農》描寫(xiě)了采茶、詠茶、泡茶、敬茶等情節?，F錄采茶一節：
[前腔][老旦、丑持筐采茶上]乘谷雨，采新茶，一旗半槍金縷芽。呀，什么官員在此？學(xué)士雪炊他，書(shū)生困想他，竹煙新瓦。[外]歌的好。說(shuō)與他，不是郵亭學(xué)士，不是陽(yáng)羨書(shū)生，是本府太爺勸農?？茨銒D女們采桑采茶，勝如采花。有詩(shī)為證：“只因天上少茶星，地下先開(kāi)百草精。閑煞女郎貪斗草，風(fēng)光不似斗茶清。”領(lǐng)了酒，插花去。[老旦、丑插花，飲酒介][合]官里醉流霞，風(fēng)前笑插花，采茶人俊煞。[下][生、末跪介]稟老爺，眾父老茶飯伺候。（外]不消。余花余酒，父老們領(lǐng)去，給散小鄉村，也見(jiàn)官府勸農之意。叫祗候們起馬。
這段戲寫(xiě)的是南安府太守杜寶出城春游，來(lái)到南安（今大余縣）的城郊清樂(lè )鄉勸農，清樂(lè )鄉的父老，帶領(lǐng)鄉民們到接官亭迎接，并準備了反映當地民風(fēng)民俗的歌舞向太守獻演。劇中生動(dòng)地描寫(xiě)了農家女“采茶勝如采花”的情景。表現了農民喜采新茶、官府下鄉勸農、為茶農插花送酒的場(chǎng)面，也體現出南安府太守對茶葉生產(chǎn)的關(guān)心和重視。這種“勸農”的儀式，是歷代王朝的地方官吏，表示關(guān)心農民的一種例行公事，也是官吏們了解民情、采集民風(fēng)的手段。
湯顯祖除了在戲劇中提到茶事外，還寫(xiě)了大量的茶詩(shī)?！恫桉R》就是很著(zhù)名的一首：
秦晉有茶賈，楚蜀多茶旗。金城洮河間，行引正參差。繡衣來(lái)漢中，烘作相追隨。以篦計分率，半分軍國資。番馬直三十，酬篦二十余。配軍與分牡，所望蕃其駒。月余馬百錢(qián)，豈不足青芻。奈何令倒死，在者不能趨。
倒死亦不聞，軍吏相為漁。黑茶一何美，羌馬一何殊。有此不珍惜，倉卒非長(cháng)驅。健兒猶餓死，安知我馬徂。羌馬與黃茶，胡馬求金珠。羌馬有權奇，胡馬皆駘駑。胡強掠我羌，不與兵驅除。羌馬亦不來(lái)，胡馬當何如！明代經(jīng)營(yíng)茶葉的多是秦地和晉地的商人，用于茶馬交易的茶葉除陜西漢中茶外，大多都是湖南的“黑茶”和四川的“蜀茶”。通過(guò)這首詩(shī)，我們可以了解茶馬交易的一些實(shí)際情況。例如，當時(shí)茶葉用“篦”作計量單位，獲得“引”的商人有在茶區收購茶葉的權利，但有一半要交給茶馬司，用于茶馬交易。這首詩(shī)中的“黑茶一何美，羌馬一何殊”經(jīng)常被人引用。
還有很多茶詩(shī)是他在任浙江遂昌知縣和游歷雁蕩山時(shí)所寫(xiě)?！吨駧Z烹茶》詩(shī)：
君子山前放午衙，濕煙青竹弄云霞。
燒將玉井峰前水，來(lái)試桃溪雨后荼
君子山是遂昌古時(shí)縣衙西部的小山，湯顯祖曾經(jīng)做過(guò)五年的遂昌知縣，詩(shī)中敘述了他在政務(wù)之暇，心情悠閑地燒開(kāi)玉井甘泉，細細品茶的情景。
萬(wàn)歷二十六年，湯顯祖在龍游溪口鎮寫(xiě)下《題溪口店寄勞生希召龍游二首》。其一：
谷雨將春去，茶煙滿(mǎn)眼來(lái)。如花立溪口，半是采茶回。溪口是遂昌和龍游交界處的小鎮，作者至遂昌要經(jīng)過(guò)溪口，在路過(guò)溪口時(shí)寫(xiě)下了這首詩(shī)。詩(shī)中描繪出一幅如花少女喜采春茶的水墨畫(huà)卷：谷雨時(shí)節，滿(mǎn)眼茶煙，如花似玉的采茶姑娘成為了采茶隊伍中一道亮麗的風(fēng)景線(xiàn)。
在治理遂昌四年之后，湯顯祖曾有《即事寄孫世行呂玉繩二首》：
平昌四見(jiàn)碧桐花，一睡三餐兩放衙。
也有云山開(kāi)百里，都無(wú)城郭湊千家。
長(cháng)橋夜月歌攜酒，僻塢春風(fēng)唱采茶。
即事便成彭澤里，何須歸去說(shuō)桑麻。
偶來(lái)東浙系銅章，只似南都舊禮郎。
花月總隨琴在席，草書(shū)都與印盛箱。
村歌曉日茶初出，社鼓春風(fēng)麥始嘗。
大是山中好長(cháng)日，蕭蕭衙院隱焚香。
這首詩(shī)寫(xiě)于湯顯祖到遂昌第四年春天。經(jīng)過(guò)幾年的治理，遂昌社會(huì )安定，湯顯祖“五日一視事”，“一睡三餐兩放衙”，雖說(shuō)是主持一縣之政，但還比較清閑。云山百里，春茶初出，新麥登場(chǎng)，山區的景色勝似陶淵明筆下的世外桃源。政務(wù)之暇，湯顯祖到麗水、溫州，游覽浙東名勝雁蕩山，走訪(fǎng)當地茶農，寫(xiě)了兩首詠茶的詩(shī)?！堆闵椒N茶人多阮姓，偶書(shū)所見(jiàn)》之一：
一雨雁山茶，天臺舊阮家。
暮云遲客子，秋色見(jiàn)桃花。
壁繡莓苔直，溪香草樹(shù)斜。
風(fēng)簫誰(shuí)得見(jiàn)，空此駐云霞。
這首詩(shī)由雁蕩山種茶人大多姓阮，不由得就聯(lián)想到劉晨與阮肇入天臺山采藥遇仙女的典故。壁上的莓苔，溪邊的草樹(shù)，秋風(fēng)中桃花灼灼，湯顯祖用如詩(shī)如畫(huà)的文字描繪出了一幅美麗的深秋山居圖。只是結尾隱隱透出一絲惆悵。清代詩(shī)人阮元曾說(shuō)：“寄語(yǔ)當年湯玉茗，我來(lái)也愿種茶田。”（《試雁蕩山茶》）阮元因飲茶而想到湯顯祖的詩(shī)，于是寄語(yǔ)湯顯祖，表示“我來(lái)也愿種茶田”。雖是戲語(yǔ)，其情卻是真摯的。
作者在游覽雁蕩山時(shí)還寫(xiě)有一首《雁山迷路》：
借問(wèn)采荼女，煙霞路幾重。
屏山遮不斷，前方剪刀峰。
這是一首小敘事詩(shī)，詩(shī)中描寫(xiě)了迷路了的作者和采茶女的對話(huà)。湯顯祖第一次到雁蕩，迷路了，于是向采茶女問(wèn)路，問(wèn)到雁山第一大瀑大龍湫還有多遠，采茶女回答說(shuō)：列屏似的峰嶂擋不住去路，轉過(guò)前面那座剪刀峰，就是大龍湫了。在眾多的雁蕩山詩(shī)詞中，這是非常有特色的一首。
可見(jiàn)，湯顯祖對茶有著(zhù)很深的感情，而茶也滋養了湯顯祖和他的戲劇和詩(shī)文藝術(shù)。
