日本人喜歡當(dāng)著客人的面準備食物，像鐵板燒，讓客人不僅能吃到食物，還能學(xué)習(xí)到烹飪的方法，茶道也是如此。
江戶幕府末期的大茶人井伊直弼所著的《茶湯一會集》寫到：“追其本源，茶事之會，為一期一會，即使同主同客可反復(fù)多次舉行茶事，也不能再現(xiàn)此時此刻之事。每次茶事之會，實為我一生一度之會。由此，主人要千方百計，盡深情實意，不能有半點疏忽?？腿艘岔氁源耸啦辉傧喾曛楦皶?，熱心領(lǐng)受主人的每一個細小的匠心，以誠相交。此便是：一期一會?！边@種“一期一會”的觀念，實質(zhì)上就是佛教“無?！庇^的體現(xiàn)。佛教的無常觀督促人們重視一分一秒，認真對待一時一事。當(dāng)茶事舉行時，主客均極為珍視，彼此懷著“一生一次”的信念，體味到人生如同茶的泡沫一般在世間轉(zhuǎn)瞬即逝，并由此產(chǎn)生共鳴。于是與會者感到彼此緊緊相連，產(chǎn)生一種互相依存的感覺和生命的充實感。
茶事的古代有“三時茶”之說，即按三頓飯的時間分為朝會（早茶）、書會（午茶）、夜會（晚茶）；現(xiàn)在則有“茶事七事”之說，即：早晨的茶事、拂曉的茶事、正午的茶事、夜晚的茶事、飯后的茶事、專題茶事和臨時茶事。除此之外還有開封茶壇的茶事（相當(dāng)于佛寺的開光大典）、惜別的茶事、賞雪的茶事、一主一客的茶事、賞花的茶事、賞月的茶事等等。
茶會前，主人要首先確定主客，一般為身份較尊貴者，像千利休之于豐臣秀吉。確定了主客之后再確定陪客，這些陪客既要和主客比較熟悉又要和主客有一定的關(guān)系。決定客人之后便要開始忙碌的準備茶會了，這期間客人們會來道謝，因為準備工作的繁忙主人只需要在門前接待一下即可。一般茶會的時間為四個小時，太長容易導(dǎo)致客人疲憊，太短又可能無法領(lǐng)會到茶會的真諦。茶會有淡茶會（簡單茶會）和正式茶會兩種，正式茶會還分為“初座”和“后座”兩部分。為了辦好茶會，主人要東奔西跑的選購好茶、好水、茶花、做茶點心及茶食的材料等。茶會之前還要把茶室、茶庭打掃的干干凈凈，客人提前到達之后，在茶庭的草棚中坐下來觀賞茶庭并體會主人的用心，然后入茶室就座，這叫“初座”。主人便開始表演添炭技法，因為整個茶會中要添三次炭（正式茶會的炭要用櫻樹木炭），所以這次就稱為“初炭”。之后主人送上茶食，日語為“懷石料理”（據(jù)說和尚們坐禪饑餓時將烤熱的石頭揣在懷里以減少饑餓感，故稱）。用完茶食之后，客人到茶庭休息，此為“中立”。之后再次入茶室，這才是“后座”。后座是茶會的主要部分，在嚴肅的氣氛中，主人為客人點濃茶，然后添炭（后炭）之后再點薄茶。稍后，互相道別，茶會到此結(jié)束。
茶會通常有紀錄，紀錄的內(nèi)容包括與會眾、壁龕裝飾、茶具、飯菜、點心等情況，有時還加入與會眾的談話摘要和紀錄者的評論。這種紀錄叫“會記”。古代有很多著名茶會的會記流傳下來，《松屋會記》、《天王寺屋會記》、《今井宗久茶道記書拔》、《宗湛日記》等被稱為四大會記。
