九華山位于長江下游安徽省池州市青陽縣境內(nèi)，是佛教中地藏王菩薩道場，是中國四大佛教名山之一，是一座以佛教與茶文化為特色的風景名勝區(qū)。
九華山山勢雄峻，九座主峰均在海撥千米以上，秀出云表，清奇多姿。山中雨量充沛，清溪細流，涌泉飛瀑。林木蔥籠，雜花生樹。生態(tài)環(huán)境良好，茶樹資源豐富。
九華佛茶就產(chǎn)于九華山及其周邊地區(qū)，它是以地方茶樹良種優(yōu)質(zhì)鮮葉為原料，按照特定工藝加工而成的，其外形扁直呈佛手狀。九華佛茶歷史悠久，其前身是九華毛峰，猶以前山下閔園的閔園毛峰和后山黃石溪的黃石毛峰最為著名，而九華毛峰可以追溯到宋明時期的九華茶。
一 九華山之茶
（一） 九華山茶肇始于唐
金地藏有一首情真意切的《送童子下山》詩：
空門寂寞汝思家，禮別云房下九華。
愛向竹欄騎竹馬，懶于金地聚金沙。
添瓶澗底休拈月，烹茗甌中罷弄花。
好去不須頻下淚，老僧相伴有煙霞。
詩中寫到“烹茗甌中罷弄花”，可見當時金地藏與其弟子們也是飲茶的。但此詩頷聯(lián)又作“瓶添澗底休拈月，缽洗池中罷弄花。”，如果如此，則該詩與茶無涉。
南宋陳崖在其《九華詩集》“煎茶峰”詩中自注：“昔金地藏招道侶于峰前，汲泉烹茗。”又注：“廣化寺鐘樓其上”。由此可知，在九華山有座煎茶峰，其峰在宋代的廣化寺鐘樓的上面，而山峰的得名是因為金地藏常于峰前汲泉煎茶。陳崖“煎茶峰”詩再次說明金地藏不僅自己喜歡飲茶，還經(jīng)常煎茶招待道侶。當然，僅憑此詩我們還不能確定，金地藏招待道侶的茶是九華山土產(chǎn)茶，還是山外茶。
唐代封演的《封氏聞見記》卷六“飲茶”記載：“自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。其茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積，色額甚多。” 封演是唐玄宗天寶進士，其生活時代與金喬覺大致同時。江淮泛指江南、淮南，是唐代茶葉的主要產(chǎn)地。其時，安徽的霍山黃芽、潛山天柱茶、宣城丫山橫紋茶、祁門方茶，都是當時的全國名茶，而作為江南名山的九華山產(chǎn)茶也不足為怪。
《封氏聞見記》又載：“（茶）南人好飲之，北人初不多飲。開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷俠，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風俗。”茶供佛徒坐禪驅(qū)睡和招待香客、游人，在佛門被廣受歡迎，寺院僧人飲茶成風。唐開元以后，原本不產(chǎn)茶的北方，受禪宗佛教飲茶風尚的影響，也“到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風俗。”九華山地處盛產(chǎn)茶的江南，于盛唐、中唐時種茶是極有可能的，九華山上僧人飲茶更是理所當然。
（二）九華山茶初興于宋
南宋時的左丞相周必大遍游九華，曾撰寫《九華山錄》，他游九華，“至化城寺，……謁金地藏塔，……僧祖瑛獨居塔院，獻土產(chǎn)茶，味敵北苑”。北苑在建州建安（今福建省建陽縣），所產(chǎn)龍鳳團茶專供皇家，是有宋一代最膾炙人口的名茶。周必大在品嘗九華山土產(chǎn)茶后，評價其滋味可與以北苑茶媲美。顯然，宋代九華山不僅產(chǎn)茶，而且茶的品質(zhì)優(yōu)異，甚至接近當時最負盛名的北苑貢茶。
陳崖《九華詩集》“茗地源”詩有：“暖風吹長紫芽莖，人向山頭就水烹。”并自注：“晏生巖北溪上，產(chǎn)茗味殊佳。”可見，九華山晏生巖北溪上所產(chǎn)茶，其味特別好。陳崖此說與周必大的評價相一致，由此足見宋代九華山之茶以其卓越的品質(zhì)而嶄露頭角。
然而，宋代九華山所產(chǎn)茶是什么樣的茶？唐代茶有粗、散、末、餅四類，而以餅茶為主。宋代茶有片、散兩類，此外尚有用散茶磨制而成的末茶。所謂片茶，也就是團餅茶，以建州的龍團鳳餅貢茶最為著名。但在建州之外，則逐漸改餅為散，所謂散茶，當時乃為蒸青綠茶。宋代，連唐時最著名的生產(chǎn)陽羨貢茶的義興也改生產(chǎn)散茶。北宋葛常之在文中說：“自建茶入貢，陽羨不復研膏，謂之草茶而已”，草茶即散茶。從南宋時起，雖然宮廷推崇北苑貢茶，仍為團餅茶，但在民間卻開始風尚起散茶來，及至元朝，散茶進一步普及開來。其時，象江西洪州的雙井茶、浙江的日鑄茶都是當時的散茶中的名茶。九華山也不例外，其茶當為蒸青綠茶。
南宋陳崖“煎茶峰”詩：“春山細摘紫英芽，碧玉甌中散乳花。”“緩火烘來活水煎，山頭卓錫取清泉。”宋代九華山所產(chǎn)之茶應為芽茶或葉茶。
（三）九華山茶馳名于明清
明代，李時珍《本草綱目》“茶錄”之“產(chǎn)茶有名者”中有“池州之九華”。
清代，劉源長《茶史》“茶之名產(chǎn)”記：“九華山有‘空梗茶’，是金地藏所植。大抵煙霞云霧之中，氣常溫潤，與地所植，味自不同。”
陸廷燦《續(xù)茶經(jīng)》“八之出”記：“《通志》：池州府屬青陽、石棣、建德，俱產(chǎn)茶。貴池亦有之，九華山閔公墓茶，四方稱之。”
九華山茶在明清時期已馳名全國，為當時的名茶。明朝初年，朱元章頒旨罷貢團餅茶，客觀上促進了散茶的發(fā)展。明朝前期，沿續(xù)宋元以來的蒸青綠茶。到了后期，除在浙江長興羅岕還產(chǎn)蒸青綠茶外，已都改生產(chǎn)烘青或炒青綠茶。明朝前期的九華茶當屬蒸青綠茶，晚明以后的九華茶應是烘青綠茶。據(jù)記載，九華山歷史名茶有“天臺云霧”、“龍池云霧”、“東巖雀舌”、“九華龍芽”、“南苔空心”、“肉身仙茗”等，而據(jù)考證，“天臺云霧”即現(xiàn)代的“黃石溪毛峰”，“龍池云霧”即現(xiàn)代的“閔園毛峰”。
（四）九華山茶業(yè)大發(fā)展于當代
1915年，黃石溪毛峰在巴拿馬萬國博覽會上獲得金獎，這是九華茶所獲得的最高榮譽。但隨后是軍閥混戰(zhàn)、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭和十年動亂，九華山茶業(yè)發(fā)展緩慢。直到十一屆三中全會以后，九華山的茶業(yè)才進入快速發(fā)展的時期。在上個世紀八十年代中期，安徽農(nóng)業(yè)大學茶業(yè)系林鶴松教授主持省科委下達的“九華山名優(yōu)茶開發(fā)”科研項目，研制開發(fā)九華名優(yōu)茶，取得了一定的成效。本世紀初，池州市進一步整合茶葉品牌，確立了以“九華佛茶”作為主打產(chǎn)品的戰(zhàn)略，使九華佛茶的發(fā)展進入了一個新的歷史階段。
