進(jìn)入21世紀(jì)，喝茶在歐美重新流行起來。鑒于中國的日趨繁榮，專家們預(yù)料：歐洲城市的咖啡館中有更多種類的茶葉可供選擇的一天即將到來。德國《南德意志報(bào)》4日就此刊登一篇題為《皇帝的發(fā)現(xiàn)》的署名文章，要點(diǎn)如下
茶葉之于中國人，就如同葡萄酒之于歐洲人。雖然由于全球化，越來越多的中國人學(xué)會(huì)鑒賞葡萄酒，但中國茶也因其繁多的品種和古老的傳統(tǒng)而被越來越多的歐洲人視為一流的奢侈品。其實(shí)這是個(gè)再發(fā)現(xiàn)的過程，因?yàn)樽詮?560年葡萄牙人第一次將茶葉帶入西方以來，這種昂貴的植物葉子就成了除絲綢和瓷器之外，歐洲商人最渴求的商品。
不過，中國茶的歷史要比這久遠(yuǎn)得多。傳說3000多年前，神農(nóng)氏游歷南方時(shí)發(fā)現(xiàn)了茶葉。當(dāng)時(shí)，仆人正在為他燒水，一片葉子恰好被風(fēng)吹入鍋中，水于是變成了綠褐色。神農(nóng)氏決定品嘗鍋中之水，發(fā)現(xiàn)它令人氣爽神怡。茶葉由此誕生。
中國的茶文化受到了佛教的深刻影響。不僅茶葉和佛教后來一起傳入日本，而且公元800年問世的《茶經(jīng)》也出自一位名為陸羽的和尚之手。《茶經(jīng)》記載了極其精湛的飲茶技巧和禮俗，以及不同種類的茶葉對(duì)身體和心靈所起的作用。幾個(gè)世紀(jì)以來，茶文化已經(jīng)產(chǎn)生出需要用一生時(shí)間來掌握的深刻哲學(xué)和技巧。
"從理論上說，喝茶是一門學(xué)問，從實(shí)踐上說，它是一門藝術(shù)"，一位在中國浙江做買賣的日本茶商說。"水溫、沏茶技術(shù)和工具的使用因茶葉而異，需要很高的準(zhǔn)確性、大量的知識(shí)和練習(xí)。"不過，并非只有精于茶道和學(xué)問高深的人才喝茶，茶道也是一種大眾文化。
在中國，人們一日三餐都喝茶。緊跟潮流的中產(chǎn)階級(jí)不僅能區(qū)分美式咖啡和卡布其諾，也能分清花茶和龍井。商人們?cè)诓铇菍ふ疫m合談生意的氣氛。在茶文化氣息歷來比北方省份更為濃郁的廣東省，人們?cè)绯坎皇侨?吃早飯"，而是去"喝早茶"。南方人喝茶時(shí)也更注重禮節(jié)。
與歐洲盛行喝紅茶不同，綠茶是中國人最喜歡也是流傳最廣的茶葉。中國種植的茶葉差不多有3/4是綠茶。很受歡迎的一種綠茶是杭州的龍井，清朝的乾隆皇帝認(rèn)為它是中國最好的茶葉。乾隆曾四下杭州，欽點(diǎn)了18株最好的茶樹。這些茶樹所產(chǎn)的茶葉屬于非賣品，只能進(jìn)貢皇宮。現(xiàn)在，最好的春茶每兩最多可以賣到7000元人民幣。盡管如此，春茶通常在之前的冬天就已預(yù)售一空。
飲茶肯定正在中國復(fù)興，一種古老的文化再次蘇醒。
