滔滔沅水數百灘，其中以清浪灘最負盛名，逆清浪灘而上十公里有一山名碣灘山。碣灘山巍峨壯觀(guān)，駝峰突兀，湍急的沅水在清浪灘頭激起層層浪花，被江風(fēng)霧化，飄然繚繞，使碣灘山終年籠罩在云霧之中。每臨陽(yáng)光普照顯得神秘如幻。高山霧雨出好茶，馳名中外的碣灘茶便出產(chǎn)于此。
碣灘茶有綠茶和毛尖兩種，其形、色、香、味均獨特無(wú)二。鋒葉油滑皎潔，身骨柔嫩勻稱(chēng)，銀毫細密如織，沖泡后湯色黃綠清透，杯中茶葉時(shí)起時(shí)落如銀魚(yú)游翔。更有趣的是，近者因“醉”而不聞其香，遠者因“渴”倒倍覺(jué)芬芳。一人品茶滿(mǎn)屋香氣，正是碣灘茶與眾不同之處。
名茶出自名山，素有“湘西門(mén)戶(hù)”之稱(chēng)的沅陵縣東臨洞庭湖平原，西枕武陵群山。這里山高林茂，是土家族、苗族聚居地，盛產(chǎn)碣灘、官莊、二酉清、齊眉鋒等數十種名茶，其中碣灘茶最負盛名。解放后這里的茶業(yè)發(fā)展蒸蒸日上，不僅產(chǎn)量劇增，而且名茶輩出，以碣灘茶、官莊茶為代表的沅陵茶紛紛在全省和全國各種名茶評比會(huì )上奪魁拿獎。更難得的是：1972年，當時(shí)的日本首相田中角榮來(lái)華訪(fǎng)問(wèn)，曾向周恩來(lái)總理夸贊碣灘茶，并稱(chēng)之為“中日友好之茶”；1991年，在有17個(gè)國家400多個(gè)地區參加的茶葉評比中，碣灘茶力挫群芳，一舉奪得國際“皇后”牌金獎。
每臨萬(wàn)物復蘇季節，在沅陵茶鄉，不論是到白云深處的羊腸小徑上踏春，還是在大街小巷田頭地角散步，綠色的沸騰里處處飄溢著(zhù)淡淡的幽香。在城鎮，有茶行、茶店、茶館、茶樓、茶市和茶集；在鄉村，有茶亭、茶莊、茶園、茶山和茶驛。
茶能清心提神激發(fā)靈感，喝的人多了，自然又出現了茶聯(lián)、茶詩(shī)、茶謎、茶令、茶燈舞、茶歌、茶道等各種妙趣橫生而內涵博大的茶文化現象。
伴隨著(zhù)茶的清香，你若在茶鄉的街頭巷尾、田間地壟悠游，吊腳樓里、青青竹林或螺紋般盤(pán)滿(mǎn)山頭的茶園里會(huì )突然飄出一支支婉轉動(dòng)人的茶歌：“正月采茶是新年，姊妹雙雙點(diǎn)茶園……”有時(shí)茶歌是解悶兒的黃鸝，有時(shí)茶歌是交心的風(fēng)雨橋，更多的，茶歌卻是土家、苗家阿哥阿妹劃向愛(ài)河彼岸的烏篷船。你不論到哪寨哪宅串門(mén)或辦事，茶鄉人總會(huì )架上鼎罐把山泉燒得嘩嘩響，為你獻上一杯熱氣騰騰的香茶，要是來(lái)了貴客，茶鄉人還會(huì )鄭重擺出茶盤(pán)陣夾道迎接。“茶七酒八”，茶鄉人與客寒暄免不了談茶和品茶，投機時(shí)還常常按獻茗、受茗、聞香、觀(guān)色、嘗味、反盞等六道禮序切磋茶道。家人出門(mén)，總有人（昔日用竹筒，今朝用罐頭瓶和老板杯）備足早已泡好的茶水連同親密的祝愿一同放在行包里?？赐H朋好友或上司，最好的禮物自然是既輕便又貴重的茶了。
產(chǎn)茶時(shí)節，家家戶(hù)戶(hù)幾乎朝朝暮暮不忘茶神，晨祭早茶神，午祭日茶神，夜祭晚茶神，其目的是“茶葉多多長(cháng)，茶葉清又亮，樹(shù)神多保佑，產(chǎn)茶千萬(wàn)擔”，當然，這是茶鄉人一年的希望。茶的幽香幾乎伴隨著(zhù)茶鄉人生命的全過(guò)程：嬰兒出生了，要用茶水洗眼洗澡，說(shuō)是消災、免病，易養成人。“家有一園茶，累得子孫爬”，女子從小要學(xué)會(huì )摘茶、揉茶、唱茶歌；男子從小要學(xué)會(huì )種茶、制茶、品茶、熟稔茶道茶俗。男婚女嫁要送“三茶六禮”。“一女不受兩家茶”，茶的分量遠遠超過(guò)茶本身。人到壽終正寢時(shí)，家人總要在他的口腔里放上一片茶葉，說(shuō)是魂不迷關(guān)，體不發(fā)腐。茶鄉人生不離茶，死不舍茶，茶作為特定文化已深深融進(jìn)茶鄉人的血脈，茶鄉人的生活。難怪有人說(shuō)，一部茶的歷史，就是茶鄉人的世代發(fā)展史。
如今，當市場(chǎng)經(jīng)濟的驚濤駭浪席卷湘西山寨時(shí)，千百個(gè)土家、苗家山寨作坊式的揉茶間消失了，喧囂的公路邊那高大整齊的茶廠(chǎng)挺起了茶鄉人的胸膛。勤勞質(zhì)樸的茶鄉人一面承繼著(zhù)祖輩的傳統，一面從省城請來(lái)茶葉專(zhuān)家，并借助國家重點(diǎn)工程五強溪庫區移民和山地開(kāi)發(fā)機遇，在“高峽出平湖”的沅水兩岸白云青峰間擴大茶園5萬(wàn)畝，將豐富的茶文化糅進(jìn)茶的裝潢，開(kāi)發(fā)出近百個(gè)精致品種，作為旅游系列拳頭產(chǎn)品打入海內外市場(chǎng)。“酒香不怕巷子深。”碣灘、官莊茶已暢銷(xiāo)日本、印度、斯里蘭卡等國家和臺灣地區，成為國內國際市場(chǎng)上爭香斗俏的一朵奇葩。
