五蓋山米茶,產(chǎn)于湖南郴州的五蓋山。該山為嶺南山脈之一,山峰聳立,直插云霄,峰頂常年被云霧、雨、露、雪所蓋,故稱(chēng)五蓋山。五蓋山山勢(shì)雄偉,綠林蒼翠,澗流淙淙,冬無(wú)嚴(yán)寒,夏無(wú)酷暑,土質(zhì)肥沃,為花崗巖母質(zhì)發(fā)育的灰砂土,堪為種茶之佳境。人稱(chēng)“五蓋山七十二峰,峰峰有寶;一峰無(wú)寶,也有黃連甘草”,可見(jiàn)這里資源之豐富。五蓋山茶早在明代已被列為貢品。
當(dāng)時(shí)多系清明時(shí)采摘“末開(kāi)苞”的嫩芽制成。相傳所制茶葉“一升茶有一升米重”;沖泡時(shí),杯中熱氣,初時(shí)猶如一朵白云蓋碗,然后呈線狀裊繞二尺余散去;杯中茶芽芽尖朝上,柄端朝下,有幾起幾落,飲之“茶味清洌,頰齒留香”,但那些“體弱未慣飲者,只可半盅;多則頃即昏眩,汗出涔涔”,此茶性烈,由此可見(jiàn)。
米茶沖泡后,杯中熱氣初時(shí)猶如一朵白云蓋碗,然后變?yōu)榫€狀裊繞上升至二尺余才散去;杯中茶芽芽尖朝上,柄端朝下,幾起幾落,品飲后覺(jué)得“茶味清冽,頰齒留香”,飲后余香生津。。由于米茶特別珍貴,當(dāng)?shù)厝藗冞B祭祀廟里的菩薩之前,也要先飲上好的米茶作為洗滌腸胃,以表對(duì)菩薩之敬意,祈禱菩薩保佑自己。
五蓋山不僅茶葉好,泉水亦好,郴州南7.5公里的園泉,水味甘醇,水質(zhì)清潔,水色晶瑩,水溫冬夏相近,用以沏茶,香氣清洌,滋味鮮甘,唐代詩(shī)人劉禹錫盛贊飲五蓋山米茶后“悠揚(yáng)噴鼻宿醒散,消峭徹骨煩襟開(kāi)”。
說(shuō)明飲這種香氣撲鼻的茶葉,頭腦即刻清醒,胸中的煩躁也一掃而光了,面對(duì)不少名士,都曾慕名前往郴州,取水煎茶,飲之為快。
唐代陸羽曾品評(píng)了天下各地名泉共有20處,五蓋山郴州南7.5千米處的園泉,被陸羽稱(chēng)為“天下第十八泉”。該泉水質(zhì)清潔,水色晶瑩,水溫冬夏無(wú)異,恒溫18℃左右,用以沏茶,香氣格外清純,滋味尤為甘美,古時(shí)歷代名士過(guò)往郴州,都慕名前往,以一飲米茶、園泉水為快。宋代留下的“天下第十八泉”石刻,至今還完好地保存著,成為郴縣八景之一。
五蓋山米茶制造方法業(yè)已失傳。1980年以來(lái),經(jīng)湖南省有關(guān)單位組織力量多次試制而成功。產(chǎn)品經(jīng)湖南省名茶評(píng)比和有關(guān)單位鑒定,均獲得高度評(píng)價(jià),被譽(yù)為湖南名茶中的一顆明珠。