安化黑茶，因其產(chǎn)自湖南益陽安化而得名。傳說在古代的“絲綢之路”上，運(yùn)茶的馬幫經(jīng)常由于遇到下雨天而淋濕了茶，茶商痛心而又不甘心丟棄。在途徑一個(gè)痢疾橫行的村子時(shí)，發(fā)現(xiàn)村里病了很多人，村民們普遍沒吃沒喝，茶商想自己帶的茶反正也長(zhǎng)霉了，值不了多少錢，就送給這些可憐的家庭吧，結(jié)果奇跡發(fā)生，村子里的人們痢疾全好了。而事實(shí)上，安化黑茶的產(chǎn)生，比傳說中的要早得多。
據(jù)《明史•食貨志》記載：“神宗萬歷十三年(公元1585年)中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販私茶。”安化黑茶是20世紀(jì)50年代絕產(chǎn)的傳統(tǒng)工藝 商品，主要由于海外市場(chǎng)的征購，這一原產(chǎn)地在安化山區(qū)的奇珍才得以在21世紀(jì)之初璧現(xiàn)，并風(fēng)靡廣東及東南亞市場(chǎng)。其聲譽(yù)之盛，已不亞于當(dāng)今大行其道的普洱，被權(quán)威的臺(tái)灣茶書譽(yù)為“茶文化的經(jīng)典，茶葉歷史的濃縮，茶中的極品”。
安化在明代前期(15世紀(jì))參照四川烏茶的制造方法，加以改進(jìn)，制成黑茶。烏茶是蒸青(水煮)茶，黑茶是殺青(鍋炒)茶，相比之下，黑茶除掉了青葉氣，滋味醇和，有松煙香，更受西北各少數(shù)民族的歡迎。當(dāng)時(shí)，西藏喇嘛常至京師禮佛朝貢，邀請(qǐng)賞賜。回藏時(shí)，明朝廷賞給許多禮物，其中茶葉是大宗，指定由四川官倉撥給，但喇嘛們卻繞道湖廣收賣私茶。湖廣黑茶最合他們的口味，而黑茶主產(chǎn)于安化一帶，后統(tǒng)稱安化黑茶。
安化黑茶至晚產(chǎn)于15世紀(jì)后期，通常經(jīng)由湖北運(yùn)銷北方和西北。由于安化茶滋味濃厚醇和，且量多價(jià)廉，西北那些領(lǐng)取官茶引票的茶商，都越境至湖南采購私販。從明至清，茶葉都屬于朝廷的“計(jì)劃供應(yīng)商品”，而四川茶、漢中茶在有明一代是朝廷的“定點(diǎn)生產(chǎn)商品”，利厚暢銷的安化黑茶很快讓漢茶和川茶市場(chǎng)冷落，產(chǎn)銷蕭條。明朝萬歷23年(1595年)，御史李楠和徐僑為湖南茶葉在奏本中打架，一個(gè)要求朝廷頒令禁運(yùn)，免妨茶法馬政;另一個(gè)認(rèn)為湖南茶對(duì)西北游牧民族有利，不宜禁止。后經(jīng)戶部裁定，報(bào)請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)：自后銷西北的引茶，以漢、川茶為主，湖南茶為輔。至此，安化黑茶才算成了官茶。
經(jīng)過茶商和市場(chǎng)的長(zhǎng)期甄選，安化黑茶逐漸興盛起來。晉、陜、甘、鄂、湘等省籍商人，各成一行幫，來安化采購和制作黑茶。資本雄厚的晉、陜、甘茶商，還在安化建有樓閣，設(shè)立行幫組織和商業(yè)鋪面。資江沿岸各處，都有因此而人丁旺盛商業(yè)繁榮的市井，如黃沙坪、酉州、苞芷園、小淹、邊江、唐家觀、雅雀坪、東坪、橋口等地。 道光元年(1820年)以前，陜西商人駐益陽委托行棧匯款到安化定購黑茶，或以羊毛、皮襖換購，因資金較少進(jìn)貨不多，人稱“滾包商”。受托棧行雇人下鄉(xiāng)采買茶葉原料，踩捆成包，以利運(yùn)輸。最初大小形狀和重量不一，后來逐漸統(tǒng)一為小圓柱形，重約老秤10斤，稱為“百兩茶”。清同治年間，晉商“三和公”茶號(hào)在“百兩茶”的基礎(chǔ)上選用較佳原料，增加重量，用棕與篾捆壓成圓柱形，每支凈重1000兩(16兩老秤合37。27公斤)，稱為“千兩茶”，圓柱長(zhǎng)約5尺(166。5公分)，圓周1。7尺(56公分)。這種茶主要是晉商經(jīng)營，又以籍貫不同分為“祁州卷”和“絳州卷”。祁州卷系山西祁縣、榆次等地茶商經(jīng)營，每支重1000兩，產(chǎn)量較多;“絳州卷”為絳州茶商經(jīng)營，每支重1100兩，數(shù)量較少。
把茶葉制作成立柱的形狀，經(jīng)過炒、渥、蒸、踩等數(shù)道工序，一方面增加了有限體積內(nèi)茶葉的重量;另一方面是黑茶品質(zhì)形成之必需。“百兩茶”、“千兩茶”系列有一個(gè)總的稱呼——花卷。有三重含義：一是用竹篾捆束成花格簍包裝;二是黑茶原料含花白梗，特征明顯;三是成茶身上有經(jīng)捆壓形成的花紋。茶呈圓柱，像一本卷起來的書，故稱“花卷”。另外，在“祁州卷”和“絳州卷”之外，有老牌本號(hào)加料絳州卷，品質(zhì)最高，號(hào)稱“卷王”，歷史上產(chǎn)量極少。新中國成立后，安化黑茶的主要銷售區(qū)域還是巨響于西北少數(shù)民族居住區(qū)域，湖南本土的人很少喝，有些年間，黑茶豐產(chǎn)，很多黑茶賣不出去，當(dāng)?shù)夭杳窬桶巡韪?，茶葉當(dāng)柴燒。近幾年，隨著普洱茶的聲名崛起以及產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟(jì)利益與社會(huì)效應(yīng)，安化政府不斷的打報(bào)告給湖南省政府，請(qǐng)求支持安化黑茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。今天，安化黑茶從一個(gè)湖湘大多數(shù)人不知的茶葉品種，一越成為很多湖南人送禮的首選，盡管安化黑茶在中國大地很多茶館不為主流，相信眾志成城的湖南人一定會(huì)讓安化黑茶媲美當(dāng)年普洱茶，成為中華茶客的喜愛。
