我們平常所講的“萬(wàn)里茶路”，一般指的是中國境內的一段，南起福建武夷山，縱穿長(cháng)江、黃河、長(cháng)城、草原和浩瀚戈壁，直抵中俄邊界恰克圖。這段線(xiàn)路，中國境內主干線(xiàn)約5000公里，完全由華商（主體是晉商）運輸。
其實(shí)，俄羅斯境內也有“萬(wàn)里茶路”，即從恰克圖向西橫跨西伯利亞的針葉林荒原、烏拉爾山脈，經(jīng)莫斯科到圣彼得堡，綿延俄境內5000余公里。這個(gè)駝幫茶路，大部分在北緯55度線(xiàn)上，主要由俄國和蒙古商人運輸，后期中國商人也曾進(jìn)入俄境內運輸，直至莫斯科。兩段茶路總長(cháng)1萬(wàn)公里左右。
本系列所講的是境內茶路，看晉商怎樣艱難行進(jìn)在武夷閩山、鄱陽(yáng)洞庭、唐白窄水、三鴉古道、太行羊腸、雁門(mén)黃沙、漠北駝道上。
山西不產(chǎn)茶，但晉商卻開(kāi)了萬(wàn)里茶路，這標志著(zhù)中國在清中期已形成了相當規模的、先進(jìn)合理科學(xué)的資本主義股份商業(yè)集團，帶動(dòng)了大半個(gè)中國幾十萬(wàn)人口。由于茶路存在，有專(zhuān)家斷言，那時(shí)的世界經(jīng)濟中心在東方。
晉商所開(kāi)萬(wàn)里茶路，是晉商國際貿易的大手筆，是突破統治者禁錮卓有成效的市場(chǎng)運作，是山西儒商“義利諧調商業(yè)文化”的真實(shí)展示。在中國茶葉史、東亞運輸史、東方文明史和國際貿易史上，都是值得大書(shū)的事情。
避漕船繞行豫西 入豫“一半回了鄉”
萬(wàn)里茶路中國境內公認路線(xiàn)，是從福建武夷山（后期從湖北蒲圻，湖南臨湘、安化）開(kāi)始，行經(jīng)長(cháng)江、漢水、唐白河，至河南賒旗店轉旱路，穿越豫西和山西，通過(guò)張家口抵達漠北恰克圖。
但打開(kāi)中國地圖，我們會(huì )發(fā)現，從武夷山至兩湖之交轉張家口的運輸線(xiàn)，還有一條比漢水近得多的路。
那就是武夷山——兩湖入長(cháng)江，由江蘇揚州入京杭運河，逆流北上經(jīng)蘇北、山東、河北，直達北京——張家口。這條線(xiàn)要較漢水——唐白河——河南——山西——張家口，近了千里，且幾乎全是水路。當年水運成本比旱運成本低50%以上。晉商為何舍近求遠、舍廉求貴？
原來(lái)在明清數百年間，官方通過(guò)運河，用南糧北調補充京城和邊關(guān)用糧——稱(chēng)漕運，糧船稱(chēng)漕船?？滴鯐r(shí)，“共有近萬(wàn)艘漕船，近十萬(wàn)運糧大軍，年年航行在南北大運河河道上。”《晉商茶路》一書(shū)寫(xiě)道。
除漕船外，運河里還遍布著(zhù)漕船銅船鹽船等“特權船”，再加上沿途百姓短途運輸船，每日行于運河者，不少于兩萬(wàn)艘。狹窄河道難以調頭和回轉，河道又太淺，導致運河中重船順水日行20公里，逆水僅10公里，航速比別的河道慢得多。
這樣繁忙的河道中要插入大批商船，不太可能。且其航速慢，對運茶影響也較大。因為茶葉多在谷雨前采摘，經(jīng)一個(gè)月加工，四五月間可運，秋冬間抵達俄方不誤商機。而四五月間正值大批漕糧上調之時(shí)，晉商不得已只能舍此路線(xiàn)。
“舍此路線(xiàn)，也是晉商生存理念決定的。晉商敬奉官府，但避而遠之。寧可花銀子擺平也不讓‘純潔’的商業(yè)活動(dòng)受到官方介入干預。所以他們要舍近求遠，避開(kāi)官家嚴密控制的運河水道。”《萬(wàn)里茶路話(huà)常家》一書(shū)中寫(xiě)道。
晉商為何會(huì )選擇鄂北繞行豫西、山西呢？
從區域經(jīng)濟學(xué)角度剖析，晉豫兩省相連，晉人進(jìn)入河南境，“一半回了鄉”。這不僅由于距離的縮短，主要是走出漢水后，鄉音為之一變，晉豫兩省語(yǔ)音有差異，但相互間都能聽(tīng)懂，感覺(jué)親切許多。
一入河南境，晉商就離開(kāi)了夏秋酷熱、冬春濕冷的南方，身體感覺(jué)適應了許多。更主要的是，在河南，哪怕路邊一個(gè)小飯攤，也會(huì )出賣(mài)面食，晉商就此告別了先前一大段無(wú)可奈何吃大米的旅程，有了回家的感覺(jué)。
早在西周時(shí)期，晉豫兩省人民便有道路相通、官民行走的記載。晉商向外擴展時(shí)，向北首選內蒙，南下第一站便是河南，兩地都算晉商的大本營(yíng)。“晉商赴河南經(jīng)商，似乎感到不像是出遠門(mén)，當初河南省的每一個(gè)縣都有晉商經(jīng)營(yíng)的店鋪，而一些主要集鎮也是晉商滿(mǎn)街。有名的賒店、朱仙鎮、北舞渡等地，都建有大型會(huì )館，當年盛況可以想見(jiàn)。”《萬(wàn)里茶路話(huà)常家》一書(shū)中寫(xiě)道。
晉商自鄂北開(kāi)始繞行河南，還有一個(gè)重要因素，就是“要為沿途分莊集散貨品”。
“萬(wàn)里茶路”入豫后，晉商為主商道上的唐河源潭鎮、賒旗店、洛陽(yáng)城及豫西孟津、濟源等地晉商重鎮集散貨品，并通過(guò)河南境內水陸交替的東西次商道，將貨品集散到周家口、北舞渡乃至朱仙鎮、開(kāi)封城。“因茶路的通過(guò)，又便于河南沿途設號設莊，也因分莊、分號的存在發(fā)展，又讓這條路愈發(fā)地繁榮起來(lái)，兩者相輔相成。”
因此，山西商人當年選擇這條茶路運茶，算是“最穩定、最及時(shí)，同時(shí)也是最有利于發(fā)展的正確道路”。
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豫境會(huì )館歇歇腳 車(chē)載驢馱西北行
武夷山是茶路基本茶源，它僻處福建北部，經(jīng)濟落后，交通不便，當地茶當時(shí)也沒(méi)有名氣。江南十余省到處是茶，晉商為何舍近求遠，選它為茶源地呢？
辯證地看問(wèn)題，武夷山茶源上好卻無(wú)名氣，經(jīng)濟環(huán)境閉塞，導致其茶價(jià)低廉，生產(chǎn)發(fā)展有巨大潛力。晉商是做買(mǎi)賣(mài)的，不是喝茶玩情趣的，因此，武夷山成為茶商販茶的首選之地。福建崇安縣因茶而富，成為當時(shí)的富裕地區。
車(chē)夫和挑夫，挑起經(jīng)過(guò)加工包裝的春茶，從崇安縣出發(fā)來(lái)到福建、江西交界處的分水關(guān)，邁出萬(wàn)里茶路的第一步。
過(guò)了分水關(guān)，茶隊行走在古驛道上，向西北行至信江邊上的河口鎮，挑夫卸下貨物，茶葉上了船，開(kāi)始了水運。
自信江向北通往鄱陽(yáng)湖，入湖后，茶船換成大船，向西行進(jìn)，因為這兒枯水期還有10米以上水深，行船平穩。
出鄱陽(yáng)湖后，茶船向西北入長(cháng)江，向漢口進(jìn)發(fā)。其間一段為逆水而行，但江南春夏時(shí)節以東南風(fēng)為多，可借風(fēng)帆向西北方向航行。
信江——鄱陽(yáng)湖——長(cháng)江——漢口，水路總長(cháng)800公里。按當時(shí)的行船速度，快則一月，慢則四十天。
除了武夷山，晉商后期還有另外一處新茶源，即湖北蒲圻縣（赤壁市），湖南臨湘縣、安化縣。兩湖磚茶，一樣經(jīng)長(cháng)江到達漢口碼頭。
漢口是中國內地一大天然良港。清代，漢水入長(cháng)江處至少有8座碼頭，停泊船只常在25000艘左右，漢口兩岸碼頭區，水手作業(yè)通宵達旦，“十里帆檣依市立，萬(wàn)家燈火徹宵明”。所有晉商大茶莊，在這里都設有分莊。
茶船由漢口出港，溯漢水西去，逆行700公里水程，歷時(shí)20天，抵達襄樊。之后，換小船逆唐河北上入豫。在豫西陸行，經(jīng)洛陽(yáng)渡黃河登太行，進(jìn)入山西晉城。
從晉城抵晉東南第一重鎮——潞安，潞安商人是晉商中重要一支。從潞安起程后，車(chē)隊在原有茶葉上又加上鐵、銅器和潞綢。潰安——沁州——祁縣子洪口，晉東南之旅結束。
之后，茶隊所行皆為晉中平原坦途，平遙、祁縣、太谷、榆次及太原府，都是指日可達。茶隊在晉中把茶品分裝后，改用晉中各縣馬車(chē)拉茶葉。沿官道進(jìn)入代州，抵達內長(cháng)城第一險關(guān)雁門(mén)關(guān)。出關(guān)后進(jìn)入大同府，之后進(jìn)直隸省，一直向張家口進(jìn)發(fā)。
由河南南陽(yáng)賒旗店至張家口，陸路行程約1200公里，行程近一個(gè)月。
茶隊到張家口后，一般會(huì )休整一下。因為從此地到庫倫（今烏蘭巴托），全長(cháng)近1400公里，至恰克圖2160公里，全靠駝隊穿行于草原和戈壁沙海中，茶路盛時(shí)，這一段路上，會(huì )往返著(zhù)十幾萬(wàn)峰駱駝。
張家口、庫倫、恰克圖，是茶路上很重要的三個(gè)點(diǎn)。
張家口是中俄貿易的東路重要關(guān)口，是內地通往蒙古及西伯利亞的門(mén)戶(hù)。清后期，晉商在張家口所經(jīng)營(yíng)商號有1000多家。民國前后，張家口商貿創(chuàng )下新高。據《張庫通商》記載：“對蒙古（包括對俄恰克圖）貿易商號增至一千六百多家，年貿易額達到1.5億兩白銀。”當時(shí)，張家口全市共有商號4000多家。
張家口至庫倫這段茶路兩側，曾出現過(guò)十幾處商業(yè)城鎮。
那個(gè)時(shí)候，庫倫約有10萬(wàn)人口，年輸入值約1200萬(wàn)兩白銀，是晉商壟斷的對恰克圖貿易中心。
晉商茶隊經(jīng)庫倫抵恰克圖，萬(wàn)里茶路抵達公認終點(diǎn)。
