宜興古稱陽羨，其南部山區(qū)多產(chǎn)茶葉，是我國最享有盛名的古茶區(qū)之一，也是我國重要的茶葉基地之一。
據(jù)史載，早在漢朝便有“陽羨買茶”和漢王到宜興茗嶺“課堂藝茶”的記載，這表明宜興早在兩千多年前已開始招收學(xué)童，傳授茶葉生產(chǎn)技術(shù)了。到了三國孫吳時(shí)代，宜興所產(chǎn)“國山茶” 便已名傳江南。至唐代，茶圣陸羽為撰寫《茶經(jīng)》，曾在陽羨南部山區(qū)作了長時(shí)間的考察，認(rèn)為陽羨茶“陽崖陰林，紫者上，綠者次，筍者上，芽者次”，并認(rèn)為其“芬芳冠世產(chǎn)，可供上方”。由于陸羽的推薦，陽羨茶名揚(yáng)全國，聲喧一時(shí)，并被納為貢茶，上供朝廷。
據(jù)史籍記載，唐肅宗年間，自常州刺史李棲筠開始，每到產(chǎn)茶季節(jié)，常州、湖州兩地太守便匯集于宜興茶區(qū)，朝廷特派的茶吏、專使、太監(jiān)于此設(shè)貢茶院，茶舍、專司監(jiān)制、品嘗和鑒定之職。采摘下來的嫩茶焙炒好，要分五批通過驛道，快馬日夜兼程，趕送京城，務(wù)必趕上朝廷的“清明宴”，謂之“急程茶”。當(dāng)時(shí)詩人李郢的詩“凌煙觸露不停采，官家赤印連帖催……驛路鞭聲砉流電，半夜驅(qū)夫誰復(fù)見？十日皇城路四千，到時(shí)須及清明宴”便是真實(shí)的寫照。
宜興陽羨茶不僅得到朝廷帝王的賞識，也倍受歷代名士的盛贊。唐代大詩人杜甫、白居易、杜牧等均曾為紫筍茶吟詩作賦。詩人盧仝更留下了“聞道薪年入山里，蟄蟲驚動春風(fēng)起。天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的詩句。宋代蘇東坡在“耳根洗盡功名話”以后，更是愛上了陽羨香茶、甘泉、紫砂壺，卜居陽羨，寫下了“雪芽我為求陽羨，乳水君應(yīng)餉惠山”的名句?！罢糁ブ銊倜贰钡年柫w唐貢茶，不僅名滿海內(nèi)，還飲譽(yù)海外，公元八世紀(jì)日本奈良時(shí)代，還遠(yuǎn)銷東瀛，被視作珍品。
陽羨貢茶因鮮芽色紫形似筍，故又稱“紫筍茶”，它的特點(diǎn)是形美、色鮮、香高、味醇。在焙制時(shí)，唐貢山下有泉水“從砂礫涌出，泉色金黃……上貢汲完就枯”，故稱金沙泉。
古時(shí)在金沙泉邊焙制春茶，茶灶成排，灶火不熄，香飄十里，醇郁不散，有“焙茶十里水泉香”之說。明代周高起在《洞山茶系》中曾如此評價(jià)陽羨茶：淡黃不綠、葉莖淡白而厚，制成梗絕少，入湯色柔白如玉露，味甘，茅香藏味中，空蒙深永，啜之愈出，致在有無之外?！?/P>
陽羨春茶在谷雨前采制，焙制后的成品茶條形緊直鋒妙，色翠顯毫。沏泡后，湯色清澈，葉底勻整，清香淡雅，滋味鮮醇，回味甘甜，沁人肺腑。其“陽羨雪芽”和“荊溪云片”在1989年全國名茶評比時(shí)，雙雙獲冠。現(xiàn)以水質(zhì)上乘的金沙泉（又名玉女泉）泡陽羨茶，盛于泡茶不走味、貯茶不變色、盛夏不易餿的宜興特有的紫砂壺中，已成“江南飲茶三絕”。
