史上的緊茶素以茶味濃郁，香氣韌勁著稱，自古以來即為藏區(qū)不可或缺的生活必需品。過去，緊茶通過馬隊的馱運由滇入藏，路途迢遙，常常因為受潮而發(fā)生霉變。為了讓緊茶在馱運的過程中能有足夠的空間來散發(fā)水分而防止霉變，才逐漸形成了緊茶獨有的帶把香菇造型，并一直沿用至今。
緊茶曾于1967年停產(chǎn)，后來，因為西藏宗教領袖班禪喇嘛于1986年親臨下關，要求恢復緊茶的生產(chǎn)以供西藏佛寺使用，于是標以“寶焰牌”商標的緊茶才又復現(xiàn)于世，并被重命名為“班禪緊茶”或是“班禪禮茶”。
佛海茶廠于民國元年至六年(1912～1917年)將團茶改為帶把的心臟型，取名寶焰牌緊茶。寶焰牌緊茶全為手工團揉精制，每個凈重238克，7個為一筒，每個緊茶之間留有空隙，使水分能繼續(xù)散發(fā)而不導致霉變。1967年改為長方形磚茶后停止生產(chǎn)。后因十世班禪的重視，下關茶廠于1986年恢復生產(chǎn)心臟型緊茶至今，規(guī)格為250克。使用原料較為粗老，三至八級鋪面、九十級為里茶。市場亦稱之女兒茶、香菇頭、蘑菇頭、牛心沱。生茶、渥堆熟茶二種都有生產(chǎn)。
生態(tài)環(huán)境
云南分布區(qū)多屬南亞熱帶山地季風常綠闊葉林。主要產(chǎn)地勐海南糯山年平均溫17--19℃，極端最高溫22.3℃，極端最低溫-5.4℃(出現(xiàn)在1月);年降雨量1300--1400毫米。土壤多為赤紅壤或黃色赤紅壤。茶樹喜山坡溝谷，干季云霧彌漫，空氣潮濕，土壤深厚，排水良好又富有腐殖質(zhì)的小環(huán)境?；ㄆ?--11月，果期4--6月，有時花、果并存。野茶樹果實常被采收，天然繁殖差，林下幼苗罕見。與其伴生的主要喬木樹種有峨眉木荷SchimawallichiiChoisy、截果柯LithocarpustruncatusRehd.etWils、普文楠PhoebepuwenensisCheng等。
特征
緊茶，外形緊結端正，如蘑菇。厚薄均勻，條索明朗，色澤烏潤，帶銀毫;內(nèi)質(zhì)湯色橙紅，橙黃透亮，香氣純正，滋味醇濃，香氣持久、經(jīng)久耐煮，葉底呈竹葉青或帶褐色。采用版納茶區(qū)上等大葉種茶青為原料，經(jīng)傳統(tǒng)工藝加工而成。帶有原始野生茶的獨有霸氣。具有典型班章香氣。
從茶樹尖到成品，先后要經(jīng)過采摘、加工和包裝。其中，采摘過程又分為采摘和集放;加工過程分為制和復制兩段工序;初制工序一般包括萎晾、挑檢、殺青、揉捻、散攤、干燥;復制包括篩選、配料、稱量、氣蒸、揉包、壓制、解袋、再干燥;包裝分為內(nèi)包裝和外包裝。
采摘工藝
采摘——要注意老嫰長短適當，采尖時，至少須留一片新葉并修除舊葉，以促進茶樹的光和作用并便于抽芽。因而，茶樹上一芽二葉者最多采一芽一葉;一芽三葉者最多采一芽二葉;一芽四葉者最多采一芽三葉，但葉距較稀者也只宜采一芽二葉。其中以一芽三葉而留一葉者最為適當;一芽二葉的稚嫰者一般暫不采。毛尖已放的茶芽也應采尖，但最多采尖部二葉。
集放———將鮮茶邊采邊盛放在包內(nèi)或籮內(nèi)等。
初制工藝
萎晾——將采回家的鮮茶及時攤晾，使它散發(fā)并脫去多余水分而輕度萎凋。
挑撿——對采摘較老的鮮茶在殺青前的萎晾過程中，剃除較老的葉片和梗，以便茶尖殺青均勻。
殺青——六大茶山普洱茶傳統(tǒng)的殺青方式，都是采用鍋炒的炒青方式和清代生茶的曬青方式。炒青是以鐵鍋或銻鍋等炒，使鮮葉萎凋;曬青是以強烈的陽光暴曬使鮮茶萎凋。
歷史淵源
大理古城，脈延千年，秀美的景觀素有“下關風，上關花，蒼山雪，洱海月”的美譽，昔年茶馬古道亦是經(jīng)此蜿蜒進入川藏，歲月悠悠中，見證過歷代茶事的興衰，品味過馬幫旅人的鄉(xiāng)愁，同時，亦相與積聚起深厚的制茶文化。直至今天，置身其中的下關仍以“沱茶之鄉(xiāng)”的盛譽為世人所熟知。下關的茶品多會附有青花香，而許多的茶人則認為，是大理獨特的“風花雪月”孕育出了這種獨有的芬芳。在下關所產(chǎn)制的眾多茶品中，“寶焰牌班禪緊茶”因其制作嚴謹精良，形態(tài)古樸，并有著獨特的歷史內(nèi)涵而聲名尤著。
