茶樹(shù)的演化和傳播是一個(gè)漫長(cháng)的歷史過(guò)程，是由原始型的茶樹(shù)逐漸進(jìn)化演變成栽培型茶樹(shù)的，是由原產(chǎn)地通過(guò)多條途徑向四周逐步擴大傳播出去的。據研究考證，最早的茶樹(shù)是在我國西南部云、貴、川一帶的原始森林中，由古木蘭（寬葉木蘭和中華木蘭）演化而來(lái)。這些最初的原始型茶樹(shù)，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的演化，就是目前殘存下來(lái)還生長(cháng)在原始森林中的不少野生大茶樹(shù)。
茶樹(shù)開(kāi)始是在原產(chǎn)地中心地帶逐漸演化并向外傳播的。當自然傳播加上人為傳播之后，茶樹(shù)分布的范圍就逐漸擴大，傳向周邊地區，如現在的泰國、緬甸、越南、老撾、廣西、貴州、四川、西藏、柬埔寨和印度等地。隨后，由于民族的遷移和地區間的往來(lái)，形成了多條傳播路線(xiàn)，一條路線(xiàn)是由云南傳至貴州，再至湖南和廣西，進(jìn)而傳至廣東、福建和臺灣；另一條路線(xiàn)是由云南傳至四川，再至湖北、湖南等長(cháng)江中下游各省，進(jìn)而傳至日本、韓國；第三條路線(xiàn)是由四川北移，向陜西、河南發(fā)展。
自唐代以后，隨著(zhù)社會(huì )進(jìn)步和對外交往，中國茶種通過(guò)各種直接或間接的途徑，傳播至世界50多個(gè)國家和地區。
