藏族人民以肉奶和青稞糌粑為主食，茶葉是日常生活必需之物。正如《天下群國利病書(shū)》所言：“茶之為物，西戎、吐蕃古今皆仰給之，以其腥肉之物，非茶不消，青稞之熱，非茶不解?！币虼瞬孛裰邢蛴小皩幙扇諢o(wú)食，不可一日無(wú)茶”的說(shuō)法。但因限于土質(zhì)氣候條件，康藏各地并不產(chǎn)茶，于是距離較近的雅安地區，茶產(chǎn)適合需要。
唐時(shí)茶馬互市開(kāi)始漢藏貿馬之先河，當時(shí)雅茶即為大宗。宋神宗熙寧六年(1073年)，因陜西道阻，蕃馬絕跡，宋朝在西川設買(mǎi)馬提舉，在名山新店設茶馬司，招徠大渡河以南少數民族諸部市馬。雅州盛產(chǎn)茶葉，又是當時(shí)由西川通達云南、吐蕃的要道，也就成為當時(shí)茶馬互市的中心地區。明初，明太祖設茶課司于天全六番(碉門(mén))及秦州、河州(今甘肅天水、臨夏)等地，雅安、天全一帶又成為明朝西南路茶馬互市的中心區域。明朝規定茶葉為統購物資，建立倉庫，收購儲存茶葉，專(zhuān)門(mén)以之易馬。朝廷每年用茶葉換來(lái)大批藏馬，如明洪武十年(1377年)的一次貿易，明朝即運茶葉50余萬(wàn)斤，獲馬13800匹。
明嘉靖中實(shí)行“茶引”制度，定四川茶引為五萬(wàn)道，以二萬(wàn)六千道銷(xiāo)內地，稱(chēng)為“腹引”，二萬(wàn)四千道行銷(xiāo)邊地，稱(chēng)為邊引。每道發(fā)茶票一張，每行票一張準配茶葉五包，每包茶葉重十六七斤。雅州所屬各縣之茶主要行銷(xiāo)康藏邊地，所以叫作“邊茶”。清康熙三十五年(1696年)，清廷首手經(jīng)營(yíng)打箭爐(今康定)?？滴跛氖?，清廷平定西爐叛亂之后，以經(jīng)營(yíng)邊茶為主的漢藏貿易市場(chǎng)由雅州、碉門(mén)、巖州(瀘定嵐安)西移至打箭爐，以帶動(dòng)康藏商貿。清乾隆以后，邊茶需求量大增。為保證對康藏地區的茶葉供應，自清中葉以后，將邊茶供應定為“專(zhuān)岸”，即指定雅安、滎經(jīng)、天全、名山、邛崍五縣所產(chǎn)之茶只能在打箭爐行銷(xiāo)康藏地區。民國初年，川中“腹引”已一律取銷(xiāo)，獨邊茶為康藏人民生活所必需，仍舊保留，照岸運銷(xiāo)，定茶票為11萬(wàn)張，由雅滎天名邛五縣大小茶商分擔定額，每年運銷(xiāo)量約700萬(wàn)斤左右。
邊茶主要是雅茶。自1913年至1942年，先后由川康財政廳每年逕發(fā)茶票10萬(wàn)張，五縣各自分擔正額為：雅安縣27000張，天全縣21000張，名山縣9000張，滎經(jīng)縣17000張，邛崍縣6000張。其余20000張為五縣新老茶商自愿加領(lǐng)之票額。此規定沿民初舊案，至1942年才被廢除。邊茶除少量的邛崍茶外，全是雅屬各縣之茶，其中又以雅安縣之茶最多。1935年前數年間，雅安一縣約占邊茶全額之半。
雅安、滎經(jīng)、天全、名山所產(chǎn)邊茶，分為毛子、芽子、磚茶、金尖、金玉五種，于夏秋間采收鮮葉，其制成茶產(chǎn)量總額可達600多萬(wàn)斤。雅安、名山、滎經(jīng)所制磚茶及毛、芽細茶主銷(xiāo)西藏，并遠至尼泊爾、錫金、不丹與印度克什米爾等地。天全所制金尖、金玉，大都銷(xiāo)至康區各地。由于雅茶性涼，故為康藏人民所樂(lè )用。1936年12月任漢光所作《康市鍋莊調查報告書(shū)》指出：“藏康商旅，率來(lái)康定，非在物品之銷(xiāo)售，乃為川茶之購買(mǎi)?！?/P>
運輸方面，從唐宋到民國，雅安至康定主要由人力背負，每人約可背10包，走“茶馬古道”大路。茶背子分兩段運，以漢源泥頭鎮為中繼點(diǎn)。茶背子經(jīng)過(guò)瀘定鐵索橋要接受?chē)栏竦囊睓z查。到康定后由藏商改用牛皮包裝，雇“馱腳娃”用牛馬轉運至康藏各地。由邊茶催生的康定三大行業(yè)——鍋莊業(yè)(商棧)、縫茶業(yè)(縫制牛皮茶包)、馱腳業(yè)(畜力運輸)，一直興旺了多少年。
二十世紀初葉，英屬殖民地印度的茶葉逐漸侵銷(xiāo)西藏。為了增強邊茶競爭能力，反對帝國主義經(jīng)濟侵略，恪守邊茶銷(xiāo)邊護邊的崇高使命，保護自身商業(yè)利益，雅滎天名邛五縣茶商曾兩次攜手聯(lián)合，奮發(fā)改善茶務(wù)，振興茶葉。1910年在清政府的支持下，五縣茶商聯(lián)合集股成立了“商辦邊茶股份有限公司”，總部設在雅安，在康定、理塘、巴塘、昌都、青海結古五處設售茶分號，在名山、邛崍、天全、滎經(jīng)等縣設制茶處，在清溪設轉運處，在嘉定(今樂(lè )山)、宜賓等地設采配處，力圖振興茶務(wù)。
1939年1月，五縣在康茶商二十多家聯(lián)合籌資與西康省政府合辦“康藏茶葉股份有限公司”，公司總部設康定，分公司設雅安，并在雅滎天三縣設立十個(gè)茶葉制造廠(chǎng)。對邊茶的植、采、收、制、運、銷(xiāo)各環(huán)節開(kāi)始進(jìn)行有計劃的改進(jìn)，發(fā)動(dòng)茶農、茶工、大小茶商一體參加。積極推廣科學(xué)栽培，改良品種，更新老樹(shù)；建立采、收、制作標準，適時(shí)采集，分級收購，嚴格按照規格標準制茶，提高茶葉品質(zhì)，反對摻雜混假，缺斤少兩；縮短啟運和轉運時(shí)間，加快運輸速度，開(kāi)辟新的入藏渠道等。所產(chǎn)邊茶運往康定銷(xiāo)售，茶葉商標為“寶焰”，深受藏胞歡迎。
一千多年來(lái)，以雅茶為大宗的邊茶，不僅滿(mǎn)足了康藏人民的生活需要，而且對于加強祖國內地與康藏地區的聯(lián)系，維護國家的統一和民族的團結，發(fā)揮了極其巨大的作用?！段骺低ㄖ靖濉穼Υ嗽u述道：“以雅茶為邊民時(shí)刻不可缺少之飲料，因此我國政府向來(lái)即以茶葉羈縻康藏。及至近年，茶于康藏，更有重大之使命。因康藏兩地，無(wú)論政治軍事或經(jīng)濟，均不能不有所聯(lián)系。近年西康軍隊不能踏入西藏，而中央政府人員亦不能過(guò)金沙江一步，故康藏隔閡殊甚，惟茶則為聯(lián)系康藏唯一之使者，確能使之發(fā)生密切關(guān)系，故茶非但局部之商品，且與社會(huì )國家有整個(gè)關(guān)系。尤其在建省以后，本省已由邊防線(xiàn)進(jìn)而負起國防線(xiàn)之責任，于是邊茶更進(jìn)而成為國防商品，近年西藏與中央能發(fā)生關(guān)系者，全恃茶葉之維系?！?BR>
