日本茶道是室內(nèi)傳統(tǒng)藝術(shù)、這種茶是在與日常生活完全隔絕的特殊場所，在特定的時間內(nèi)舉行的藝術(shù)儀式，必須通過極其繁瑣的手續(xù)，使用特定的手法才能完成。除了講究特殊的手法以外，日本茶道還強調(diào)人與人之間的聯(lián)系。日本茶道的茶不是個人的茶，而是集體的、大家共有的。茶道的核心便是茶的聚會。所有參加茶會的與會者通過茶通的途徑，都可以擺脫現(xiàn)實社會的制約，使人與人之間的關(guān)系從內(nèi)心深處變得融洽起來。
日本的茶道包括一種精神主義，即強調(diào)清、靜、和、寂。在茶道的歷史上，有不少重名的人，為求心之道花費了一生的時間。茶道正是建立在與世隔絕的基礎(chǔ)上的。所以它很自然地追求一種獨特的精神境地作為自己的奮斗目標，即所謂的求道性。
與此同時，茶道也具備趣味性，具有游樂的性質(zhì)。當(dāng)然不排除一些人是出于娛樂的目的參加茶道儀式的。實際上，茶道的求道性與趣味性并不矛盾，它們同時并存于茶道之中。
茶花是茶道的主要組成部分。一般說來必須具備三個條件茶會才能舉行。首先，茶會是人們的聚會。人們一邊品茗，一邊開誠布公地把自己的心聲透露出來，以求心境的統(tǒng)一。對談的感覺往往決定茶會的成敗與否。再則，茶會十分講究搭配。主人與客人通過茶道用具與茶具的合理搭配，將自己置身于協(xié)調(diào)的茶室空間之中。最后，茶道的具體禮法。主人接客時嫻熟、麻利的動作往往使茶會的興趣達到高潮。每一份茶都包含著主人的心意。
舉辦茶會的房間稱茶室，也稱本席、茶席或者只稱席。茶室內(nèi)設(shè)壁龕、地爐。地爐的位置決定室內(nèi)席子的鋪放方式。一般說來客人坐在操作人（主人）左手一邊稱為順手席?？腿俗诓僮魅擞沂忠贿叿Q為逆手席?？腿私?jīng)茶室特有的小出口進入茶室，傳說這種小出口是茶道始祖千利休模仿淀川小舟上的窗戶設(shè)計的。
主人根據(jù)茶道的禮法，在規(guī)定的位置上，按規(guī)矩取茶具、按一定的順序制茶。為了使茶會獲得成功，茶道的禮法表演至關(guān)重要。正是茶道禮法將喝茶這一平俗的日常生活習(xí)慣藝術(shù)化，成為茶道。禮法分三種即炭禮法、濃茶禮法、淡茶禮法。禮法的不同主要基于地爐（室內(nèi)）與茶爐（室外）以及有無擱板決定程序的不同。表面上看起來既復(fù)雜又枯燥無味的操作程序，無論是位置、動作、順序、工具均按照科學(xué)的安排盡可能地合理，以避免各方面的浪費。
為燒沏茶水的地爐或者茶爐準備炭的程序稱炭禮法。無論是初座、還是后座都分別設(shè)有初炭禮法與后炭禮法。炭禮法的程序分為準備燒炭工具、打掃地爐（或茶爐）、調(diào)整火候、除炭灰、添炭、點香。
濃茶是茶道當(dāng)中最鄭重其事的一項儀式。主要必須穿黑色的帶白色紋飾的和服。禮法進行期間，主人與客人幾乎不進行對話。學(xué)習(xí)茶道一般先從學(xué)習(xí)變通茶和薄茶開始。薄茶是茶道最基本的禮法。除薄茶、濃茶之外，由于流派的不同，有關(guān)器具的準備、圓竹刷（攪和茶葉末使其起泡沫）的使用、小綢布的疊法、茶杓的處理、搗茶葉末的方法都不盡相同。
茶道藝術(shù)中，器具的藝術(shù)欣賞占了很大的比例。＂拜見器具＂的說法本身以可以證明這一點。茶道用器具可分為四類：即接待用器具；茶席用器具；院內(nèi)用器具；洗茶器用器具。其中接待用器具和茶席用器具是同客人直接見面的器具即鑒賞物品。而院內(nèi)用器具和洗茶器用具則是消費品。通常前者是作為茶具，后者是作為雜器為人使用的。下面簡單地介紹一下這些器具的種類及用途。
接待用具包括壁龕處懸掛的軸字、軸畫、吸煙用具、茶碗。茶席用具包括裝飾壁龕的用具。有關(guān)炭的禮法的用具，茶道禮法用具。懷石餐用具。
茶席用具包括壁龕裝飾器具、掛軸、花瓶。炭禮法用具包括：釜、茶爐、香盒、灰器、炭斗。
茶道禮法用具包括擱板、水碗、茶碗、茶葉罐。茶器、茶杓、蓋置、建水（盛涮洗茶碗后不要的水的容器。多為陶器制品，也有的是用薄木片做的圓盒）。懷石餐的用具包括折敷（一種用薄木片作的容器，裝米飯和大醬湯）、碗（飯碗、大醬湯碗、盛煮茶的碗）、向付（一種陶瓷器小缽，盛膾物用）、八寸（一種約24公分、四方形杉木質(zhì)的器皿。用來盛酒肴）、烤物缽（一種稍大一些的陶瓷器）、酒器。院內(nèi)用具包括草履、圓形座墩、院內(nèi)用柄杓、手桶水屋（茶室隅角洗茶器處），用具包括銅鑼、水壺、茶巾盆、圓竹刷（攪和茶葉末使起泡沫的刷子）、茶巾、柄杓等。
日本茶道分幾個流派，它們分別以各自的家元（家主）為中心，使自家的傳統(tǒng)得以傳承。家元（家主）擁有許多弟子，經(jīng)過從師從藝階段，獲得家元（家主）發(fā)給的證書，凡獲取準師范、師范證書的人都接受過茶道的啟蒙教育。
今天日本的茶道流派很多，從最古老的擁有400年歷史的利休派到近幾年才誕生的新流派，都具有各自的特點。從茶會的組織法、茶道禮法的規(guī)矩看各有千秋。下面簡要介紹幾個流派。
千家流派的始祖是千利休。千利休的孫子宗旦（亦稱千家中興之祖）隱居時期，千家流派分成了三個系統(tǒng)。表千家。始祖為宗旦的三兒子江嶺宗左。家元（家主）總稱＂不審庵＂。表千家繼承了千利休傳下來的茶室、茶庭，保持了正統(tǒng)的閑寂茶的風(fēng)格。里千家，是由宗旦的小兒子仙叟宗室開創(chuàng)的流派。里千家繼承了宗旦的隱居所＂今日庵＂。由于今日庵在不審庵的內(nèi)側(cè)，所以不審庵被稱為個千家，今日庵則成了里千家。武者小路千家。始祖為宗旦的二兒子一翁宗守，號稱＂官休庵＂。該流派是以宗守的住地武者小路命名的，藪內(nèi)流派。始祖名藪內(nèi)儉仲。當(dāng)年藪內(nèi)曾同千利休一道從師于武野紹鷗。藪內(nèi)流派的座右銘是＂正直清靜＂、＂禮和質(zhì)樸＂，善長書院茶和小茶室茶。遠州流派。始祖名小堀遠州。以書院茶為主。
按照茶道的規(guī)矩，必須吃過飯后才能喝濃茶，這樣茶有可能更加美味。正式的茶會在喝濃茶之前，必須吃一頓簡單的飯菜，這種飯菜稱懷石餐。傳說懷石餐出自古時候的一個故事。相傳禪院的修行僧為了忘掉饑餓，便在懷中揣上一塊有溫氣的石頭。懷石餐為素食，所以它不是以濃味佳肴為主的豪華菜肴 。
