茶葉是武夷山的主要經(jīng)濟作物。武夷山茶葉生產(chǎn)的歷史十分悠久。據(jù)《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文，早在商周時，武夷茶[1]就隨其“濮閩族”的君長，會盟伐紂時進獻給周武王了。西漢時，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806-820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代，武夷茶已稱雄國內(nèi)茶壇，成為貢茶。大文學家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽，”“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝，在九曲溪之第四曲溪畔，創(chuàng)設(shè)了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，從此，武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，山靈解識君王重，山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
17世紀，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉(zhuǎn)銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當時一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯。當時在倫敦市場上，武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀20年代開始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個國家中安家落戶。進入本世紀80年代，武夷茶又風靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數(shù)佳麗。
武夷山生產(chǎn)的茶葉，以烏龍茶為主，年產(chǎn)量占80%以上，也有功夫紅茶，占10%左右，綠茶占7%。其中最著名的是武夷巖茶和正山小種。
武夷巖茶為烏龍茶類，屬半發(fā)酵的青茶。綠葉紅鑲邊，形態(tài)艷麗;深橙黃亮，湯色如瑪瑙;巖韻醇厚，花香怡人;清鮮甘爽回味悠悠。它既有紅茶的甘醇，又有綠茶的清香，是“活、甘、清、香”齊備的茶中珍品。武夷巖茶飲后齒頰留香、喉底回甘、湯色澄黃、葉底明亮、綠葉紅鑲邊、七泡有余香，因而令人傾倒，暢銷海內(nèi)外。清朝美食大師袁枚說：“嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一。”近年來發(fā)現(xiàn)武夷巖茶還有神奇的保健功能，可以防治高血壓、心腦血管病，可以防癌，降低血脂、膽固醇，還可以抗輻射、搞損傷、搞衰老，減肥、消食、健身、美容等，更成為茶界茶市場的搶手貨。武夷茶藝一共有27道程序，高雅美妙。
武夷巖茶品目繁多，據(jù)調(diào)查，僅山北慧苑巖便有名叢800多種。主要有大紅袍、鐵羅漢、水金龜、白雞冠、四季春、萬年青、肉桂、不知春、白牡丹等等。而最負盛名的當數(shù)大紅袍。
武夷巖茶有規(guī)范性的國家標準《武夷巖茶新國家標準GB/T18745-2006》，規(guī)范中對其產(chǎn)地以范圍、分類、要求、試驗方法、檢查規(guī)則、及標志、標簽、運輸、貯存及產(chǎn)品質(zhì)量加以嚴格界定，只有生長在福建省武夷山市，用獨特的傳統(tǒng)工藝加工制作而成的烏龍茶才叫武夷巖茶。武夷巖茶的產(chǎn)品分為：大紅袍、名樅、肉桂、水仙、奇種五種。其中以大紅袍最為名貴。
武夷巖茶品質(zhì)獨特，它未經(jīng)窨花，茶湯卻有濃郁的鮮花香，飲時甘馨可口 ，回味無窮。18世紀傳入歐洲后，倍受當?shù)厝罕姷南矏?，曾?ldquo;百病之藥”美譽。烏龍茶中的明珠。“武夷巖茶”是產(chǎn)于閩北武夷山市(原祟安縣)武夷山巖上烏龍茶類的總稱。歷史悠久。據(jù)史料記載，唐代民間就已將其作為饋贈佳品。宋、元時期已被列為“貢品”。元代還在武夷山設(shè)立了“焙局”、“御茶園”。清康熙年間，開始遠銷西歐、北美和南洋諸國。當時，歐洲人曾把它作為中國茶葉的總稱。武夷巖茶條形壯結(jié)、勻整，色澤綠褐鮮潤，沖泡后茶湯呈深橙黃色，清澈艷麗;葉底軟亮，葉緣朱紅，葉心淡綠帶黃;兼有紅茶的甘醇、綠茶的清香;茶性和而不寒，久藏不壞，香久益清，味久益醇。泡飲時常用小壺小杯，因其香味濃郁，沖泡五六次后余韻猶存。主要品種有武夷水仙、武夷奇種、大紅袍等，多隨茶樹產(chǎn)地、生態(tài)、形狀或色香味特征取名。“大紅袍”最為名貴。傳說明代有一上京赴考的舉人路過武夷山時突然得病，腹痛難忍，巧遇一和尚取所藏名茶泡與他喝，病痛即止。他考中狀元之后，前來致謝和尚，問及茶葉出處，得知后脫下大紅袍繞茶叢三圈，將其披在茶樹上，故得‘大紅袍“之名。武夷巖茶是中國東南沿海省、地人民以及東南亞各地僑胞最愛飲用的茶葉品種，是有名的“僑銷茶”。 武夷巖茶生長環(huán)境上等的武夷巖茶只有武夷山當?shù)厣贁?shù)的茶葉品牌企業(yè)可以生產(chǎn)，包括歸嶺茶業(yè)、正巖茶業(yè)等。
