在遠古時(shí)期，人們的生活與鳥(niǎo)獸無(wú)異，披樹(shù)皮、吃野果、住山洞，過(guò)著(zhù)極其艱苦的生活。最可怕的是每年的寒冬臘月，人們饑寒交迫、無(wú)以為生。作為部落首領(lǐng)的炎帝神農氏，看在眼里非常著(zhù)急。一天，突然飛來(lái)一只長(cháng)著(zhù)紅色羽毛的朱鳥(niǎo)，嘴里叼著(zhù)一根九個(gè)穗子的禾草。
朱鳥(niǎo)在天上不停地搖動(dòng)著(zhù)稻穗，剎那間，群鳥(niǎo)上下翻飛爭食著(zhù)穗粒。神農心想，要是人間有這樣的穗粒，百姓就不會(huì )餓肚子了。于是，他便朝著(zhù)朱鳥(niǎo)追了過(guò)去。
朱鳥(niǎo)飛到哪里，炎帝就追到哪里。炎帝跟著(zhù)朱鳥(niǎo)跑過(guò)了一座座大山，跨過(guò)了一條條河流，就這樣，從北方來(lái)到了南方，這時(shí)的南方已經(jīng)是春暖花開(kāi)的季節。眼看著(zhù)浩瀚的洞庭湖擋住了去路，炎帝著(zhù)急了，將隨身帶著(zhù)的神鞭向朱鳥(niǎo)揮去。朱鳥(niǎo)被神鞭擊中頭部立刻掉了下來(lái)，穗粒撒滿(mǎn)大地，不久江南長(cháng)出了綠油油的禾苗。落到地面的朱鳥(niǎo)則化成了一座山，綿延八百里，植被豐茂，這就是衡山。
從此，炎帝的足跡遍布衡山一百零八峰，他“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，被視為茶祖。死后，炎帝葬于當時(shí)衡州府的酃縣，他陵墓所在地稱(chēng)為“茶陵”。
《衡州圖志》中這樣寫(xiě)著(zhù)：“茶陵者，所謂山谷生茶茗也。”雖然只是傳說(shuō)，但在古籍中確有記載，所以我們大膽地說(shuō)：南岳衡山是茶的故鄉，絲毫不為過(guò)！時(shí)間太過(guò)久遠了，南岳究竟從何時(shí)開(kāi)始種植茶葉，已經(jīng)無(wú)從考證。但唐宋時(shí)期，衡山作為“貢茶”享譽(yù)海內外，卻是有史料為證！
曾經(jīng)有一位道長(cháng)叫王仙嶠，少年時(shí)很有些雄心大志，在唐開(kāi)元元年，他帶著(zhù)300多斤衡山茶，前往京師。京師這么大，他誰(shuí)也不認識，怎么辦？他不是帶著(zhù)茶葉嗎，于是每天在城門(mén)口擺茶攤，給過(guò)往的行人施舍茶水。有一天，忽然被高力士看見(jiàn)了。茶作為飲品是在唐代時(shí)才剛從南方進(jìn)入北方，而且多是在文人和僧道中流傳，當時(shí)的茶葉是很昂貴的。高力士感到很奇怪，問(wèn)他是從哪里來(lái)的？王道長(cháng)回答說(shuō)，我從南岳來(lái)，住在九仙觀(guān)。
因為寺觀(guān)破落又沒(méi)有錢(qián)修，所以趕來(lái)京城，希望通過(guò)這種施茶的方式結交一些達官貴人，募集一些善款。高力士把這件事告訴了唐玄宗，唐明皇很是感動(dòng)，當即召見(jiàn)了他，并賜給他金銀綢緞和道家典籍，讓他回去修寺觀(guān)。其實(shí)，唐玄宗有所不知，在北方視為珍品的衡山茶，在當時(shí)的衡山已屬平常之物，民間種茶、品茶蔚然成風(fēng)。
衡山茶除貢獻皇宮、寄售京師外，還出口交趾（今越南）等地。宋代的《膳夫經(jīng)手錄》一書(shū)中寫(xiě)道：“衡山茶，團餅而巨串，歲取十萬(wàn)，自瀟湘達于五嶺，遠自交趾之人，亦常食之。”古代人考慮到茶葉不好運輸，所以都是做成茶餅，用繩子穿在一起，一吊為一串，大概為八十斤左右。這“巨串”的一串怕不會(huì )低于80斤吧，按這個(gè)標準計算，當時(shí)衡陽(yáng)每年產(chǎn)茶數應在百萬(wàn)斤左右，就是在今天，這個(gè)產(chǎn)量和規模也是很高的。
看來(lái)陸羽對衡山茶的贊譽(yù)并非空穴來(lái)風(fēng)。孤獨落寞的今生，衡山茶，古稱(chēng)岳山茶，近現代俗稱(chēng)「南岳云霧」茶，自唐代以來(lái)奉為貢品。唐陸羽《茶經(jīng)》中有「茶出山南者，生衡山縣山谷」的記載。
明末，王夫之著(zhù)有《南岳采茶詩(shī)》：“山下秧爭韭葉長(cháng)，山中茶賽馬蘭香﹔逐隊上山收晚茗，奈何布谷為人忙。清刻本《南岳古九仙觀(guān)九仙傳》之《雨前岳茗》也有記載：“壽岳之茗，祝融稱(chēng)善；云霧作幕，煙霞為幔；得靈氣之氤氳，借至人之手段；澄心不待七碗，戰退睡魔百萬(wàn)。”
古今名人頌南岳云霧高山茶的詩(shī)有數十首。主要產(chǎn)區集中在毗盧洞、煙霞峰、華蓋峰，海拔800～900米，這里栽種著(zhù)1500畝茶樹(shù)。南宋理學(xué)家胡宏門(mén)下第29代孫的胡寅，2007年1月承包了南岳林場(chǎng)名下的1500畝茶園，成立了湖南省南岳云霧茶業(yè)有限公司，立志要重振南岳云霧高山茶。
