中國是茶的故鄉(xiāng)，茶文化博大精深，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。中華茶文化是中華文化的重要組成部分，歷史悠久，它的內(nèi)涵極其豐富，包含著茶葉生產(chǎn)消費(fèi)及其對(duì)人的精神生活產(chǎn)生影響的各個(gè)方面，對(duì)社會(huì)文明進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)發(fā)展作用很大。位于河南之南的信陽市是著名的綠茶之鄉(xiāng)，信陽得天獨(dú)厚的自然條件，悠久的制茶、種茶歷史，使茶葉很早就成為勤勞樸實(shí)的信陽茶區(qū)人民的生活支柱，且千百年來，信陽人以茶為媒，在生產(chǎn)與生活中形成了獨(dú)具特色的信陽茶文化，成為中華茶文化的組成部分，成為信陽燦爛文化的重要品牌。
一、美麗神話
相傳在很久很久以前，信陽本沒有茶，鄉(xiāng)親們?cè)诠俑屠县?cái)?shù)钠蹓合?，吃不飽，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來越兇，不少地方都死絕了村戶。一個(gè)叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，為了能給鄉(xiāng)親們治病，她四處奔走尋找能人。一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過九十九座大山，趟過九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹。春姑按照老人的要求爬過九十九座大山，趟過九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一條小溪邊。這時(shí)，泉水中飄來一片樹葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著泉水向上尋找，果然找到了生長(zhǎng)救命樹葉的大樹，摘下一顆金燦燦的種子。看管茶樹的神農(nóng)氏老人告訴姑娘，摘下的種子必須在10天之內(nèi)種進(jìn)泥土，否則會(huì)前功盡棄。想到10天之內(nèi)趕不回去，也就不能搶救鄉(xiāng)親們，春姑難過得哭了，神農(nóng)氏老人見此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長(zhǎng)滿嫩黃色羽毛的畫眉鳥。小畫眉很快飛回了家鄉(xiāng)，將樹籽種下，見到嫩綠的樹苗從泥土中探出頭來，畫眉高興地笑了起來。這時(shí)，她的心血和力氣已經(jīng)耗盡，在茶樹旁化成了一塊似鳥非鳥的石頭。不久茶樹長(zhǎng)大，山上也飛出了一群群的小畫眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進(jìn)得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹的人越來越多，也就有了茶園和茶山。
固然，這只是個(gè)美麗的神話，反映了古代勞動(dòng)人民的美好愿望，但信陽毛尖確有著悠久的歷史。
二、“源”遠(yuǎn)流長(zhǎng)
信陽的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國史補(bǔ)》中把義陽茶列為當(dāng)時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻(xiàn)通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對(duì)名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來越講究，在清未出現(xiàn)了細(xì)茶信陽毛尖。
清光緒末年（1903-1905），原是清政府住信陽緝私統(tǒng)領(lǐng)、舊茶業(yè)公所成員的蔡祖賢，提出開山種茶的倡議。當(dāng)時(shí)曾任信陽勸業(yè)所所長(zhǎng)、有雄厚資金來源的甘周源積極響應(yīng)，他同王子謨、地主彭清閣等于1903年在信陽震雷山北麓恢復(fù)種茶，成立“元貞”茶社，從安徽請(qǐng)來一名余姓的茶師，幫助指導(dǎo)茶樹栽培與制作。
1905-1909年甘周源又邀請(qǐng)陳玉軒、王選青等人在信陽駱駝店商議種茶，組織成立宏濟(jì)茶社，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買茶籽，還請(qǐng)來六安茶師吳記順、吳少堂幫助指導(dǎo)種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進(jìn)行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長(zhǎng)0.5米、把粗0.1米的帚把2個(gè)，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽毛尖的最初制作技術(shù)。
1911年，甘周源又在甘家沖、小孫家成立裕申茶社，在此帶動(dòng)下，毗鄰各山頭茶園發(fā)展均具有一定規(guī)模。茶商唐慧清到杭州西湖購買茶籽并學(xué)習(xí)龍井炒制技術(shù)?；貋砗?，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理?xiàng)l手法融入到信陽毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當(dāng)今全國名茶信陽毛尖的雛形。
民國時(shí)期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽茶區(qū)又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統(tǒng)稱為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。
為了迎接1915年巴拿馬運(yùn)河通航而舉行的萬國博覽會(huì)，1914年，信陽縣茶區(qū)積極籌備參賽茶樣，有貢針茶、白毫茶、已熏龍井茶、未熏龍井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博覽會(huì)上，經(jīng)評(píng)判，信陽毛尖茶以外形美觀、香氣清高、滋味濃醇的獨(dú)特品質(zhì)，被授予世界茶葉金質(zhì)獎(jiǎng)狀和獎(jiǎng)?wù)?。信陽毛尖從此成為河南省?yōu)質(zhì)綠茶的代表。1958年，信陽毛尖在全國評(píng)茶會(huì)上被評(píng)為全國十大名茶。
三、精制之茶
信陽毛尖是我國著名的內(nèi)銷綠茶，以原料細(xì)嫩、制工精巧、形美、香高、味長(zhǎng)而聞名。外形細(xì)直圓光而多毫；內(nèi)質(zhì)香氣清高、湯色明凈、滋味醇厚、葉底嫩綠；飲后回甘生津，沖泡四五次，尚保持有長(zhǎng)久的熟栗子香。欲得毛尖獨(dú)特風(fēng)格，須知細(xì)采巧烘炒。
采摘是制好毛尖得第一關(guān)，一般自四月中、下旬開采，全年共采九十天，分二十到二十五批次，每隔兩三天巡回采一次，以一芽一葉或初展的一芽二葉制特級(jí)和一級(jí)毛尖，一芽二三葉制二三級(jí)毛尖，芽葉采下，分級(jí)驗(yàn)收，分級(jí)攤放，分級(jí)炒制。攤放的地方，要通風(fēng)干凈，攤?cè)~厚度不超過五寸，攤放時(shí)間不超過十小時(shí)，要當(dāng)天炒制完畢。信陽地區(qū)優(yōu)越的氣候與土地壤條風(fēng)味件，是綠茶生產(chǎn)的理想環(huán)境，千百年一脈相承的手工制茶工藝，使“信陽毛尖”的獨(dú)特?zé)o與倫比。
除人工炒制茶葉外，還有機(jī)制。唐代時(shí)用水車帶動(dòng)茶磨，將磨碎的茶葉制成團(tuán)茶；50年代，用過簡(jiǎn)易筒形揉茶機(jī)和水利揉茶機(jī)，大大提高了工效。特別是由信陽縣茶葉總公司、龍?zhí)杜撇枞~總廠開發(fā)研究的茶葉機(jī)械初制加工技術(shù)，結(jié)束了信陽毛尖必須依賴手工炒制的歷史，把信陽毛尖的炒制技術(shù)提高到新的水平。
四、文化習(xí)俗
信陽飲茶的最大特點(diǎn)是普及。無論各色人等，男女老幼，朝野雅俗，幾乎人人皆有嗜茶之好。見客先上茶，這是信陽人一般的家庭禮俗。不倒茶，主人便覺無法顯示熱情，愧對(duì)來客；茶成了好客的信陽人交友的重要儀式和內(nèi)容，對(duì)遙遠(yuǎn)的友人，信陽人還喜歡寄一包新茗送情誼。用茶運(yùn)載著縷縷情絲和綿綿厚義。
信陽在喝茶上十分講究，極儒雅，極繁文縟節(jié)，貴族氣十足。首先是茶具，一定要用透明的玻璃杯沸水要落了滾才可沏茶。杯中放了茶葉，注入淺水，但并不飲，而是倒去浮沫再注水，這叫“洗茶”。經(jīng)過了這番洗，茶方可飲。送給客人的茶水不是十足的滿杯，而是八成滿，俗稱“酒七茶八”。茶杯是絕對(duì)不可蓋的，這既不同于北京的蓋碗茶，更不同于閩南的功夫茶。信陽人飲茶無論城鄉(xiāng)都講究一個(gè)觀賞美，客人到來，一溜十幾個(gè)玻璃杯亮晶晶排開，一一放茶葉，又一一注淺水洗茶，再一一斟滿，一杯杯捧到客人手上。主人在陪客人飲茶時(shí)，不斷打量客人杯中茶水的存量，如果喝去一半，就會(huì)及時(shí)續(xù)茶，使茶湯濃度保持一致，水溫適宜。到信陽做客，飲茶應(yīng)漫飲細(xì)啜，邊談邊飲，不可狂飲暴喝?？腿撕茸悖沟魵埐?，即示意不再飲用，否則，主人還會(huì)給客人續(xù)茶。
在信陽,不僅客人登門要以茶敬客，真誠恭謹(jǐn)，而且親朋好友之間的往來，也多以茶為禮，絕不疏忽。這是信陽流傳了千百年的純樸習(xí)俗。信陽民間，逢年過節(jié)或日常拜親訪友，都有饋贈(zèng)茶葉的習(xí)慣，雖然包裝簡(jiǎn)陋，卻是他們親情和友情的真誠傳遞。友人，特別是來自遠(yuǎn)方的好友，短暫的歡聚之后，臨別之時(shí)意猶未盡，以自產(chǎn)的茶葉為贈(zèng)，不僅是友情的展現(xiàn)，也是對(duì)友人深深的祝福。赴外地看望多年未見的好友同窗，戰(zhàn)友同事，一包信陽毛尖必不可少。送茶表達(dá)的不僅僅是濃濃的故鄉(xiāng)情和同窗情，還有互相的思念和永不褪色的友誼。在外地學(xué)習(xí)工作的信陽人從故鄉(xiāng)歸來，也總不忘帶點(diǎn)上好的信陽茶，簡(jiǎn)單而質(zhì)樸的信陽茶，成為友誼的厚重載體。
五、茶文化節(jié)
為帶動(dòng)老區(qū)脫貧致富，長(zhǎng)期閉塞、落后的信陽，緊緊抓住改革開放的大好時(shí)機(jī)，發(fā)揮自身優(yōu)勢(shì)，迅速投入改革、開放的時(shí)代大潮。原信陽地委、行署于１９９１年年底決定：以融貫古今的信陽茶葉為媒介，舉辦中國信陽茶葉節(jié)，利用這一獨(dú)特的舞臺(tái)，實(shí)現(xiàn)打開山門、走向世界的目的，并明確提出“以茶為媒，廣交朋友，擴(kuò)大開放，振興信陽”的指導(dǎo)思想，確定了“茶葉搭臺(tái)、經(jīng)貿(mào)唱戲”的辦節(jié)方針。
1992年5月15日至22日，第一屆中國信陽茶葉節(jié)在信陽隆重舉行，來自海內(nèi)外的5000多位賓客參加了茶葉節(jié)。開幕式上，舉行了規(guī)?？涨暗奈乃嚤硌?，并請(qǐng)著名藝術(shù)家和歌星前來助興，茶節(jié)以茶葉搭臺(tái)，經(jīng)貿(mào)唱戲，成交總額達(dá)7億多元。從1992年開始，信陽茶葉節(jié)將于每年5月舉辦一次。信陽茶葉節(jié)已成為信陽走向世界的一個(gè)重要窗口。
從1992年5月15日首屆中國信陽茶葉節(jié)開幕，到2008年4月28日第十五屆中國信陽茶文化節(jié)開幕，信陽連續(xù)舉辦十六屆茶節(jié)。十六個(gè)春天里，巍巍大別山敞開寬廣的胸懷，擁抱來自五湖四海的朋友。美國、德國、英國、日本、俄羅斯、加拿大、新加坡等20多個(gè)國家的外商，以及海外僑胞、港澳臺(tái)同胞共5萬多人次光臨信陽，洽談合作，共謀發(fā)展，為信陽發(fā)展獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，為信陽帶來先進(jìn)的管理信息和技術(shù)，為信陽可持續(xù)發(fā)展注入了強(qiáng)勁活力。前十四屆茶節(jié)，共實(shí)現(xiàn)商品貿(mào)易成交額100多億元，簽訂經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作項(xiàng)目900多項(xiàng)，總投資達(dá)281.8億元。
信陽茶葉對(duì)信陽市的發(fā)展有著不同凡響的作用，所以，針對(duì)信陽茶文化今后的發(fā)展，要在樹立“中國茶都”形象、規(guī)劃茶城市、弘揚(yáng)茶文化、開發(fā)茶旅游上做文章。一是廣泛開展茶文化教育活動(dòng)。舉行各種形式的專題茶文化知識(shí)競(jìng)賽活動(dòng)，廣泛渲染茶文化。進(jìn)一步確立以文化創(chuàng)造價(jià)值的茶葉發(fā)展戰(zhàn)略，挖掘信陽深厚的茶文化內(nèi)涵，營造良好的茶文化氛圍，打造信陽茶文化品牌。二是繼續(xù)辦好茶文化節(jié)。圍繞創(chuàng)建信陽“中國茶都”這一城市品牌主題，借助信陽茶文化深厚獨(dú)特的歷史底蘊(yùn)及魅力，精心辦好每屆茶文化節(jié)，同時(shí)，辦節(jié)與日常宣傳要有機(jī)結(jié)合，加大深度。有組織地參加全國茶葉博覽會(huì)，積極擴(kuò)大信陽茶葉影響。三是深入開展茶文化科研活動(dòng)。以“中國茶都－信陽”的名義與國內(nèi)外相關(guān)知名文化機(jī)構(gòu)或單位，聯(lián)合舉辦信陽茶文化專題研討會(huì)、專題論壇等；與國內(nèi)外相關(guān)科技、教育機(jī)構(gòu)協(xié)作，研究解決信陽茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展過程中遇到的熱點(diǎn)、難點(diǎn)問題，借助外力推動(dòng)信陽茶科技、茶文化、茶經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。四是大力開發(fā)特色茶葉旅游文化。首先，充分利用信陽境內(nèi)自然生態(tài)、人文歷史等資源豐富的優(yōu)勢(shì)，開發(fā)建設(shè)一批具有觀光休閑功能的茶韻莊園項(xiàng)目，開發(fā)集采茶、制茶、品茶與吃、住、樂于一體的農(nóng)家樂休閑旅游活動(dòng)場(chǎng)所，讓游客參與其中，探知種茶、采茶、制茶、品茶、賞茶的知識(shí)，領(lǐng)略茶趣，品味茶文化。其次，大力開發(fā)外形、材料、文字等具有信陽地域特色的茶葉旅游商品，滿足旅游市場(chǎng)需要。此外，借鑒信陽國家級(jí)生態(tài)示范市建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，在有條件的茶產(chǎn)區(qū)，扶持開發(fā)、建設(shè)一批茶旅游生態(tài)觀光園區(qū)，實(shí)現(xiàn)旅游和茶產(chǎn)業(yè)的相互帶動(dòng)，相互促進(jìn)。
