在云南鎮沅縣千家寨有野生大茶樹(shù)群落，其中一棵樹(shù)齡已達2700年；西雙版納巴達的一棵大茶樹(shù)也有1700年歷史，但要談到茶樹(shù)的起源，遠比人類(lèi)悠久得多，而中國人只不過(guò)是較早發(fā)現和利用了茶葉而已。關(guān)于茶，最早的傳說(shuō)出現于四五千年前，神農氏是中國神話(huà)里的醫藥和農業(yè)祖先，他遍嘗百草以了解它們的藥性。有一天神農氏吞下了斷腸草，疼得肝腸寸斷，由于迅速吃下了茶樹(shù)的葉片，就解毒了。雖然這只是個(gè)傳說(shuō)，但可見(jiàn)茶是因為其藥用功能進(jìn)入人類(lèi)社會(huì )的。
而《華陽(yáng)國志?巴志》記載了在距今約3000年前的西周時(shí)期，古巴蜀國已有茶樹(shù)種植，并將茶葉作為地方物產(chǎn)，進(jìn)貢給當時(shí)的天子周武王。到了西漢時(shí)，王褒在他的《僮約》中已有“烹荼盡具”，以及“武陽(yáng)買(mǎi)荼”的記載。其中，“荼”字據考證就是茶。
在考古方面，上世紀70年代，長(cháng)沙馬王堆西漢墓中出土了一個(gè)藤編的箱子，雖然里面是空的，但箱子上寫(xiě)著(zhù)“一笥”，據專(zhuān)家考證就是指茶一箱；上世紀80年代末，浙江湖州的一座東漢晚期墓葬又出土了一只完整的青瓷甕，肩部刻有一“茶”字，也被認定為是漢人用于貯存茶葉的。因為湖州位于長(cháng)江下游的太湖之濱，是古時(shí)名茶“陽(yáng)羨茶”的產(chǎn)地。
