根據歷史得知，“茶”字最早出現在唐朝中期（公元806年到公元820年前后）的《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，以前“茶”是用多義字“荼”表示的?！安琛弊值幕竞x是“苦菜”，遠古時(shí)期人們對茶還缺乏認識，僅僅只是根據其味道而將其歸于苦菜一類(lèi)，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時(shí)，單獨代表它的新字也就“應運而生了”。
茶與糧食，占有同等重要的位置?？墒?，由于氣候等原因，當地并不產(chǎn)茶，官府為了增強控制少數民族的力量，對茶葉的供給采取限量(直接分配的辦法)，以此來(lái)達到“以茶治邊”的目的。與此同時(shí)，官府不僅控制茶葉的供應，而且還以少量的茶來(lái)交換多數的戰馬，給各個(gè)民族帶來(lái)沉重的負擔，這就是歷史上的“茶馬互市”。
茶葉從唐朝開(kāi)始就作為一種飲料，并流傳到我國西北各個(gè)少數民族地區，成為當地人民生活的必需品，“一日無(wú)茶則滯，三日無(wú)茶則病”。茶葉從發(fā)明到運用，經(jīng)歷了一段極度漫長(cháng)的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了其可作為飲料被人們飲用外，還因為它對人體有一定的保健和治療的作用。在三國時(shí)代時(shí)，諸葛亮帶兵南征北戰。一次，兵至云南勵海，士兵因水土不服，多患眼病，諸葛亮命令士兵采茶煮水喝，不久，眼病患者的眼睛就治好了。直到現在，當地人民還把茶樹(shù)稱(chēng)作“孔明樹(shù)”，把諸葛亮尊為“茶祖”。
中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。然而，中國在茶業(yè)上對人類(lèi)的貢獻，主要在于最早發(fā)現了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個(gè)世界的一種燦爛獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，恒以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝生水的陋習，較大地提高了人民的健康水平。至于茶在歐美一帶，被認為“無(wú)疑是東方賜予西方的最好禮物”，“歐洲若無(wú)茶與咖啡之傳入，飲酒必定更加無(wú)度”，“茶給人類(lèi)的好處無(wú)法估計”，“我確信茶是人類(lèi)的救主之一”，“是偉大的慰藉品”等等。世界各國飲茶及茶的生產(chǎn)和貿易，除朝鮮、日本以及中亞、西亞一帶是唐朝前后就從中國傳入者外，其他多是16世紀以后，特別是近200年以來(lái)才傳入發(fā)展起來(lái)的。
可見(jiàn)，茶葉確實(shí)原產(chǎn)于中國，并對中國的經(jīng)濟發(fā)展有著(zhù)至關(guān)重要的作用，而茶文化也成為了中國最璀璨的一顆明珠，閃閃發(fā)亮，也象征著(zhù)中國茶文化發(fā)展迅速。
