鐵壺的歷史晚于鐵釜。“鐵瓶”一詞最早出現在名古屋釜師加藤忠三郎寫(xiě)于1785年的文獻資料中。在這之前人們一般稱(chēng)其為“手取釜”，意為可以用手提的茶釜。鐵瓶的創(chuàng )始人小泉仁左衛門(mén)是江戶(hù)時(shí)期京都人，第三代御釜師，應“南部藩”八代藩主利雄公之邀，辭別故鄉來(lái)到位于日本東部的“南部藩”(今巖手縣)。茶釜經(jīng)由他改良后，增添了壺嘴、把手，使煎茶更為方便，很快風(fēng)靡上層階級。
云色堂 嵌金甑口形鐵瓶
巖手縣生產(chǎn)的鐵壺被稱(chēng)為南部鐵壺，而京都生產(chǎn)的鐵壺稱(chēng)為京鐵壺。兩者間最大的差異在于壺蓋。南部鐵壺的壺蓋為鐵制(極少數為銅制，如清光堂)，京鐵壺的壺蓋為銅制，且壺蓋的摘鈕多為梅花苞。除此以外，京鐵壺的底部裝有響片，鳴聲如松風(fēng)、溪泉等等。
京鐵壺又主要分龍文堂、金壽堂兩大派系。龍文堂初代雨宮宗兵衛(1735-1798)，于1764年在京都開(kāi)創(chuàng )了蠟鑄法的鐵壺制作工藝。二代四方安之介(1796-1850)則將已有的鐵壺技法重新匯總整理，其門(mén)下有諸多弟子，如龜文堂的創(chuàng )始人波多野正平及秦藏六的創(chuàng )始人初代藏六。龍文堂系統鐵壺少修飾，崇尚高雅素潔，強調整體結構，以素型壺聞名。金壽堂初代雨宮兵衛偏好華麗之風(fēng)，擅長(cháng)用金、銀、銅等金屬材質(zhì)，鑲嵌或浮雕于壺身或壺把，顯得雍容華貴，與龍文堂素雅、淳樸之風(fēng)形成鮮明對比。
近代日本實(shí)行對外擴張策略，戰事頻發(fā)，對鐵及工匠的需求量大大增加，因此無(wú)論京鐵壺或是南部鐵壺都一度難以維繼。只有一些百年大家族仍執著(zhù)地堅守傳統手藝，例如南部鐵器兩大家族——鈴木家與小泉家。其中鈴木盛久工房自初代創(chuàng )建以來(lái)已延續至15代，其精湛的工藝作品被視為南部鐵器代表之作。近些年又得益于巖手縣政府的支持，該地聚集了一批熱愛(ài)鐵器的鑄造師，他們希望用自己的手藝，喚醒普通民眾對鐵壺的懷念之心。
