唐代陸羽《茶經(jīng)》稱(chēng)"茶之飲,發(fā)乎神農"。傳說(shuō)"神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解"。中國是發(fā)現與利用茶葉最早的國家，至今已有數千年的歷史。茶樹(shù)原產(chǎn)于中國的西南部，云南等地至今仍生存著(zhù)樹(shù)齡達千年以上的野生大茶樹(shù)。四川、湖北一帶的古代巴蜀地區據歷史的記載是中華茶文化的發(fā)祥地。從唐代、宋代至元、明、清時(shí)期，茶葉生產(chǎn)區域不斷擴大，茶文化不斷發(fā)展，并逐漸傳播至世界各地。茶，這一古老的飲料，為人類(lèi)的文明與進(jìn)步作出了積極的貢獻。
茶的發(fā)現與利用
中國是茶的故鄉。經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的歷史跋涉，現在茶已經(jīng)在全世界50多個(gè)國家中扎下了根，茶葉已經(jīng)成為風(fēng)靡世界的三大無(wú)酒精飲料之一。
如以神農時(shí)代開(kāi)始算起，在中國，茶的發(fā)現和利用始于原始母系代族社會(huì )，距今大約有五六千年的歷史了。
神農嘗百草的傳說(shuō)與茶的發(fā)現
據茶史考證，最早利用茶的為神農氏——"神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。"神農，也就是遠古三皇之一的炎帝，相傳在公元前2700多年以前的神農時(shí)代。
一說(shuō)，神農為了給人治病，經(jīng)常到深山野嶺去采集草藥，他不僅要走很多路，而且還要對采集的草藥親口嘗試，體會(huì )、鑒別草藥的功能。有一天，神農在采藥中嘗到了一種有毒的草，頓時(shí)感到口干舌麻，頭暈目眩，他趕緊找一棵大樹(shù)背靠著(zhù)坐下，閉目休息。這時(shí)，一陣風(fēng)吹來(lái)，樹(shù)上落下幾片綠油油的帶著(zhù)清香的葉子，神農隨后揀了兩片放在嘴里咀嚼，沒(méi)想到一股清香油然而生，頓時(shí)感覺(jué)舌底生津，精神振奮，剛才的不適一掃而空。他感到好奇怪，于是，再拾起幾片葉子細細觀(guān)察，他發(fā)現這種樹(shù)葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹(shù)木不同。神農便采集了一些帶回去細細研究，后來(lái)將它定名為"茶"。這就是茶的最早發(fā)現。此后茶樹(shù)漸被發(fā)掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。
二說(shuō)，天神所賜，神農發(fā)現。當時(shí)神農氏給人治病，不但需要親自爬山越嶺采集草藥，而且還要對這些草藥進(jìn)行熬煎試服，以親身體會(huì )、鑒別草藥的性能。有一天，神農氏采來(lái)了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹(shù)底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開(kāi)時(shí)，神農打開(kāi)鍋蓋，轉身去取草藥時(shí)，忽見(jiàn)有幾片樹(shù)葉飄落在鍋中，當即又聞到一股清香從鍋中發(fā)出，神農好奇地走近細看，只見(jiàn)有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并有清香隨著(zhù)蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝，只覺(jué)昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺(jué)大喜。于是從鍋中撈起葉子細加觀(guān)察，似乎鍋邊沒(méi)有此樹(shù)，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟眾生”。自此，一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹(shù)葉。一天，神農終于在不遠的山幼里發(fā)現了幾棵野生大茶樹(shù)，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發(fā)現確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認為是一種養生之妙藥。據說(shuō)，當年神農發(fā)現的這種“茶”，就是今天被人們稱(chēng)作茶的樹(shù)葉。
