鐵質(zhì)、銀質(zhì)、金質(zhì)的“湯沸”在日本為煮水所用。“鐵壺是常見(jiàn)的日用之物。鐵壺傳入日本后，在江戶(hù)時(shí)代(1603-1867)被廣泛地使用;到了明治時(shí)代(1868-1912)已成為百姓的必備之物。日本銀制品的出現與中國唐文化不無(wú)相關(guān)，銀質(zhì)的杯、盤(pán)、壺等茶道具等之出現是江戶(hù)中后期，一直延續至今。銀壺乃貴金屬所制，且為手工鍛打制造，所耗工時(shí)較長(cháng)，往往要月余，如此費工費料之奢侈器物，必是貴族階層才能使用。日本的貴族認為：如此之器，非金銀之質(zhì)不可塑之，非精工良匠不能為之也。直至幕府衰落，明治維新，金、銀等貴重茶具開(kāi)始供富裕商人使用，后來(lái)才在民間流傳，繼而傳播開(kāi)來(lái)，成為茶人行茶道茶藝時(shí)的必備之物。”
日本銀壺屬于“東京銀器”，為了能更好地保護傳統手工藝，日本政府于昭和五十四年(1979年)指定其為傳統工藝品，現在大約有40位傳統工藝師傅在傳承手工制銀的技術(shù)。日本銀壺是由工匠手工打造壺身，用銀蠟粘合各部件，用鐵錘敲打出紋飾，使用純度為92.5%以上的銀。日本手工銀壺至今還沿襲著(zhù)較為原始的加工方法和技藝，工序十分復雜，除了較為常用的工藝，加工過(guò)程中還保留了古老的銅走銀、銀走金、炸珠、鏨金、鎏金、掐絲、鏤空、拉絲等傳統工藝。這些用手工雕鏨琢磨出的銀壺，也折射出了一個(gè)手藝漫長(cháng)的歷史發(fā)展過(guò)程。
檢驗一把優(yōu)秀的手工銀壺，需要縱觀(guān)整體：其一，壺嘴、壺口與壺把頂部應呈三平，或雖突破三平但仍不失穩重，唯把頂略高;其二，對側把壺而言，壺把提拿時(shí)重心垂直線(xiàn)所成角度應小于45°，易于把握重心;其三，出水流暢，不漏水，壺嘴可斷水，無(wú)余水沿壺流外壁滴落。概言之，作為自然之道、茶道與茶人之間的津梁與媒介，銀壺匠人必須體察銀壺的材料、外形、功能，茶人的使用感受與審美意趣等，這就考驗著(zhù)他們的審美情趣與制作技術(shù)。但唯有如此，人與物才能真正和諧共處，銀壺的價(jià)值才能長(cháng)久地體現。
和式紋樣保存古代中國理念
在器形方面，鮑玉林表示，日本銀壺并無(wú)過(guò)多夸張的造型;較為特別的是少量的仿青銅器型的銀壺，有仿甕式、仿盉式、仿缶式等。“常見(jiàn)的銀壺器形有寶珠形、望月形、丸形、缽形、布袋形、土瓶形、芋頭形、瓜棱(阿古陀)形、立棗形、葫蘆(瓢)形、梨形、砣形、方形與圓柱形等。而在色彩方面，日本銀壺主要有純銀色、紫色、金色、鐵青色等。”
在紋飾題材方面，有素紋，也稱(chēng)為‘無(wú)地’，即壺體表面打磨光潔無(wú)紋飾，韻調清雅。以工匠錘打銀板表面留下的錘目紋最為常見(jiàn)。它們不僅記錄了工匠們錘打時(shí)的節奏與呼吸，還天然地形成了規整細密的漂亮紋飾。”鮑玉林說(shuō)，“其他的按其題材內容大致可以分為自然紋樣、植物紋樣、動(dòng)物紋樣、幾何紋樣、生活紋樣及組合紋樣等六類(lèi)?？梢哉f(shuō)，這些都展示了飽滿(mǎn)豐富的審美意趣。還有反映思想觀(guān)念、理想志趣以及宗教信仰的抽象圖案，人與萬(wàn)物的內在精神品格悉數彰顯于銀壺的多樣紋飾之間。
公元6世紀到9世紀，隨著(zhù)遣隋使和遣唐使的學(xué)習，和式紋樣中存在著(zhù)中國設計表現上的深刻理念，可以說(shuō)是唐代紋樣的再現。“到平安時(shí)代后，經(jīng)過(guò)近百年的演變，與唐代紋樣不同的紋樣審美意識逐漸建立起來(lái)。但即使這一時(shí)期，人們對中國風(fēng)格的染制品仍喜愛(ài)有加，‘唐綾’、‘蜀錦’等詞匯常見(jiàn)諸于當時(shí)的文學(xué)作品和日記中。這是和式紋樣發(fā)展的重要歷史背景，直至今天，兩國傳統文化的相關(guān)底蘊仍隱現在和式紋樣中。宋元時(shí)期，中日交往一度驟減，相當于日本的平安(794-1192)和鐮倉(1192-1333)時(shí)期。平安時(shí)期歷經(jīng)3個(gè)多世紀的繁榮，此時(shí)日本文化逐漸擺脫了對中國文化的簡(jiǎn)單模仿，建立起本體特色，由所謂唐風(fēng)文化轉向具有日本特點(diǎn)的和風(fēng)文化。進(jìn)入江戶(hù)時(shí)代以后，平民文化得到迅速發(fā)展。除了一部分上層人物仍然維持原來(lái)的傳統紋樣，圖案家們已開(kāi)始從現實(shí)生活中隨便吸取平易近人的題材，經(jīng)過(guò)提煉概括，最后繪制成漂亮的紋樣。”
蘊涵日本工匠謹慎固執之魂
日本銀壺凝注了手工匠人的千錘百煉，故贊頌銀壺，即是贊頌制造銀壺的手工藝人。“手工是自然的、人性的最好體現。工匠在工藝品上留名，與近代繪畫(huà)和雕刻一樣，作者把他的名字標示在他的創(chuàng )作中，這是工藝界出現的大事。買(mǎi)主只信賴(lài)他的名字，從沒(méi)有銘記，到只相信銘記，這樣也就與繪畫(huà)和雕刻等同起來(lái)，工藝向著(zhù)美術(shù)靠攏了。有銘記的器物的價(jià)格相當高，由此可以看出人們對其信任程度。”她介紹，日本銀壺名家大多師承有序，歷史悠久。“從江戶(hù)時(shí)代開(kāi)始，有中川凈益、玉川堂、山川孝次、秦藏六、尚美堂、石黑光南、一鶴齋等眾多名家名堂，比較完整、全面地體現了日本銀壺的系譜與制造水準。”
銀壺最初是作為生活必需品制作的，不是用來(lái)觀(guān)看欣賞的作品。沒(méi)有這些器物的存在，就沒(méi)有生活。“任何從實(shí)際需要出發(fā)的事物，一旦離開(kāi)生活便不復存在。然而，使用至今的日本銀壺，當然早已非煮水器所能涵蓋。它是實(shí)用器，是工藝品，更是藝術(shù)品。”，日本銀壺的工藝之美中蘊涵了日本工匠之魂，即是謹慎、固執、極致—追求技藝的不斷突破以及美的極致，也展示了時(shí)代的風(fēng)貌。“日本銀壺具有濃郁的民族特色，既是傳統工藝的傳承，也是傳統文化的載體。從貴族重器到百姓的日用之物，其功能性、審美性和藝術(shù)性的逐漸結合，使得方寸之間包含萬(wàn)千氣象。”
日本銀壺沿用至今，充分體現了其卓絕的功能性。歷代手工藝人的不息傳承和孜孜以求，尊奉茶道精神的茶人的傾愛(ài)與使用養護，讓銀壺沒(méi)有被替代也無(wú)法被替代，這也是中日文化交流的有力見(jiàn)證和延續。
