茶的世界里崇尚清幽孤寂的境界，作為茶具的鐵壺，傳承至今已近400年。
“水為茶之母，鐵壺增喉蘊”已經(jīng)成了當下在茶友、玩友中流行的一句話(huà)，可窺見(jiàn)其地位在短期內有了質(zhì)的飛躍。鐵壺雖小，但講究頗多，僅一把鐵壺的鑒賞，就要從造型、落款、文字、圖案、壺嘴、壺口、壺把、壺蓋、壺鈕、鈕座、環(huán)付、鑲嵌、羽、臍(澆鑄口)以及尾垂這十五個(gè)方面去研究，真可謂壺小乾坤大，難怪鑄鐵壺成了引人入勝的玩家新寵。
鐵壺的出現已有兩三百年的歷史，但文獻陳述記載的資料有限，我們只能依據零星記載窺探鐵壺一二。據《日本鐵壺全集》書(shū)載：在日本的室町時(shí)代(1394-1573年)，因喝茶已成為一種流行的嗜好，泡茶的道具十分發(fā)達，市面上便出現了專(zhuān)用來(lái)泡茶的鐵釜。到了安土桃山時(shí)代(1573-1615年)，由千利休正式確立了日本茶道，那時(shí)就出現了專(zhuān)門(mén)制作鐵釜的“釜師”，而鐵釜就是鐵壺的前身。
直到日本的江戶(hù)時(shí)代(1615-1868年)中期，出現了“煎茶”茶道，這是一種自由享受泡茶的茶道，為了方便注水，釜師們便將小的茶釜加上注水口和把手形成了“鐵壺”的初始造型。鐵壺(鐵瓶)一詞最早出現在日本的江戶(hù)時(shí)代天明期(18世紀80年代)，也就是中國清代乾隆年間，由此可見(jiàn)日本鐵壺大約形成的時(shí)期就在此間。據日本茶道具著(zhù)作《鐵壺之最》書(shū)中所載，日本第一個(gè)發(fā)明鐵壺的人應該是“三世清水家族的小泉仁左衛門(mén)，當時(shí)他將鐵釜的體積縮小并將其使用在茶道上，將把手與壺嘴加在鐵釜上，也因為這樣的改良，讓他成為第一個(gè)發(fā)明鐵壺的人”。關(guān)于誰(shuí)是日本“鐵壺”第一人的問(wèn)題，日本高岡銅器協(xié)同組合理事長(cháng)竹中騰治在《鐵瓶的歷史》一文中有不同看法。“根據現在留下的記錄，最早制作‘鐵壺’的京釜師，據稱(chēng)是十代大西凈雪的弟弟奧平佐兵衛，但是名古屋的加藤忠三郎也是很早就開(kāi)始制造鐵壺。”
原本是為了煮茶而產(chǎn)生的鐵壺，到了19世紀中期時(shí)，因為可以一直放在炭火上燒，任何時(shí)候都可以喝到熱水，所以廣受一般平民的喜愛(ài)并流傳開(kāi)來(lái)。當時(shí)最早用臘形鑄造法來(lái)制造鐵壺的是京都初代龍文堂主安之介。
在京都鐵壸中最為人知的堂號首推“龍文堂”。二代龍文堂初代安之介以精工細致并帶有中國文化裝飾藝術(shù)的鐵壸獲得極大的回響，他將龍文堂鐵壸推上殿堂級的高峰，被認為是精工京都鐵壸的始祖，龜文堂波多野正平及初代秦藏六皆是初代安之介的門(mén)生。
在京都系鐵壺中，與龍文堂堪稱(chēng)為“瑜亮之爭”的就是金壽堂，它是京鐵壺中的重要堂號之一。
金壽堂雨宮宗兵衞與同時(shí)期的龍文堂安之介堪稱(chēng)是一時(shí)的“瑜亮”。兩人初期手法如出一轍，外觀(guān)的制壺手法相當接近。后金壽堂慢慢演變成擅長(cháng)運用金、銀、銅等金屬材質(zhì)鑲嵌或浮雕于壺身或壺把上，創(chuàng )作手法獨具一格。觀(guān)察市場(chǎng)上嵌金繪銀的壺，相當數量是金壽堂的。鐵壺技法工整，是當時(shí)極為華美的作品，深受貴族喜歡，奉為為宮內貢品。
日本的鐵壺產(chǎn)業(yè)在戰時(shí)受到毀滅打擊，鐵作為軍用物資受到管制，釜師被招入伍，各堂口由于擴道的原因被遷。以京都系為例，鼎盛時(shí)期的300多家堂口，只有寥寥松壽堂，云色堂及幾個(gè)名釜師傳承下來(lái)，傳世的老鐵壺很少。
南部鐵器主要是起源于江戶(hù)時(shí)代南部藩的領(lǐng)地，亦即以盛岡為中心，在茶釜制作發(fā)展而來(lái)。南部鐵壺在日本鐵壺的發(fā)展歷史上占有一定的地位，許多作品獲得高度評價(jià)。目前政府及相關(guān)團體計劃性的推廣，南部鐵壺為成為壽矚目的日本傳統工藝品之一。
巖手縣擁有砂鐵等鐵器原料，也盛產(chǎn)漆、木炭、黏土等資源，因此從過(guò)去在該縣各地，鐵器制造便很興盛。特別是以盛岡市為中心的區域，受到南部藩的庇蔭，因此鐵器制造有良好的發(fā)展，直到今日也已南部鐵器聞名。
南部鐵器的起源，主要是南部藩第二十八代藩主重直從京都召喚初代小泉仁左衛門(mén)清行制作茶釜開(kāi)始。在盛岡鐵器鑄造的發(fā)展，與藩主專(zhuān)屬御用鑄造師的小泉家、有坂家、鈴木家、藤田家的歷史有深厚的關(guān)聯(lián)。
據傳南部鐵壺，乃于1772年由小泉家第三代仁左衛門(mén)所發(fā)明。在第三代仁左衛門(mén)的時(shí)期，除了過(guò)去抹茶的茶道外，煎茶也開(kāi)始流行，在南部藩內也有許多文人開(kāi)始學(xué)習煎茶道。因此，仁左衛門(mén)開(kāi)始思考并創(chuàng )造以鐵制品取代煎茶法所使用的土瓶。當時(shí)將茶釜做小一些，然后在其上制作提梁，作為最早的南部鐵壺。
而南部鐵器的制作除了繼承傳統，近年來(lái)也不斷地努力創(chuàng )新。例如，釜定工房第二代宮昌太郎在鐵器制造導入工藝設計的概念，也努力使鐵器制作國際化。也因此不僅在日本，在亞洲南部鐵器也可以說(shuō)是鐵壺的代稱(chēng)。
鐵壺制作蘊含著(zhù)高度工藝技術(shù)與文化，因此，了解鐵壺的發(fā)展與各個(gè)作家作品的特征，可讓我們使用鐵壺泡茶時(shí)，對于其造型、紋飾美感與技藝傳承上有更深一層的體會(huì )與領(lǐng)悟。
