陶器的誕生最直接的原因是火的使用。大約在170萬(wàn)年至70萬(wàn)年前的元謀人時(shí)代就開(kāi)始用火了，被焙燒的土地或粘土會(huì )變得堅硬，這給了原始先民以靈感，由此而發(fā)現了陶器。馬克思在《摩爾根“古代社會(huì )”一書(shū)摘要》中認為，制陶術(shù)的發(fā)明“在某種程度上控制了食物的來(lái)源，從而開(kāi)始過(guò)定居生活”。據傳在炎帝神農氏時(shí)代，人們還發(fā)明了制陶技術(shù)?！吨軙?shū)》記載：“神農耕而作陶?！碧掌鞯陌l(fā)明，揭開(kāi)了人類(lèi)利用自然、改造自然、與自然作斗爭的嶄新的一頁(yè)，是人類(lèi)社會(huì )發(fā)展史上一項技術(shù)革命。雖然遠古陶器原料粗糙、造型簡(jiǎn)單、燒成溫度偏低，但這畢竟是人類(lèi)利用化學(xué)變化制造器物的嘗試，它的發(fā)明，大大地改進(jìn)了原始先人的生活質(zhì)量。
在漫長(cháng)的中國陶瓷發(fā)展歷程上，這時(shí)的陶器制造還處于一個(gè)蒙昧時(shí)期，盡管它是那樣的五光十色，那樣的絢麗多姿，但相對精美的瓷器制造工藝而言，一直處于懵懵懂懂的初級階段。自上世紀七十年代以來(lái)，我國考古發(fā)現了大量早期制陶遺跡，如距今約10000年新石器時(shí)代早期的江西萬(wàn)年縣仙人洞陶罐、廣西桂林甑皮巖殘灰陶片、河北徐水縣南莊頭遺址發(fā)現的陶器碎片。此外還有8000多年前的磁山文化的紅陶、7000多年前的仰韶文化的彩陶、6000多年前的大汶口的黑陶等。讓人感到百思不得其解的是，4000多年前龍山文化薄如卵轂的蛋殼黑陶，至今無(wú)法仿造出來(lái)。先民用神奇的雙手，借助天地間的圣火燒制黑陶，再一次有力地印證了華夏文明的演進(jìn)和傳承。中國傳統文化強調連續性和統一性，可中國各地的考古證明，各地區往往都有自己獨特的傳統，有自己的文化源頭。
我曾前后實(shí)地考察過(guò)河姆渡遺址、半坡遺址、大溪遺址、仰韶遺址、馬家窯遺址、龍山遺址、大汶口遺址、良渚遺址、紅山遺址、三星堆遺址以及西藏、新疆、青海等廣大地區的新石器文化遺存，并對其進(jìn)行了大量比較鑒別。陶器的發(fā)明并不是某一個(gè)地區或某一個(gè)部落古代先民的專(zhuān)利品，任何一個(gè)古代農業(yè)部落和人群，在長(cháng)期的生活實(shí)踐中，都能在各自獨立的環(huán)境中創(chuàng )造出來(lái)，歐洲已發(fā)現二三萬(wàn)前的陶器。我所見(jiàn)到的這些文化遺存，可以說(shuō)都是當地土生土長(cháng)的土著(zhù)文化，而決不是所謂“中國文明西來(lái)說(shuō)”，不是中國史前文化只是仰韶彩陶文化和龍山黑陶文化的概念，也不是在近代中國史學(xué)界占主導地位的“中華文明起源于中原而后光被四夷”的觀(guān)點(diǎn)?！拔拿魑鱽?lái)”的可能性是不存在的，雖然已知歐洲制陶歷史早于中國，但要從歐洲流傳過(guò)來(lái)，幾乎沒(méi)有可能性。當年發(fā)現馬家窯文化的瑞典人安特生曾宣揚此說(shuō)，但到了晚年也徹底改變了這種看法。中國地域遼闊，自然環(huán)境差異很大，高山、大川、森林、沙漠等造成阻隔，不同地區形成不同文化的特點(diǎn)，導致中華文明起源是多元的，但在不斷發(fā)展的過(guò)程中，取長(cháng)補短，相互融合，豐富內涵，最終逐步走向一體化，成為大中華的主流文化，這猶如無(wú)數條涓涓細流最終匯入浩瀚的長(cháng)江、黃河一樣。
陶器制造和使用是人類(lèi)文明的進(jìn)步，相對以后發(fā)明創(chuàng )造的瓷器而言，它似乎處于一個(gè)孕育時(shí)期。人們仔細鑒賞這一時(shí)期的灰陶、彩陶、黑陶、白陶等，從中可以汲取智慧，誘發(fā)靈感，激揚豪情與自信，在精神上獲得巨大享受。
中國陶瓷的萌芽時(shí)期（約公元前13世紀—公元1世紀）
中國瓷器經(jīng)過(guò)古陶器漫長(cháng)的孕育，終于在希望的原野上萌芽。大約在夏商之際，原始瓷器發(fā)軔于贛、浙一帶。商代中晚期的“原始青瓷”已經(jīng)像模像樣了，它可能為我國瓷器的鼻祖，屬于瓷器的萌芽時(shí)期，這為瓷器的發(fā)明創(chuàng )造了一個(gè)重要條件。盡管在山西夏縣東下馮遺址發(fā)現了距今4000多年前的原始瓷，但那只是偶然的現象，還不具有普遍的意義。
當商代冶煉青銅的爐火在神州大地閃爍以后，陶藝的光彩就日趨黯淡。此時(shí)，原始青瓷終于橫空出世，光耀神州。瓷器生產(chǎn)要具備下列條件：1、瓷土須是高嶺土；2、要有玻璃質(zhì)感的釉色；3、通常燒制的溫度在1200～1300℃。與陶器相比，瓷器具有質(zhì)地堅硬和清潔美觀(guān)的優(yōu)點(diǎn)，敲擊聲清脆悅耳。當中原國家大規模鑄造精美的大型禮器以祭祀冥冥之中的神明時(shí)，越人卻用珍貴的青銅鑄造工具、農具和兵器，腳踏實(shí)地面對現實(shí)，努力務(wù)實(shí)地發(fā)展經(jīng)濟，將“耕戰”視為國家事務(wù)的重中之重。越人依山勢建造龍窯，提高了窯爐溫度。采用泥條盤(pán)筑法為成型工藝，在原始瓷器上施薄薄的青黃色釉，又因釉中含鐵，瓷器呈青綠色，故名青瓷。
去年春天，我在江西考察古窯遺址時(shí)，同行的省文物考古研究所所長(cháng)樊昌生先生告訴我：商代最大的窯場(chǎng)已在鷹潭市童家鎮角山被發(fā)現，據專(zhuān)家對原始青瓷測試數據表明，它和近現代瓷器沒(méi)有什么區別，遺址面積3萬(wàn)余平方米，已揭露400平方米，發(fā)現饅頭窯和龍窯爐近10座，先后出土完整和已修復器物570余件，器形有鼎、壺、尊、豆、碗、甕等，流行圜底器、三足器和非常少見(jiàn)的平底器。裝飾紋樣最多的是云雷紋、方格紋、葉脈紋、弦紋等。我在浙江湖州考察時(shí)見(jiàn)過(guò)商晚期原始青瓷，在德清看到春秋戰國時(shí)期大量原始青瓷的碎片。在蕭山、諸暨、紹興交界處考察印象特別深刻，那里有質(zhì)量很高的原始青瓷，春秋時(shí)期這里好似今天的經(jīng)濟開(kāi)發(fā)區：煙囪林立，作坊滿(mǎn)地，窯場(chǎng)遍布，是當時(shí)手工業(yè)制陶和交易的中心，這為越國贏(yíng)得巨大的利潤，也為最終越人擊敗吳國，作好了財力上的準備。春秋戰國時(shí)代的原始青瓷，比以前規范，胎泥精選，釉料配制，拉坯由手工盤(pán)條改進(jìn)為輪制，器型紋飾部分借鑒青銅工藝漸趨美化。這證明長(cháng)江流域、南方地區在商代同樣有發(fā)達的文明。
秦漢之際的原始青瓷技術(shù)從理論上講應該不斷前進(jìn)，但事實(shí)卻出現了大倒退。戰國末年空前的征戰，引發(fā)社會(huì )動(dòng)亂，導致原始青瓷技術(shù)發(fā)展的停頓，甚至中斷。秦漢的原始瓷好像完全是另起爐灶的，看不到直接的傳承關(guān)系，故只能稱(chēng)之為“釉陶”。但是原始瓷在越國故地復興，又似乎說(shuō)明原始瓷的工藝傳統和影響并未完全斷絕。秦漢的原始瓷以仿銅禮器的鼎、盒、壺、鐘為常見(jiàn)，很少發(fā)現戰國時(shí)盛行的碗、缽、盤(pán)、盅等一類(lèi)的飲食器。裝飾的紋樣以弦紋、水波紋、云氣紋等為主，甚至完全不用戰國時(shí)常用的S紋等裝飾。
漢代由于社會(huì )穩定，農業(yè)、手工業(yè)發(fā)展較快，厚葬風(fēng)氣在民間普遍盛行，從墓葬出土來(lái)看，器物還是沿襲仿造青銅禮器隨葬的舊俗。西漢晚期燒制大量的日常生活用品，以盤(pán)、罐、碗、耳杯等為主，同時(shí)出現了屋、倉、豬欄、羊舍、牛羊雞犬等明器和瓷塑。我們在浙江漢代龍窯遺址里，可以清楚地看到原始瓷向瓷器演進(jìn)的整個(gè)過(guò)程，青瓷終于隨著(zhù)社會(huì )進(jìn)步從萌芽走向成熟，這是歷史的必然。
中國陶瓷的建制時(shí)期（約公元2世紀—約公元6世紀）
凝聚著(zhù)古越人智慧結晶的龍窯技術(shù)及其產(chǎn)品在浙江大地上日臻完善，在經(jīng)歷戰國秦漢數百年的動(dòng)蕩與停滯以后，東漢晚期以上虞小仙壇窯址為代表的寧紹平原東部地區，終于率先燒制出成熟瓷器，瓷器完成了歷史上的“隸變”，這是中國陶瓷史上的里程碑，中國瓷器從此走進(jìn)了建章立制的偉大新時(shí)代。中國是陶瓷的故鄉，“China”邁向世界，成為中國的代名詞。
從上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質(zhì)地細密，透光性好，吸水率低，系用1260～1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，瑩潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀(guān)。越人率先奏響了成熟瓷器誕生的前奏曲，并最終成就了青瓷的發(fā)明創(chuàng )造。這件影響人類(lèi)文明進(jìn)程的重大事件在浙江完成，是越人智慧、創(chuàng )造力的表現，也是中華民族對世界物質(zhì)文明的偉大貢獻。
瓷器比陶器堅固耐用，清潔美觀(guān)，造價(jià)低廉；原料分布極廣，蘊藏豐富，容易推廣燒制。瓷器這一新生事物如雨后春筍，以頑強的生命力在中華大地茁壯成長(cháng)。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長(cháng)江中上游的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒制具有地方特色的瓷器。南方的越窯、甌窯、婺州窯、德清窯等窯爐林立，爭奇斗艷，出現空前繁榮的景象。其中以越窯發(fā)展最快，窯場(chǎng)分布最廣，瓷器質(zhì)量最高，器型更趨完備，成為引領(lǐng)瓷器潮流的帶頭羊。
瓷器到了三國時(shí)，吳國統治者盛行以青瓷陪葬。對平民百姓來(lái)說(shuō)，價(jià)廉物美的隨葬器皿莫過(guò)于陶瓷制品。厚葬之風(fēng)對制瓷業(yè)的刺激作用是可以想見(jiàn)的，更促使青瓷制作技藝提高。魏晉南北朝是我國瓷器生產(chǎn)躍進(jìn)時(shí)期，晉代首次出現了中國文字史上的“瓷”字，“晉瓷”不僅數量多，而且器型更加豐富多彩。青瓷制瓷區域也由南及北推進(jìn)，特別是北方山東淄博窯在北齊時(shí)期已生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)青瓷。我到淄博窯考察過(guò)，那里的青瓷無(wú)論是造型，還是釉色都是仿造南方越窯的。青瓷一統天下，燒制的地域進(jìn)一步擴大，但此時(shí)也有少量的黑釉瓷和白釉瓷被發(fā)現。這個(gè)時(shí)期，社會(huì )動(dòng)蕩，戰亂不斷，民族的融合及佛教文化的傳入，促使陶瓷藝術(shù)風(fēng)格的多樣化。
青瓷、白瓷、黑瓷的相繼出現，標志著(zhù)中國瓷器建制已大功告成。北方制瓷手工業(yè)的迅速發(fā)展，尤其是白瓷的出現，為制瓷業(yè)開(kāi)辟了一條廣闊的道路。從出土文物看來(lái)，白瓷最早出現于北朝的北齊，迄今發(fā)現最早的白瓷是北齊武平六年(575年)范粹墓的白瓷。隋大業(yè)四年(608年)的李靜訓墓，也出土了一批白瓷器，胎質(zhì)潔白，釉面光潤，其中的龍柄雙邊瓶和白瓷龍柄雞頭壺為最精。有了白瓷，才可能有影青、青花、釉里紅，才可能有斗彩、五彩、粉彩等琳瑯滿(mǎn)目、色彩繽紛的彩瓷。黑瓷的原產(chǎn)地在浙江德清，我前年在遺址考察時(shí)還拾得春秋時(shí)代的褐黑釉瓷片，可見(jiàn)黑釉瓷產(chǎn)生也有漫長(cháng)的孕育發(fā)展過(guò)程。東晉之后，北方也開(kāi)始燒制黑瓷。河北平山縣北齊崔昂墓出土的一件黑釉四系缸，標志著(zhù)北齊時(shí)期已經(jīng)出現了比較成熟的黑瓷。這一切都為唐宋北方名窯的普遍出現打下堅實(shí)基礎，也是唐宋瓷業(yè)高峰時(shí)期到來(lái)的序曲。
中國陶瓷的高峰時(shí)期（公元618年—公元1270年）
唐宗宋祖，一代天驕。盛唐揭開(kāi)了中國古代最為燦爛奪目的篇章，一種為國立功的榮譽(yù)感和英雄主義彌漫在社會(huì )氛圍中。文人也出入邊塞，習武知兵，當時(shí)著(zhù)名詩(shī)人很少沒(méi)有親歷過(guò)大漠苦寒、兵刀弓馬的生涯。這與歐洲文藝復興時(shí)代的文武全才、生活浪漫的巨人們非常相似。
