筆者手頭有一把友人寄存、底款為“周桂珍制”的紫砂小壺，壺身刻有“陽(yáng)羨香茶，清吾詩(shī)脾”。此壺把玩手中溫潤(rùn)光滑，置于柜中端莊嫻靜，一派大家淑女風(fēng)范。
周桂珍是江蘇宜興人，近現(xiàn)代制壺名手，中國(guó)工藝美術(shù)大師。由這把令人喜愛(ài)的小壺說(shuō)開(kāi)去，讓我們共同認(rèn)識(shí)享譽(yù)中外的宜興紫砂。
宜興紫砂在我國(guó)乃至世界陶瓷藝術(shù)之林中獨(dú)樹(shù)一幟，是歷代宜興陶瓷制作者智慧的結(jié)晶，但更離不開(kāi)大自然賦予的紫砂泥。在西方，如美國(guó)、意大利、英國(guó)、日本等陶瓷工業(yè)高度發(fā)達(dá)國(guó)家，早就有模仿燒制宜興紫砂的產(chǎn)品，但他們生產(chǎn)的“紅色陶器”其胎質(zhì)的物理性能、化學(xué)構(gòu)成及成型方式與宜興紫砂完全不同。
我國(guó)本土雖然紅色陶土豐富，但因所產(chǎn)陶土礦物組成、化學(xué)組成，加上制壺技藝上的差距，都無(wú)法與宜興紫砂泥相提并論。即使在宜興，上好的紫砂泥也只能在丁蜀地區(qū)范圍內(nèi)的陶土礦中找到。因此，把宜興紫砂泥稱作得天獨(dú)厚的寶貴資源絕不言過(guò)其實(shí)。
宜興紫砂泥是紫泥、綠泥(也稱本山綠泥)、紅泥(也稱朱砂泥)的總稱，分布在宜興的丁蜀地區(qū)。陶土的成因，屬內(nèi)陸湖泊及濱湖泥沼相沉積礦床，通過(guò)外力沉積成礦，最終深埋于山腹之中。紫泥和綠泥都產(chǎn)于甲泥礦中。甲泥是一種脊性粘土，紫紅色，色似鐵甲，故名“甲泥”。甲泥礦中甲泥儲(chǔ)量最多，紫泥、綠泥儲(chǔ)量較少，其中紫泥僅占總儲(chǔ)量的3%~4%。紫泥是甲泥中的一個(gè)夾層，綠泥是紫泥夾層中的夾脂，故有“泥中泥，巖中巖”之稱。
上天賜予宜興得天獨(dú)厚的寶貴資源，加之天資聰穎的宜興人世代相傳制壺技藝，成就了紫砂壺及紫砂制品在世界藝術(shù)品之林的高貴地位。
