紫砂生產(chǎn)始于北宋中葉，至明正德年間（1506－1521年）開(kāi)始興盛，并涌現出了許多民間藝人。其中供春， 把紫砂器推進(jìn)到一個(gè)新的境界而成為最早的著(zhù)名民間藝人。至萬(wàn)歷年間，名匠輩出，各人自立門(mén)戶(hù)，爭奇斗 勝。在制品的燒制技術(shù)上也得到改進(jìn)，使產(chǎn)品增加了色彩和光潔度。萬(wàn)歷以后 紫砂工業(yè)形成獨立的生產(chǎn)體系， 而進(jìn)入百品競新的興盛時(shí)期，除了生產(chǎn)茶具外，還生產(chǎn)文房雅玩、香盒等工藝品。明未，紫砂被葡萄牙商人帶 到歐洲，稱(chēng)為"紅色瓷器"。清代，紫砂工藝迅速發(fā)展，產(chǎn)品的式樣和風(fēng)格比明代更為奇特，新品種也不斷增加 ，如紫砂花盆以及種種陳設和玩具。其中有借鑒花果造型和古銅器式樣的茶壺，還有用各種粉彩山水裝飾的紫 砂壺以及花生、荸薺各式果品的紫砂象形品。由于壺藝精進(jìn)，常被宮廷皇室選為貢品，并向歐洲、日本、東南 亞及南美各國出口。民國4年，宜興紫砂首次在巴拿馬國際博覽會(huì )中獲獎。民國6年，江蘇省立陶器工廠(chǎng)在蜀山 成立，招聘陶瓷專(zhuān)家和技術(shù)工人生產(chǎn)紫砂器，并對紫砂泥質(zhì)、泥色以及造型等進(jìn)行研究和改進(jìn)。民國10年，利 用公司在蜀山開(kāi)辦利用陶工傳習所，招收和培養紫砂藝徒，并建造龍窯1座，燒造紫砂產(chǎn)品。其時(shí)，紫砂生產(chǎn)分 布于蜀山、潛洛、上袁等地，燒造紫砂產(chǎn)品的窯已有10座，年產(chǎn)量達100多萬(wàn)件。到了民國21年，紫砂人業(yè)人數 已達600多人，全年共140窯，年產(chǎn)量220萬(wàn)件，年產(chǎn)值約42萬(wàn)元，占宜興陶瓷工業(yè)總產(chǎn)的15％左右，并直接接受 日本、東南亞等國的訂貨，是紫砂工業(yè)特盛的一年。是年，朱可心、陳壽珍、俞國良、吳云根、范?？茸仙?藝人的作品[云龍鼎]、[掇球]、[仿古]、[傳爐]等均獲美國芝加哥博覽會(huì )優(yōu)秀獎。
抗日戰爭前，由于日本政府不斷提高紫砂進(jìn)口的關(guān)稅率，并在?；鹊胤轮谱仙疤找约懊駠?3年的 大旱災，削弱了人民的購買(mǎi)力，致使紫砂生產(chǎn)逐漸衰落?？谷諔馉幤陂g，有7座紫砂窯和100多間廠(chǎng)房相繼滅性 打擊被毀，技工大量流散，整個(gè)蜀山窯場(chǎng)全年所燒紫砂茶壺不滿(mǎn)千把?？箲饎倮笾两夥徘?，由于物價(jià)波動(dòng)、 銷(xiāo)路呆滯，產(chǎn)量?jì)H占抗日戰爭前的57.8％，整個(gè)紫砂業(yè)幾乎陷入后繼無(wú)人的境地。
1950年11月，縣政府批準成立了紫砂產(chǎn)銷(xiāo)聯(lián)合營(yíng)業(yè)處，同時(shí)組織紫砂產(chǎn)品參加本地和外地舉辦的城鄉物資交 流大會(huì )以及展覽會(huì )，為產(chǎn)品打開(kāi)了銷(xiāo)路。1954年起，將流散各地的紫砂從業(yè)人員組織起來(lái)生產(chǎn)，同時(shí)，撥出資 金籌建改造原有生產(chǎn)設備和工場(chǎng)。1955年紫砂生產(chǎn)合作社成立后，開(kāi)始招收青年藝徒，并指派具有豐富經(jīng)驗和 高超技藝的老藝人負責培訓。是年，紫砂產(chǎn)量已達75萬(wàn)件，比1949年增加2.13倍,年產(chǎn)值11.7萬(wàn)元,比1949年增 加3.3倍。1956年,紫砂恢復出口.1958年開(kāi)始的"大躍進(jìn)"運動(dòng)中，由于紫砂生產(chǎn)規模不斷擴大，致使產(chǎn)品供大 于求而造成大量積壓。1960年底起精簡(jiǎn)職工，到1963年底，紫砂工藝廠(chǎng)的從業(yè)人數為578人，僅為1958年的28％ 。1965年，紫砂的年產(chǎn)量為109萬(wàn)件，比1955年增加45％，年產(chǎn)值72.2萬(wàn)元，比1955年增加5.2倍。1966年4月， 紫砂工藝廠(chǎng)成立中心試驗室，負責業(yè)務(wù)指導和產(chǎn)品創(chuàng )新。"文化大革命"使紫砂生產(chǎn)受到影響，從1971年起，生 產(chǎn)開(kāi)始回升，產(chǎn)量和產(chǎn)值遂年增長(cháng)。1979年后，宜興紫砂工藝廠(chǎng)加強了工藝管理和技術(shù)改進(jìn)工作，使產(chǎn)品質(zhì)量 不斷提高，并不斷開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品。1980年，紫砂的產(chǎn)量已達364萬(wàn)件，產(chǎn)值248.65萬(wàn)元，創(chuàng )利潤68.1萬(wàn)元。隨著(zhù)國 內外市場(chǎng)對宜興紫砂需求量的不斷增多，部分鄉鎮也開(kāi)始發(fā)展紫砂生產(chǎn)，1981年1月，周墅公社紫砂廠(chǎng)（現名宜 興紫砂工藝二廠(chǎng)）建成投產(chǎn)。1987年7月，川埠鄉的宜興紫砂三廠(chǎng)建成投產(chǎn)，同年9月，周墅鄉常安村辦的宜興 紫砂四廠(chǎng)建成投產(chǎn)。是年，宜興紫砂產(chǎn)品有壺、杯、瓶、鼎、餐具、花盆、水底、掛盤(pán)、文房雅玩、假山石、 盆景、人物雕塑等1000多個(gè)品種。4家紫砂廠(chǎng)的從業(yè)人數在2620人，年產(chǎn)量1290.22萬(wàn)件，年產(chǎn)值1850.9萬(wàn)元， 創(chuàng )利潤548.49萬(wàn)元。
由于紫砂產(chǎn)品質(zhì)量的不斷提高，宜興紫砂工藝廠(chǎng)生產(chǎn)的"方圓牌"高級茶具于1983年獲國家金質(zhì)獎，"百壽瓶" 和"竹簡(jiǎn)茶具"在1984年萊比錫春季博覽會(huì )上獲金質(zhì)獎。1985年宜興縣紫砂工藝二廠(chǎng)（周墅鄉）生產(chǎn)的"蠡龍"紫 砂高檔系列茶具獲輕工業(yè)部?jì)?yōu)秀新產(chǎn)品獎。"竹簡(jiǎn)"紫砂茶具等4只產(chǎn)品獲省輕工業(yè)廳優(yōu)秀新產(chǎn)品獎。1987年， 宜興紫砂工藝廠(chǎng)獲江蘇省輕工業(yè)廳和輕工業(yè)部?jì)?yōu)秀質(zhì)量管理獎，該廠(chǎng)的40件（套）精品被選入中南海紫光閣， 獲得國務(wù)院頒發(fā)的榮譽(yù)證書(shū)。
1979－1987年中，宜興紫砂分別參加在加拿大、日本和香港舉辦的展覽會(huì )，紫砂藝人還分別到澳大利亞、美 國、日本、孟加拉國和香港地區進(jìn)行考察和操作表演。同時(shí)，紫砂行業(yè)還根據國際市場(chǎng)的信息，不斷調整品種 結構：產(chǎn)品由單件逐步向系列、配套發(fā)展；檔次也從中檔向中高檔、創(chuàng )特色方向發(fā)展。隨著(zhù)宜興紫砂在國際市 場(chǎng)的聲譽(yù)不斷提高，幕名到宜興紫砂工藝廠(chǎng)參觀(guān)的外國人士和港澳臺同胞，每年平均有3000人左右，最多時(shí)達 5000余人，由此帶來(lái)的旅游外匯年收可達70~80萬(wàn)元人民幣。到1987年，
