“名壺莫妙于砂，壺之精者又莫過于陽羨”，這是明代文學(xué)家李漁對(duì)紫砂壺的總評(píng)價(jià)。
為什么宜興的紫砂壺好？這可從兩方面來說明。一方面，它是藝術(shù)品，形制優(yōu)美，顏色古雅，可以“直儕商彝周鼎而毫無愧色”(見張岱《夢憶》)。另一方面，它又是實(shí)用品，用以沏茶，茶味特別清香；“用以盛茶，不失元味”。明人文震亨說：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣?！痹S次紓也說：“以粗砂制之，正取砂無土氣耳！”《陽羨茗壺系》說：“壺經(jīng)久用，滌拭口加，自發(fā)暗然之光，入可見鑒?！痹诹止哦取短諏毿は窀琛防镆灿小熬徘疑珴缮饷鳌钡脑娋?。這種既有藝術(shù)價(jià)值又有實(shí)用價(jià)值的特點(diǎn)，使紫砂壺的身價(jià)“貴重如珩璜”，甚至于超過珠玉之上。
清人汪文柏贈(zèng)給當(dāng)時(shí)紫砂壺名家陳鳴遠(yuǎn)的一首《陶器行》詩里，有“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”的贊句，可見宜興紫砂的身價(jià)是非常高的。究竟值多少錢呢？名人周澍《臺(tái)陽百詠?zhàn)ⅰ防镎f：“供春小壺一具，用之?dāng)?shù)年，則值金一笏。”到了清代康熙年間，也是“一具尚值三千緡”。(陳其年《贈(zèng)高澹人詩》，見《陽羨名陶錄》)可見名家出品價(jià)格尤高。再往后，則凡是明代名家所制的紫砂壺，不僅“價(jià)埒金玉”，而且“已為四方好事者收藏殆盡”。(吳梅鼎《陽羨名壺錄》)不僅如此，甚至一些殘破的紫砂壺，也有人愿意出價(jià)收購。周伯高就是這樣的人。他說：“供春、大彬諸名壺，價(jià)高不易辨。予但別其真，而旁搜殘缺于好事家，用自怡悅?！?吳騫《陽羨名陶錄》)
紫砂壺質(zhì)地古樸純厚，不媚不俗，與文人氣質(zhì)十分相近。文人玩壺，視為“雅趣”，參與其事，成為“風(fēng)雅之舉”。他們對(duì)紫砂壺的評(píng)價(jià)是：“溫潤如君子，豪邁如丈夫，風(fēng)流如詞客，麗嫻如佳人，葆光如隱士，瀟灑如少年，短小如侏儒，樸訥如仁人，飄逸如仙子，廉潔如高士，脫俗如衲子。”(奧玄寶《名壺圖錄》)
(一)獨(dú)特的材質(zhì)
宜興紫砂是以紫泥、紅泥、綠泥等天然泥料雕塑成型后，經(jīng)過1200℃高溫?zé)傻囊环N陶器。紫砂土是一種顆粒較粗的陶土，含鐵、硅較高。它的原料呈沙性，其沙性特征主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：第一，雖然硬度高，但不會(huì)瓷化。第二，從胎子的微觀方面觀察它有兩層孔隙，即內(nèi)部呈團(tuán)形顆粒，外層是麟片狀顆粒，兩層顆?？梢孕纬刹煌臍饪住钠漕伾戏种饕腥N：一種是紫紅色和淺紫色，稱作“紫砂泥”，用肉眼可以看到閃亮的云母微粒，燒成后成為紫黑色或紫棕色；一種為灰白色或灰綠色稱為“綠泥”，燒成后呈淺灰色或淺黃色；還有一種是棕紅色，燒成后呈灰黑色稱為“紅泥”。三者之中紫砂泥最多，而綠泥、紅泥較少。由于其特殊的材質(zhì)，使宜興紫砂壺具備了以下幾個(gè)特點(diǎn)：
1.泡茶不失原味，色香味皆蘊(yùn)，能使茶葉越發(fā)的醇郁芳沁。
2.紫砂器使用的時(shí)間越長，器身就越光亮，這是因?yàn)椴杷旧碓跊_泡過程中也可以養(yǎng)壺。
3.紫砂器的冷熱急變性好，即可以放到火上燒，也可以在微波爐中使用而不會(huì)爆裂。
4.傳熱慢，而且保溫，若使用提攜無燙手之感。
5.坯體能吸收茶的香氣，用常沏過茶的紫砂壺偶爾不放茶葉，其水也有茶香味。
6.紫砂壺的泥色與經(jīng)常沖泡的茶葉有關(guān)，泡紅茶時(shí)茶壺會(huì)由紅棕色變成紅褐色，經(jīng)常泡綠茶時(shí)，砂壺會(huì)由紅棕色變成棕褐色。壺色富于變化頗耐人尋味。
7.宜興紫砂有很好的可塑性，入窯燒造不易變形，所以成型時(shí)可以隨心所欲地做成各種器形，使紫砂器的花貨、筋紋的造型能自成體系。
8.獨(dú)特的透氣性能。其透氣性能好，使用其泡茶不易變味，而且隔夜茶也不會(huì)餿。
宜興紫砂泥所具備的這些天然的良好性能在制陶業(yè)中也是罕見的，惟宜興所獨(dú)有。
(二)獨(dú)特的成型工藝
宜興紫砂壺的造型千變?nèi)f化，其造型采用全手工的拍打鑲接技法制作的，這種成型工藝與世界各地陶器成型方法都不相同。這是宜興歷代藝人根據(jù)紫砂泥料特殊分子結(jié)構(gòu)和各式產(chǎn)品造型要求所創(chuàng)造的。清末時(shí)期有用模制或轤轆成型的工藝。不論圓、腰圓、四方、六面、側(cè)角、高矮曲直都可以隨意制作。同時(shí)還為造型的平面變化提供條件，這就形成紫砂結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、口蓋緊密、線條清晰等工藝特點(diǎn)。壺蓋的制作最能顯示出其工藝技術(shù)水平。圓形壺蓋能通轉(zhuǎn)而不滯，準(zhǔn)合無間隙搖晃，倒茶也沒有落帽憂；六方壺蓋，無論從任何角度蓋上，均能吻合得天衣無縫。所有這些獨(dú)特的高難度的成型技法，是其他陶瓷產(chǎn)品無法比擬的。
(三)獨(dú)特的宜興紫砂文化
宜興紫砂文化概括起來說，就是中國悠久的陶文化與成熟于唐代的茶文化相互融合。其主要表現(xiàn)在造型、泥色、銘款、書法、繪畫、雕塑和篆刻等諸多方面。紫砂高手善于以壺為主體，融合諸藝術(shù)于一體，在形式內(nèi)容方面諧合、神形兼?zhèn)洹Ｒ伺d紫砂藝術(shù)方面最大的特點(diǎn)是素質(zhì)、素形、素色、素飾，不上彩、不施釉、質(zhì)樸無華。其素面素心的特有品格，常使人對(duì)它情有獨(dú)鐘，古今有多少詩人、畫家對(duì)它的喜愛達(dá)到癡迷的地步?？梢娖溆绊懥χ蟆?
現(xiàn)在紫砂學(xué)界有一些學(xué)者提出一個(gè)新穎的觀點(diǎn)，即把紫砂茗壺進(jìn)行劃分歸屬。第一類是具有傳統(tǒng)的文人審美風(fēng)格的作品，講究內(nèi)在文化底蘊(yùn)，追求“文心”，提倡素面素心的清雅風(fēng)貌，在壺體上鐫刻題銘，切壺、切茶、切景詩出為三絕稱之為“文人壺”。第二類是有富麗鮮亮、明艷精巧的市民趣味作品。在砂壺上用紅、黃、藍(lán)、黑等泥料繪制山水人物，草木蟲魚做紋飾，或鑲銅包銀，此類稱“民間壺”。第三類作品是將砂壺進(jìn)行拋光處理，鑲以金口金邊，造型風(fēng)格迎取西亞及歐洲人的審美趣味，有明顯的外銷風(fēng)格，稱“外銷壺”。第四類是不惜工本精雕細(xì)琢，講究豪華典雅的宮廷御用紫砂茗壺稱“宮廷壺”。而此類器物則代表了當(dāng)時(shí)紫砂制陶的最高成就。
另外，宜興紫砂還有一個(gè)獨(dú)特的現(xiàn)象。自明迄今，有諸多文人參與設(shè)計(jì)、書法、題詩、繪畫、刻章，與陶藝師共同完成每件作品。題詩鐫刻的內(nèi)容已經(jīng)完全提升到文學(xué)性的高度，以壺寄情，曾一度發(fā)展到“字依壺傳”“壺隨字貴”的境地。其中較著名的有陳繼儒、董其昌、鄭板橋、陳曼生、任伯年，吳昌碩、黃賓虹、唐云、馮其庸、亞明等等，這對(duì)宜興紫砂文化內(nèi)涵的擴(kuò)展和深化起到了極其重要的推動(dòng)作用。而這一現(xiàn)象是其他工藝領(lǐng)域中所罕見的。而其中影響較深遠(yuǎn)的則首推陳曼生。
陳曼生，字子恭，號(hào)曼生，名鴻壽，浙江錢塘人(1777-1822)“西泠八家”之一。陳鴻壽善畫山水，講究簡淡意遠(yuǎn)，疏朗明秀效果，詩詞文賦造詣精深，他一生酷愛壺藝，是一位杰出的陶藝設(shè)計(jì)家，曾設(shè)計(jì)壺樣十八式，多與楊彭年兄弟、邵二泉等人合作，他所設(shè)計(jì)的壺多受文人雅士的喜歡，稱“曼生壺”。他的壺型多為幾何體，質(zhì)樸簡練、大方，為前代所沒有，開創(chuàng)了紫砂壺樣一代新風(fēng)。曼生壺銘極富文字意趣，格調(diào)清新、生動(dòng)，耐人尋味。陳曼生開創(chuàng)了書刻裝飾于壺上，自此中國傳統(tǒng)文化“詩書畫”三位一體的風(fēng)格內(nèi)涵至陳曼生時(shí)期才完美地與紫砂融為一體，使宜興紫砂文化達(dá)到了一個(gè)新的高度。
