紫砂泥是紅泥（朱砂泥）、紫泥、團山泥（本山綠泥呈米黃色）的總稱。這三種泥由于礦區(qū)、礦層分布的不同，燒成時溫度稍有交差變化，則色澤變化多端，耐人尋味，妙不可思。
紫砂壺藝始于宋朝而成于明代。凡幾百年間，紫砂工藝經(jīng)歷無數(shù)興廢衰榮，薪盡火傳，逐漸形成今日世界性的紫砂文化熱潮。
紫砂壺是實用的飲茶器具，也是具有鑒賞價值的藝術(shù)品。它的外在價值是實角的器皿，而其內(nèi)在的價值則是美的藝術(shù)品。
紫砂壺的美在于它集壺泥、壺色、壺形、壺款、壺章、題銘、繪畫、書法、雕塑、篆刻諸藝術(shù)，共融于一體。
紫砂泥色豐富多彩。其中以朱、紫、米黃三色為紫砂器的本色，而朱有濃淡，紫又有深淺，黃則富有變化；如果辨色命名，則有鐵青、天青、粟色、豬肝、黯肝、紫銅、海棠紅、珠砂紫、水碧、沉香、葵黃、冷金黃、梨皮、香灰、青灰、墨綠、銅綠、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑……諸色。
紫砂壺獨特的泥料，獨特的成型工藝，融和了造型、繪畫、詩文、書法、篆刻于一體，這些特點造就紫砂壺成為一種兼具實用和鑒賞雙重價值的飲茶器具－宜興紫砂器。
關(guān)于紫砂陶的發(fā)現(xiàn)，有一個有趣的傅說。古時侯有一個異僧，經(jīng)過宜興鼎蜀山村落時，他嘴里不停地叫著“賣富貴土，賣富貴土喔！”。當?shù)鼐用穸加X得很稀奇，但卻只朝著異僧觀望。異僧見大家沒有動靜，又放開喉嚨大聲喊道：“貴不欲買，買富如何？”隨后就帶著幾個村民朝著附近出產(chǎn)“富貴土”的青龍山、黃龍山的陶穴走去，到了那里大家看到的果然是五彩繽紛的陶土，紅的、黃的、綠的、青的、紫的……。這就是關(guān)于紫砂陶的起源傳說。
關(guān)于紫砂茶具的文獻記載始于北宋《宛陵集》，書中載有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”的描寫。南宋時紫砂陶就在國際上有了聲譽。到了元代紫砂陶的燒造工藝有一定的發(fā)展，并開始在紫砂壺上鐫刻銘文。在明代則有金沙寺僧和供春徒手制作紫砂陶茶具。
紫砂陶，簡稱紫砂，又叫紫砂器或紫砂陶器。紫砂茶具，造型簡練、大方，色澤淳樸、古雅。用其泡茶，使角的年代越久，壺身色澤就愈加光潤古雅，泡出來的茶湯也就越醇郁芳馨，甚至在空壺里注入沸水都會有一股清淡的茶香。
根據(jù)科學分析，紫砂壺確實保有茶湯原味的功能，它能吸收茶汁，而且具有耐冷耐熱的特性?？偫▉碚f，紫砂陶有五大特點：
第一、紫砂陶是從砂錘煉出來的陶，既不奪茶香氣又無熟湯氣，故用以泡茶色香味皆蘊。
第二、砂質(zhì)茶壺能吸收茶汁，使角一段時日能增積“茶銹”，所以空壺里注入沸水也有茶香。
第三、便于洗滌，日久不用，難免異味，可用開水泡燙兩三遍，然后倒去冷水，再泡茶原味不變。
第四、冷熱急變適應(yīng)性強，寒冬臘月，注入沸水，不因溫度急變而脹裂；而且砂質(zhì)傳熱緩慢，無論提撫握拿均不燙手。
第五、紫砂陶質(zhì)耐燒，冬天置于溫火燒茶，壺也不易爆裂。當年蘇東坡用紫砂陶提梁壺烹茶，有“松風竹爐，提壺相呼”的詩句，也決非偶然。這就是古今中外講究飲茶的人，所以特別喜愛用紫砂壺的原因。
再論它的實用性，紫砂壺是用于泡茶注茶的。對于紫砂壺的性能“色香味皆蘊”過去早有定論。而且，科學機構(gòu)也對砂壺的“暑月越宿不餿”一事，角砂壺與陶瓷做了詳細測試，的確證實了砂壺較陶瓷優(yōu)越了許多，這一結(jié)論是基于紫砂原料的獨特性。紫砂壺實用性強，乃在于它具有比較高的氣孔率，使其具有透氣性好的優(yōu)點。據(jù)《中國陶都史》第394頁記載：紫砂泥料“其特點是含鐵量比較高…
