二十世紀七十年代，中美建交是世界外交史上的一個(gè)重大事件。
年2月21日，11點(diǎn)27分，尼克松乘“空軍一號”來(lái)到北京，降落在首都機場(chǎng)。他在離開(kāi)白宮草坪時(shí)，引用阿波羅宇宙飛船第一批登月人員在月球紀念碑上留下的話(huà)，聲稱(chēng)“我們是為了謀求全人類(lèi)的和平而來(lái)的。”
尼克松一走下舷梯，就微笑地伸出手，與周總理緊緊相握，足足有一分多鐘。周總理說(shuō)：“總統先生，你把手伸過(guò)了世界上最遼闊的海洋來(lái)和我握手，25年沒(méi)有交往了呀！”
的確，這次歷史性地握手來(lái)之不易。在1954年的日內瓦會(huì )議上，無(wú)禮而又反華的美國國務(wù)卿杜勒斯給美國代表團定下了一條紀律，不準與中國代表團成員握手。
但是，并不是每一個(gè)美國代表團的成員都贊同杜勒斯的禁令。有一天，中國代表團的許多成員聚在酒吧間喝茶，這時(shí)美國代表團副團長(cháng)史密斯走過(guò)來(lái)主動(dòng)與周總理的翻譯浦壽昌攀談，他說(shuō)：“你的英文講得很漂亮，地道的美國音，你是在哪兒學(xué)的？”他還贊揚了中國的古老文化，講了許多友好的話(huà)。會(huì )議結束的最后一天，又是休息的時(shí)候，周總理正和別人聊天，史密斯微笑著(zhù)走上來(lái)同周總理交談，他說(shuō)：“會(huì )議既將結束，能在這里和你認識，我感動(dòng)非常榮幸和高興。你們在這次會(huì )議上發(fā)揮了很大作用。我們希望不管朝鮮也好，越南也好，都能恢復和平。”說(shuō)完，他抓住周總理的胳膊搖晃了幾下，笑瞇瞇地走開(kāi)了。史密斯形式上沒(méi)有違背杜勒斯的禁令，但卻又聰明的以搖胳膊代表握手。但不管怎么說(shuō)，杜勒斯的禁令，把中美外交人員的接觸“冰封”起來(lái)。由于種種原因，中美關(guān)系也長(cháng)期處于這種“冰封”狀態(tài)。
尼克松在《回憶錄》中說(shuō)：“我知道，1954年在日內瓦會(huì )議時(shí)，福斯特·杜勒斯拒絕同周握手，使他深有侮辱。因此，我走下梯級時(shí)決定伸出我的手，一邊向他走去。當我們的手相握時(shí)，一個(gè)時(shí)代結束了，另一個(gè)時(shí)代開(kāi)始了”。這一次歷史性的握手，果然打開(kāi)了中美關(guān)系的這種“冰封”。
當天晚上，周總理宴請了尼克松，并安排了宴前之茶，陪他坐在茶幾前品茗啜茶。這天晚上款待尼克松的是著(zhù)名的中國龍井茉莉花茶。
美國人不喜歡茶，不喜歡中國式的清飲，他們只喜歡咖啡。尼克松對周總理的這個(gè)安排卻顯得很高興，他對茉莉花茶也很欣賞，頻頻品啜，不斷地點(diǎn)頭。周總理對這項富有中國禮儀的品茶活動(dòng)也安排得十分周到，除了珍貴的茶品，精美的茶具外，就連席間的樂(lè )曲，也安排得獨具匠心。他記得當年在尼克松就任美國總統宣誓儀式上，演奏的歌曲是《美國的阿美利加》，于是總理安排中國樂(lè )團演奏尼克松熟悉和喜歡這首歌曲，以令客人宛如在自己的家鄉一樣。尊重和理解客人，讓他們感到舒適愜意，這正是中國茶道的精髓。
果然，當大廳響起：“……阿美利加，阿美利亞，愿上帝恩賜你，你的女兒重友誼，四海之內皆兄弟！”的樂(lè )曲時(shí)，尼克松十分高興，他一邊品嘗著(zhù)芬芳濃郁的茉莉花茶，一邊興奮地聆聽(tīng)自己熟悉的樂(lè )曲，眼中透出滿(mǎn)意的目光。他不時(shí)地注視著(zhù)周恩來(lái)，對他的親近平易，善解人意和十分友好的感情，有了更深刻的理解，并留在了他永遠的記憶之中。后來(lái)，他在《領(lǐng)神們》一書(shū)中寫(xiě)道：“我知道這只是待人接物的一種方式，但在事實(shí)上，這表明中國人對他們的文化和哲學(xué)的絕對優(yōu)勢堅信不移，憑借這一優(yōu)勢，他們總有一天會(huì )戰勝我們和其他人。”
在尼克松訪(fǎng)華期間，周總理和他進(jìn)行了四次正式會(huì )談，在會(huì )談的間隙、午餐、晚餐，以及游覽觀(guān)光之余，倆人多次在一起喝茶，這其中令尼克松記憶最為深刻的一次品茗則是在杭州西湖，在這人間天堂的西湖山光水色中，周總理為尼克松準備了一次茶的盛宴，這盛宴在西湖邊的樓外樓舉行。
這時(shí)，從樓外樓向窗外望去，湖光瀲滟，風(fēng)光旖旎，西湖一帶的龍井茶樹(shù)已經(jīng)吐芽，籠罩著(zhù)一片嫩綠鵝黃。這天周總理請尼克松品飲的正是中國第一名茶：梅家塢村精制正宗的古湖龍井。名茶名水加之禮儀小姐精湛的茶藝，使尼克松立即陶醉在茶香之中。當他飲了第一口香茶，便情不自禁的贊嘆起來(lái)：“西湖茶美，西湖茶美，這是我平生第一次在中國西湖喝龍井茶。”
喝罷宴前之茶，周總理更以中國最有名的“茶宴”款待尼克松。在禮儀小姐一一為主客雙方的每一個(gè)人斟上茶和茅臺酒之后，開(kāi)始上菜，在這些美味佳肴中，有一道用茶烹制的“菜肴”，這道菜是“菜肴”之中的上品，最為有名的“龍井蝦仁”，只見(jiàn)那只茶盤(pán)之中擺著(zhù)鮮嫩乳白的蝦和碧綠的茶，交相輝映，茶香和海鮮香氣四溢，香、色、味、形兼備，不愧是杭州茶肴中的一絕。周總理請客人舉箸，并熱情地推薦：“總統閣下，請您品嘗這道飲譽(yù)五州的天堂菜，龍井蝦仁！這是中國杭州名廚在中國名茶之鄉創(chuàng )造的佳作。”尼克松品嘗了龍井蝦仁之后，連連叫絕，并感謝主人對他的盛情。
這時(shí)，樓外樓主人，也在尼克松品嘗之時(shí)，向他介紹了“龍井蝦仁”的來(lái)歷、傳說(shuō)和典故，吟起了曾任杭州太守的蘇東坡的詞句：“休對故人思故國，且將新火試新茶，詩(shī)酒趁年華……”“龍井蝦仁”正是在蘇東坡的詩(shī)意啟發(fā)下，創(chuàng )造出來(lái)的。周總理說(shuō)：“噢……今天要不是沾蘇東坡老先生的光，我們可就無(wú)福品嘗此茶肴嘍。”說(shuō)得席間一片笑語(yǔ)歡聲。
宴會(huì )結后，賓主意猶未盡，服務(wù)人員又端上了龍井名茗，這是周總理為尼克松設的晚茶。
此時(shí)，周總理和尼克松的心情都很愉快，冰封了二十幾年的中美關(guān)系正在消融，雙方會(huì )談的結晶。中美聯(lián)合公報的文稿，幾經(jīng)修改，已經(jīng)基本敲定。2月26日，在周總理與尼克松飛往杭州以前，公報打印工作剛剛結束，于是兩人去機場(chǎng)上，審閱了初定的公報文稿。
周恩來(lái)與尼克松在愉快地品嘗著(zhù)龍井茶。當禮儀小姐走向前來(lái)，再次為尼克松添茶后，他端起茶盞呷了一口，對周總理詼諧地說(shuō)：“總理閣下，在我們即將簽署中美上海聯(lián)合公報的前夕，我今天有幸嘗到如此珍貴的天堂菜和天堂茶，想必上帝也會(huì )為我們慶幸的吧。”面帶微笑的周總理聽(tīng)完尼克松的話(huà)，更加幽默地說(shuō)：“那么，看來(lái)我們即將簽署的中美上海聯(lián)合公報，也還是深得上帝歡心的啊。”說(shuō)完，兩個(gè)人會(huì )意的笑聲和茗茶的香氣一起飄散在大廳里。
