湯顯祖（1550～1616），中國(guó)明代末期戲曲劇作家、文學(xué)家。字義仍，號(hào)海若、清遠(yuǎn)道人，晚年號(hào)若士、繭翁，江西臨川人。萬(wàn)歷十一年（1583）進(jìn)士。任南京太常寺博士、禮部主事等職。在中國(guó)和世界文學(xué)史上有著重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫釵記》等。
湯顯祖深諳茶事，他不僅在劇作中經(jīng)常提到茶事，還寫(xiě)過(guò)許多茶詩(shī)。因湯顯祖嗜茶，故將其臨川的住處命名為“玉茗堂”，自號(hào)“玉茗堂主人”，所著二十九卷文集，名為《玉茗堂集》。時(shí)人稱(chēng)他所創(chuàng)的藝術(shù)流派為“玉茗堂派”，其著名的劇作《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《牡丹亭》，合稱(chēng)為“玉茗堂四夢(mèng)”。“玉茗”為茶的別稱(chēng)，可見(jiàn)湯顯祖愛(ài)茶之深。
有人形象地稱(chēng)：“戲曲是我國(guó)用茶汁澆灌起來(lái)的一門(mén)藝術(shù)。”所以，古今中外的許多著名的戲劇，不但有茶事的內(nèi)容、場(chǎng)景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。在這點(diǎn)上，茶對(duì)湯顯祖的戲劇創(chuàng)作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是湯顯祖最著名的代表作，在這部作品中，作者有26次提到茶，茶在當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為人們?nèi)粘Ｉ钪幸患浅Ｆ胀ǖ氖虑?。如有早茶（早茶時(shí)了，請(qǐng)行）、午晌茶（吟余改抹前春句，飯后尋思午晌茶），還提到茶食（貼捧茶食上）等。
同時(shí)，當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)把飲茶與訂親、結(jié)婚等緊密地聯(lián)系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》[新水令]中提到：“呀，我女已亡故三年。不說(shuō)到納采下茶，便是指腹裁襟，一些沒(méi)有。何曾得有個(gè)女婿來(lái)？可笑，可恨！祗候門(mén)與我拿下。”民間男女訂婚以茶為禮，女方接受男方聘禮，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃?xún)杉也?rdquo;的諺語(yǔ)。
特別值得一提的《牡丹亭·勸農(nóng)》這出戲。據(jù)說(shuō)湯顯祖在任遂昌知縣時(shí)勤政愛(ài)民，勸農(nóng)耕作，而遂昌賣(mài)茶人則驕傲地說(shuō)，是遂昌的龍谷茶陪伴著湯顯祖寫(xiě)出了舉世聞名的《牡丹亭》?！赌档ね?middot;勸農(nóng)》描寫(xiě)了采茶、詠茶、泡茶、敬茶等情節(jié)?，F(xiàn)錄采茶一節(jié)：
前腔〔老旦、丑持筐采茶上〕乘谷雨，采新茶，一旗半槍金縷芽。呀，什么官員在此？學(xué)士雪炊他，書(shū)生困想他，竹煙新瓦。〔外〕歌的好。說(shuō)與他，不是郵亭學(xué)士，不是陽(yáng)羨書(shū)生，是本府太爺勸農(nóng)?？茨銒D女們采桑采茶，勝如采花。有詩(shī)為證：“只因天上少茶星，地下先開(kāi)百草精。閑煞女郎貪斗草，風(fēng)光不似斗茶清。”領(lǐng)了酒，插花去?！怖系?、丑插花，飲酒介〕〔合〕官里醉流霞，風(fēng)前笑插花，采茶人俊煞?！蚕隆场采?、末跪介〕稟老爺，眾父老茶飯伺候。〔外〕不消。余花余酒，父老們領(lǐng)去，給散小鄉(xiāng)村，也見(jiàn)官府勸農(nóng)之意。叫祗候們起馬。〔生、末做攀留不許介〕〔起叫介〕村中男婦領(lǐng)了花賞了酒的，都來(lái)送太爺。
這段戲?qū)懙氖悄习哺囟艑毘龀谴河?，?lái)到南安（今大余縣）的城郊清樂(lè)鄉(xiāng)勸農(nóng)，清樂(lè)鄉(xiāng)的父老，帶領(lǐng)鄉(xiāng)民們到接官亭迎接，并準(zhǔn)備了反映當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)民俗的歌舞向太守獻(xiàn)演。劇中生動(dòng)地描寫(xiě)了農(nóng)家女“采茶勝如采花”的情景。表現(xiàn)了農(nóng)民喜采新茶、官府下鄉(xiāng)勸農(nóng)、為茶農(nóng)插花送酒的場(chǎng)面，也體現(xiàn)出南安府太守對(duì)茶葉生產(chǎn)的關(guān)心和重視。這種“勸農(nóng)”的儀式，是歷代王朝的地方官吏，表示關(guān)心農(nóng)民的一種例行公事，也是官吏們了解民情、采集民風(fēng)的手段。
