茶法的推行始于唐德宗建中四年（783年），其初衷?xún)H僅是通過(guò)對茶葉的征稅來(lái)增加國家的財政收入。到北宋時(shí)，茶法日益完備，并建立了茶葉專(zhuān)賣(mài)制度。此外，由于宋朝與北方契丹（遼）、西夏的戰爭不斷，而且屢遭敗績(jì)，為改變這種積弱之勢，宋朝開(kāi)創(chuàng )了以軍事為主要目的的茶馬法。
我國的良種馬多產(chǎn)于青海、甘肅、四川和西藏等地區，但是這些地區地處青藏高原，氣候干燥，高寒缺氧，古時(shí)并不出產(chǎn)茶葉。而對以牛羊肉為主食的該地區民族來(lái)說(shuō)，茶去腥除膩，幫助消化，是生活的必需品，故藏族有名俗話(huà)說(shuō)：“寧可三日無(wú)飯，不可一日無(wú)茶。”明代時(shí)大臣王廷相也說(shuō)：“其腥肉之物非茶不消，青稞之熱非茶不解。”
宋神宗熙寧七年（1074年）開(kāi)始，推行了茶馬法，在四川成都置都大提舉茶馬司主其政，以官茶換取青藏地區少數民族的馬區，以滿(mǎn)足國家的軍事需求，同時(shí)，也以此作為鞏固邊防、安定少數民族地區的重要策略。
明代之初，為了集中力量打擊已退守漠北的元朝殘余勢力，太祖朱元璋更加重視茶馬法，竭力想從中獲取更多的馬匹用于戰爭。洪武四年（1371年），明廷確定以陜西、四川茶葉易馬，又特設茶馬司于秦州（今甘肅天水）、洮州（今甘肅臨潭）、河州（今甘肅臨夏）、雅州（今四川雅安）等地，專(zhuān)門(mén)管理茶馬貿易事宜。為了壟斷茶馬互市，以保證獲得大量戰馬，明廷還嚴禁對這些地區走私茶葉，定期派遣官員巡查關(guān)隘，捕捉私茶，防范極嚴。
但是，由于明廷在茶馬貿易中對少數民族商人實(shí)行“賤其所有而貴其所無(wú)”的政策，壓低馬價(jià)而抬高茶價(jià)，馬賤而茶貴，使內地商人看到以茶易馬的厚利，于是不顧禁令，紛紛偷販私茶，就連一些邊鎮官吏和軍民也私儲良茶以易馬。走私茶葉的日益猖獗，使茶馬貿易受到很大沖擊。官方互市而得到的馬匹越來(lái)越少，馬日貴而茶日賤。
洪武三十年（1397年），朱元璋對禁止私茶痛下決心，派遣官員每月巡查，調駐軍隊層層設防，嚴加把守，同時(shí)對偷運私茶出境與關(guān)隘失察者，都將處于極刑，禁止私茶的聲勢達到了空前的地步。
但就在如此“風(fēng)緊”之時(shí)，居然還有頂風(fēng)作案者，他就是朱元璋的女婿、附馬都尉
歐陽(yáng)倫是朱元璋女兒安慶公主的夫婿。他自恃皇親國戚，無(wú)視法令，多次派家奴去陜西偷運私茶，出境販賣(mài)，牟取暴利。這些家奴也倚勢橫暴，尤其是一個(gè)叫周保的家奴，更是驕橫，他到哪里，哪里的官員就得小心侍候，并為其走私茶葉提供便利，否則即遭歐打或凌辱，雖封疆大臣也不敢半點(diǎn)違拗。
是年四月，歐陽(yáng)倫瞞著(zhù)皇帝丈人，命令陜西布政司發(fā)文通告所屬各府州縣，派遣車(chē)輛和民工為他前往河州運送私茶。這回又是周保自告奮勇出馬押陣，走到哪里，就要哪里的衙門(mén)派車(chē)，先后征調了幾十輛車(chē)子，組成了一支車(chē)輪滾滾、浩浩蕩蕩的走私大軍。
但這支大軍來(lái)到蘭縣（今甘肅蘭州）河橋巡檢司的時(shí)候，遇上了一樁“小事”。一位巡檢司的小吏對他們侍候不周，略有怠慢。于是，手正癢癢的周保上前將他一頓狠揍。
明目張膽販運私茶，還向地方官吏施暴，這位小吏實(shí)在無(wú)法忍受，便向朝廷狀告揭露這一違旨不法行為。
小吏的狀紙層層遞送，很快就來(lái)到了遠在南京的朱元璋的御案上。
朱元璋正在嚴禁私茶的興頭上，得悉此事，焉能不怒？歐陽(yáng)倫雖是愛(ài)女的丈夫，但從維系法綱出發(fā)，他決定嚴厲裁處，決不寬恕。六月，朱元璋下旨對駙馬歐陽(yáng)倫賜死。同時(shí)，陜西布政司的官員對歐陽(yáng)倫之事明知不報，也一并賜死。周保等幾個(gè)家奴自然在劫難逃，都被處以死刑。所有茶貨全部沒(méi)官。
末了，朱元璋覺(jué)得這位小吏雖然位卑職微，但卻不避權貴，敢于告發(fā)，精神殊為可嘉，便特地寫(xiě)了一通敕諭對他嘉褒。
自古以來(lái)，皇帝親自賜死皇親國戚本不多見(jiàn)，而處死購賣(mài)私茶的駙馬，這算是破天荒的第一次。
后來(lái)到嘉靖年間（1522年-1566年），才減販運私茶之罪，止于充軍。
